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Amibe buccale
Dernière revue: 06.07.2025
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L'amibe buccale (Entamoeba gingivalis) est un organisme unicellulaire (protiste) de type sarcode. Elle appartient au sous-ordre des amibes et est l'une des six espèces d'endoparasites de ce groupe pouvant vivre à l'intérieur de l'homme. Contrairement à l'amibe dysentérique, l'amibe buccale n'est pas reconnue comme un protozoaire pathogène (protozoaire) et est considérée comme un commensal non pathogène en parasitologie médicale. Cependant, des recherches scientifiques sur l'action pathogène possible de ce type d'amibe ont été menées depuis sa découverte au milieu du XIXe siècle.
L'amibe buccale vit dans la plaque dentaire molle et les poches parodontales (gingivales) à la base des dents, ainsi que dans les dents cariées et les lacunes des amygdales palatines. On pense que ces protistes vivent dans la bouche de presque tous les adultes.
[ Structure amibe buccale
De par sa structure, l'amibe orale est un trophozoïte, c'est-à-dire qu'elle possède une forme végétative d'un corps unicellulaire.
Cette amibe ne forme pas de kystes et son cycle de vie entier se déroule uniquement au stade trophozoïte, dont la taille varie de 5 à 50 µm de diamètre, mais ne dépasse généralement pas 10 à 20 µm.
La structure de l'amibe orale se distingue par le fait que sa cellule n'a pas une configuration constante et est limitée par une couche compacte d'ectoplasme transparent et visqueux: la membrane plasmique. Sous cette couche se trouve un endoplasme granuleux plus liquide, et les deux couches ne sont visibles à fort grossissement que lorsque l'amibe est en mouvement.
L'endoplasme contient un petit noyau sphérique discret recouvert d'une membrane, et à l'intérieur se trouvent de petits amas de chromatine (caryosomes) inégalement répartis, constitués de protéines et d'ARN.
Les organites de mouvement d'E. gingivalis sont des pseudopodes (fausses pattes) en forme d'excroissances cytoplasmiques qui apparaissent lorsque l'amibe doit se déplacer. Grâce à ces mêmes excroissances, elle capture de la nourriture: des leucocytes polynucléaires (neutrophiles), des restes de cellules muqueuses mortes (détritus cellulaires) et des bactéries qui forment la plaque dentaire.
La nourriture finit à l'intérieur du corps de l'amibe (dans le cytoplasme) et est digérée dans les phagosomes, des vacuoles digestives. Ce processus est appelé phagocytose. Les restes non digérés sont excrétés par n'importe quelle partie du corps du protiste.
E. gingivalis se reproduit par fission binaire, produisant deux cellules filles plus petites.
Pathogénèse
L'homme est le seul hôte d'E. gingivalis, il ne forme pas de kystes, et donc le mécanisme de sa transmission ou les voies d'infection par l'amibe buccale sont directement d'une personne à une autre par le biais de baisers, en utilisant les mêmes couverts et plats, ainsi qu'une brosse à dents.
Symptômes
En fait, il n’y a aucun symptôme d’amibe buccale, c’est-à-dire aucun signe de sa présence dans la cavité buccale.
Le verdict définitif des parasitologues concernant la pathogénicité réelle de l'amibe buccale n'a pas encore été rendu. La question continue de faire débat, et l'attitude négative à son égard s'explique par sa détection chez les personnes atteintes d'une pathologie gingivale telle que la parodontose (pyorrhée alvéolaire). Comme le rapporte la revue Dental Research, l'amibe buccale est présente chez 95 % des patients atteints de cette maladie, mais E. gingivalis a également été détectée chez la moitié des patients aux gencives saines…
À ce jour, il n’existe aucune preuve convaincante que l’amibe buccale soit impliquée dans le développement de la maladie parodontale et puisse provoquer la libération de pus.
L'amibe buccale est un organisme synanthrope, c'est-à-dire qu'elle coexiste avec l'homme. Comme le soulignent les chercheurs, l'hôte dans la bouche duquel vit E. gingivalis lui fournit « abri et nourriture ». De plus, les trophozoïtes de cette amibe ne nuisent pas directement à la santé de l'hôte. Il existe même une théorie selon laquelle ce protozoaire contribuerait à réduire ou à prévenir la prolifération d'autres micro-organismes potentiellement nocifs, puisque les bactéries font partie de son « régime alimentaire ». De ce point de vue, on peut supposer que l'amibe buccale apporte certains bienfaits à l'hôte humain.
Diagnostics
E. gingivalis ne peut être détecté dans la cavité buccale humaine que par des analyses en laboratoire de frottis de poches parodontales et de grattages de plaque dentaire. Des cas d'amibes buccales ont également été détectés dans les expectorations.
Dans ce cas, selon les experts, l'amibe buccale peut être confondue avec l'amibe dysentérique (Entamoeba histolytica) d'un abcès pulmonaire. Cependant, la particularité d'Entamoeba gingivalis réside dans la présence fréquente de leucocytes encapsulés dans ses trophozoïtes.