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Actinomycètes
Dernière revue: 06.07.2025
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Les actinomycètes sont des bactéries ramifiées. Leur paroi cellulaire est dépourvue de chitine ni de cellulose, contrairement aux champignons, et leur structure est celle des bactéries Gram-positives. Le mycélium est primitif: de fins bâtonnets droits ou légèrement incurvés mesurant 0,2 à 1,0 x 2,5 µm, formant souvent des filaments mesurant jusqu'à 10 à 50 µm de long.
Capable de former un mycélium bien développé, il est long chez certaines espèces et rarement ramifié, tandis que chez d'autres, il est court et fortement ramifié. Les hyphes du mycélium ne sont pas cloisonnés. Les formes en bâtonnets, souvent aux extrémités anguleuses, sont localisées dans le frottis, seules ou par paires. Elles sont en forme de V, de Y ou de palissade. Toutes les formes morphologiques sont capables de véritable ramification, notamment sur milieu semi-liquide au thioglycolate. Elles se colorent mal selon Gram, forment souvent des formes granuleuses ou perlées, ne forment pas de conidies et ne sont pas acido-résistantes. L'espèce typique est Actinomyces hovis.
Propriétés culturelles des actinomycètes
Anaérobies obligatoires et facultatifs, capnophiles. Croissance lente; les cultures doivent être cultivées pendant 7 à 14 jours. La température optimale de croissance est de 37 °C. Certaines souches provoquent une hémolyse sur les milieux contenant du sang. Certaines espèces forment des microcolonies filamenteuses ressemblant à du mycélium et, au 7e à 14e jour, forment des colonies friables en forme de S, parfois colorées en jaune ou en rouge. Actinomyces israelii a tendance à former un long mycélium ramifié, qui finit par se désintégrer en éléments polymorphes coccoïdes, tubulaires et autres. Sa croissance est faible sur les milieux nutritifs simples, mais meilleure sur les milieux protéiques contenant du sérum; elle forme des colonies transparentes, incolores, pâteuses, généralement lisses, qui se développent étroitement avec le milieu. Le mycélium aérien est clairsemé et ne forme pas de pigments. Sur certains milieux, par exemple sur gélose au sang, il peut former des colonies blanches bosselées. A. odontoiyticum sur gélose au sang forme des colonies rouges avec une zone d'hémolyse.
Activité biochimique des actinomycètes
Les actinomycètes sont des chimio-organotrophes. Ils fermentent les glucides pour former de l'acide sans gaz; les produits de fermentation sont les acides acétique, formique, lactique et succinique (mais pas l'acide iropionique). La présence de catalase et la capacité à réduire les nitrates en nitrites varient selon les espèces; ils ne forment pas d'indole. La différenciation des espèces repose sur leurs différences de capacité à fermenter les glucides et sur d'autres tests biochimiques.
En ELISA, on distingue les sérogroupes A, B, C, D, E, F.
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Niche écologique des actinomycètes
Leur habitat principal est le sol. On les trouve constamment dans l'eau, l'air, sur divers objets, ainsi que sur la peau des plantes, des animaux et des humains. Ils colonisent la muqueuse buccale des humains et des mammifères.
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Persistance des actinomycètes dans l'environnement
Ils meurent instantanément lorsqu’ils sont exposés à l’air.
Sensibilité aux antimicrobiens. Sensibilité aux pénicillines, à la tétracycline, à l'érythromycine et à la clindamycine. Sensibilité à l'action des antiseptiques et désinfectants couramment utilisés.
Épidémiologie de l'actinomycose
La source de l'infection est le sol. Elle se caractérise par une multiplicité de mécanismes, de voies et de facteurs de transmission, bien que le mode de transmission le plus pur soit le contact et la blessure. La sensibilité aux actines et aux zêtas, comme à tous les microbes opportunistes, est faible chez les individus ayant un statut immunitaire normal et accrue chez les hôtes immunodéprimés.
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Symptômes de l'actinomycose
L'actinomycose est une infection opportuniste chronique des humains et des animaux causée par des actinomycètes anaérobies et anaérobies facultatifs, caractérisée par une inflammation granulomateuse avec des symptômes polymorphes.
L'actinomycose se manifeste par la formation d'un granulome, qui subit une dégradation nécrotique avec formation de pus. Ce pus s'écoule par des fistules à la surface de la peau et des muqueuses, de consistance variable. Il est de couleur blanc jaunâtre, parfois mêlé de sang, et contient souvent des druses. On observe également une fibrose du granulome. Selon la localisation, on distingue les formes cervico-faciales, thoraciques, abdominales, génito-urinaires, ostéoarticulaires, cutanéo-musculaires, septiques et autres.
L’immunité n’a pas été suffisamment étudiée.
Diagnostic en laboratoire de l'actinomycose
Le matériel de l'étude comprend des expectorations, du liquide céphalo-rachidien, du pus provenant de fistules, des ponctions provenant de foyers de ramollissement non ouverts, des grattages provenant de granulations et des tissus obtenus lors d'une biopsie.
Pour diagnostiquer l'actinomycose, des méthodes bactérioscopiques, bactériologiques, sérologiques et allergologiques sont utilisées.
Habituellement, le diagnostic est établi par bactériocopie en détectant des druses d'actinomycètes dans le matériel examiné, qui ressemblent à de petits grains jaunâtres ou blanc grisâtre teintés de vert. À faible grossissement, des formations de forme circulaire avec un centre amorphe et une périphérie radiale sont visibles; à fort grossissement, des plexus avec des grains pigmentés sont visibles au centre, et des hyphes avec des épaississements en forme de flacon aux extrémités s'étendent radialement à partir de cette boule mycélienne le long de la périphérie. Selon Gram, les spores sont colorées en violet foncé et le mycélium en violet. Selon Ziehl-Nelson, le mycélium est coloré en bleu et les spores en rouge.
Le diagnostic final repose sur l'isolement de l'agent pathogène. Afin de supprimer la croissance de la microflore associée, le pus et les expectorations sont centrifugés dans une solution de pénicilline et de streptomycine avant ensemencement, puis lavés avec une solution isotonique de NaCl pour éliminer les antibiotiques. Ils sont ensuite inoculés sur des milieux nutritifs (gélose au sucre, milieu Sabouraud, etc.) et cultivés en conditions aérobies et anaérobies. Une culture pure est isolée et identifiée selon le schéma généralement accepté. La capacité à coaguler et à peptoniser le lait est déterminée dans les cultures isolées – une caractéristique des actinomycètes. L'isolement d'espèces anaérobies confirme le diagnostic d'actinomycose.
Pour le sérodiagnostic de l'actinomycose, une numération formule sanguine (NFS) avec actinolysat est utilisée. Cette réaction n'est pas suffisamment spécifique, car des résultats positifs peuvent être observés dans le cancer du poumon et les processus suppuratifs sévères. L'utilisation de protéines d'actinomycètes extracellulaires comme antigène à la place de l'actinolysat augmente la sensibilité de la NFS. Le même antigène peut être utilisé pour réaliser l'ARNG.
Un test allergique est réalisé avec de l'actinolysat. Seuls les tests positifs et fortement positifs ont une valeur diagnostique. Avec l'actine viscérale et la chèvre, le test allergique est souvent négatif.