Jumeaux et vrais jumeaux.

Une grossesse multiple est une grossesse au cours de laquelle deux fœtus ou plus se développent simultanément. Si une femme est enceinte de deux fœtus, on parle de jumeaux; si elle est enceinte de trois fœtus, on parle de triplés, etc. Les enfants nés d'une grossesse multiple sont appelés jumeaux.

Les grossesses multiples surviennent dans 0,7 à 1,5 % des cas. Actuellement, leur fréquence a tendance à augmenter en raison de l'hyperstimulation de l'ovulation chez les femmes infertiles ayant recours aux techniques de procréation médicalement assistée. Dans ce cas, plusieurs follicules (3 à 4 ou plus) mûrissent simultanément et, par conséquent, lorsque plusieurs ovules sont fécondés, une grossesse multiple peut survenir.

La fréquence des grossesses multiples peut être déterminée à l'aide de la formule de Haase (1895). Selon cette formule, les jumeaux surviennent une fois sur 80 naissances, les triplés une fois sur 802 (6 400) naissances et les quadruplés une fois sur 803 (51 200) naissances.

Lors de grossesses multiples et d'accouchements, les complications sont plus fréquentes que lors de grossesses uniques. La mortalité périnatale est 3 à 4 fois plus élevée lors de grossesses multiples que lors de grossesses uniques. Les pertes périnatales dépendent directement du poids corporel des enfants, atteignant en moyenne 10 %. La mortalité périnatale des jumeaux monozygotes est 2,5 fois plus élevée que celle des jumeaux dizygotes, et elle est particulièrement élevée chez les jumeaux monoamniotiques.

Jumeaux identiques

Il n'existe pas d'hypothèse claire quant à la formation de vrais jumeaux. Apparemment, la cause la plus fréquente de jumeaux identiques (triplés, etc.) est la fécondation d'un ovule possédant deux noyaux ou plus. Chaque noyau se combine avec la substance nucléaire du spermatozoïde, formant ainsi un embryon. Des ovules à deux et trois noyaux ont été identifiés. Il existe également un autre mécanisme expliquant l'apparition de vrais jumeaux: un embryon unique, au stade de clivage, se divise en deux parties, et un fœtus est formé à partir de chacune d'elles.

Lors de la division précédant la formation de la couche interne (au stade morula) et de la transformation de la couche externe des cellules du blastocyste en éléments chorioniques, survenue dans les 72 heures suivant la fécondation, deux sacs amniotiques et deux chorions se développent. On obtient ainsi des jumeaux bichorioniques biamniotiques monozygotes.

Si la division survient entre le 4e et le 8e jour après la fécondation, après la formation de la couche interne des membranes cellulaires et la formation du chorion à partir de la couche externe, mais avant la formation des cellules amniotiques, c'est-à-dire avant l'apparition de la vessie fœtale, deux embryons se forment, chacun dans un sac amniotique distinct: des jumeaux monochorioniques diamniotiques monozygotes se développent. La majorité des jumeaux monozygotes (70 à 80 %) appartiennent à ce type.

Si l'amnios a déjà été déposé au moment de la division, qui a lieu entre le 9e et le 12e jour après la fécondation, celle-ci conduit à la formation de deux embryons dans une même poche amniotique, c'est-à-dire des jumeaux monozygotes monochorioniques monoamniotiques. Il s'agit du type le plus rare de jumeaux monozygotes, qui survient dans environ 1 % des cas. Cependant, il existe un risque important pour le déroulement de la grossesse.

Après le 15e jour, la séparation complète des rudiments embryonnaires est impossible. Dans ce cas, des jumeaux siamois se développent. Ce type de grossesse est assez rare, environ une grossesse multifœtale sur 1 500.

Les vrais jumeaux sont toujours du même sexe, ont le même groupe sanguin, la même couleur d'yeux et de cheveux, la même texture de peau au bout des doigts, la même forme et la même disposition des dents, et sont très semblables. Ils ont tendance à souffrir des mêmes maladies au même moment et ont les mêmes capacités d'apprentissage.

Chez les jumeaux monozygotes diamniotiques monochorioniques, la membrane séparant les deux cavités amniotiques est relativement transparente; elle ne présente pas de vaisseaux, ni de restes de caduque et de trophoblaste. Parallèlement, on observe toujours, à des degrés divers, une certaine connexion des systèmes circulatoires fœtoplacentaires des jumeaux, ce qui contribue au développement du syndrome transfusionnel.

Il convient de noter que dans les placentas monochorioniques, l'anastomose vasculaire est fréquente, qu'elle soit artério-artérielle ou artérioveineuse, ce qui peut entraîner le développement d'un syndrome transfusionnel fœto-fœtal. La connexion artérioveineuse s'effectue par le système capillaire du placenta. Grâce à cette anastomose, le sang circule de l'artère à la veine d'un fœtus à l'autre. Dans les placentas bichorioniques, l'anastomose artérioveineuse est beaucoup plus rare. Les conséquences d'une telle anastomose peuvent être très graves. Si la pression artérielle dans le système vasculaire du placenta est symétrique, les deux jumeaux vivent et se développent dans les mêmes conditions. Cependant, chez les jumeaux identiques, cet équilibre peut être perturbé par une circulation placentaire asymétrique, et l'un des fœtus reçoit alors plus de sang (le receveur) que l'autre (le donneur). Ce dernier ne reçoit pas une nutrition suffisante et se retrouve dans des conditions de développement plus difficiles, ce qui peut entraîner un retard de croissance intra-utérin. En cas de perturbation brutale de la circulation placentaire, l'un des jumeaux (le donneur) s'épuise progressivement, meurt et se momifie, se transformant en fœtus papyracé. Souvent, le jumeau receveur développe un hydramnios et une hydropisie, causés par une insuffisance cardiaque.

Jumeaux fraternels

Parmi tous les types de jumeaux, les jumeaux fraternels surviennent dans 70 % des cas.

La formation de jumeaux dizygotes est possible dans le cas de:

• maturation et ovulation simultanées de deux ou plusieurs follicules dans un ovaire;
• maturation et ovulation de deux ou plusieurs follicules dans les deux ovaires,
• fécondation de deux ou plusieurs ovules ayant mûri dans un même follicule.

De telles variantes de l'origine des jumeaux fraternels sont indiquées par la détection lors d'interventions chirurgicales de deux ou plusieurs corps jaunes du même âge dans l'un ou les deux ovaires.

Les jumeaux dizygotes se caractérisent toujours par une placentation bichoriale et biamniotique. Dans ce cas, il y aura toujours deux placentas autonomes, qui peuvent être étroitement liés, mais aussi séparés. Chaque ovule fécondé qui pénètre la caduque forme ses propres membranes amniotique et chorionique, à partir desquelles se forme ensuite son propre placenta. Si les ovules pénètrent la caduque à proximité l'un de l'autre, les bords des deux placentas sont étroitement adjacents, ce qui donne l'impression d'une formation unique. En réalité, chaque placenta possède son propre réseau vasculaire, chaque sac fœtal possède ses propres membranes amniotique et chorionique. La séparation entre les deux sacs fœtaux est constituée de quatre membranes: deux amniotiques et deux chorioniques, et la caduque est commune (jumeaux bichoriaux). Si les ovules fécondés ont pénétré sur une distance significative, les placentas se développent comme des formations distinctes, et chaque ovule fécondé possède sa propre membrane déciduale.

Les jumeaux fraternels peuvent être du même sexe ou de sexes différents et avoir la même relation génétique que les frères et sœurs.

La différence de poids chez les faux jumeaux est généralement faible et varie de 200 à 300 g. Dans certains cas, en raison de conditions différentes de nutrition intra-utérine, la différence peut être significative, jusqu'à 1 kg, voire plus.