Troubles somatiques: causes, symptômes, diagnostic, traitement

Le trouble de somatisation se caractérise par de multiples plaintes somatiques (qui comprennent des douleurs et des symptômes gastro-intestinaux, sexuels et neurologiques) sur une période de plusieurs années qui ne peuvent être entièrement expliquées par une maladie somatique.

Les symptômes se manifestent généralement avant 30 ans, ne sont ni provoqués intentionnellement ni simulés. Le diagnostic repose sur l'anamnèse, après exclusion des maladies somatiques. Le traitement vise à établir une relation stable et encourageante entre le médecin et le patient, ce qui évitera à ce dernier des examens et traitements inutiles et potentiellement dangereux.

Le trouble somatisant est généralement un trouble familial, bien que son étiologie soit inconnue. Il est plus fréquent chez les femmes. Les parents masculins d'une femme atteinte de ce trouble présentent un risque de trouble de la personnalité antisociale et de troubles liés à la consommation de substances.

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Symptômes du trouble de somatisation

Les plaintes somatiques récurrentes et multiples débutent généralement avant 30 ans. Leur gravité varie, mais les symptômes persistent. Une disparition complète des symptômes, quelle que soit leur durée, est rare. Certains patients développent une dépression marquée, et le risque suicidaire devient menaçant.

N'importe quelle partie du corps peut être touchée, et les symptômes spécifiques et leur fréquence varient selon les cultures. Aux États-Unis, les symptômes typiques comprennent les maux de tête, les nausées et vomissements, les ballonnements, les douleurs abdominales, la diarrhée ou la constipation, la dysurie, la dysménorrhée, la dyspareunie et la perte de désir sexuel. Les hommes se plaignent souvent de troubles de l'érection ou de l'éjaculation. Les symptômes neurologiques sont fréquents. L'anxiété et la dépression peuvent également se développer. Le patient exprime généralement ses symptômes avec éloquence, les décrivant souvent comme « insupportables », « indescriptibles » ou « le pire qui puisse arriver ».

Le patient peut devenir extrêmement dépendant. Il réclame de plus en plus d'aide et de soutien émotionnel et peut s'emporter s'il estime que ses besoins ne sont pas satisfaits. Ces patients sont parfois perçus comme démonstratifs et en quête d'attention. Ils peuvent également menacer ou tenter de se suicider. Souvent insatisfaits des soins médicaux reçus, ils changent de médecin pour se faire soigner ou consultent plusieurs médecins simultanément. L'intensité et la persistance des symptômes reflètent le fort désir du patient d'être pris en charge. La présence de symptômes l'aide à fuir ses responsabilités, mais ils peuvent aussi interférer avec son plaisir et agir comme une punition, reflétant des sentiments sous-jacents d'incompétence et de culpabilité.

Diagnostic et traitement du trouble de somatisation

Le patient ignore les problèmes de santé mentale sous-jacents et croit souffrir d'une maladie somatique. Il demande donc des examens et un traitement auprès du médecin. Les médecins effectuent généralement divers examens et tests pour écarter une maladie somatique. Comme ces patients peuvent développer une maladie somatique concomitante, des examens et tests appropriés sont nécessaires en cas d'évolution significative des symptômes ou d'apparition de signes objectifs. Les patients sont généralement adressés à un psychiatre, même ceux qui entretiennent une relation de confiance avec leur médecin de famille.

Les critères diagnostiques spécifiques incluent l'apparition de multiples symptômes somatiques avant 30 ans, la recherche d'un traitement ou une altération fonctionnelle, des antécédents de douleurs dans au moins quatre parties du corps, au moins deux symptômes gastro-intestinaux, au moins un symptôme sexuel ou reproductif et au moins un symptôme neurologique (hors douleur). Le diagnostic est confirmé par la dramatisation des plaintes et parfois par un comportement démonstratif, dépendant et suicidaire du patient.

Le trouble somatisant se distingue du trouble anxieux généralisé, du trouble de conversion et de la dépression majeure par la prédominance, la multiplicité et la persistance des symptômes somatiques. Les patients qui se plaignent d'au moins un symptôme somatique pendant environ six mois, non expliqué par une maladie somatique et dont l'état ne répond pas pleinement aux critères diagnostiques spécifiques du trouble somatisant, doivent être considérés comme atteints d'un trouble somatoforme indifférencié.

Le traitement est difficile. Les patients ont tendance à être irrités et frustrés par l'idée que leurs symptômes sont d'ordre mental. Des médicaments peuvent aider à traiter les troubles mentaux coexistants (par exemple, la dépression). La psychothérapie, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale, privilégie l'auto-assistance face au trouble. Il est important pour le patient d'avoir une relation de soutien avec un thérapeute qui propose un traitement symptomatique, le voit régulièrement et évite les examens et procédures inutiles.