Trouble de la rivalité fraternelle: causes, symptômes, diagnostic, traitement

La plupart des jeunes enfants manifestent une certaine détresse émotionnelle après la naissance d'un petit frère ou d'une petite sœur. Généralement, cette détresse est légère et, en l'absence de perturbations dans la relation parent-enfant, disparaît en quelques mois. La jalousie envers le frère ou la sœur plus jeune peut être persistante, émotionnellement éprouvante et entraîner des difficultés d'adaptation, non seulement au sein de la famille, mais aussi au-delà.

Code CIM-10

F93.3 Trouble de rivalité entre frères et sœurs.

Épidémiologie

Il n’existe pas de données exactes sur la prévalence, car tous les enfants ne sont pas suivis par des psychiatres.

Causes et pathogénèse

Présence de traits de caractère pathologiques chez l'enfant, le plus souvent démonstratifs et épileptoïdes, attachement excessif à la mère, statut d'enfant unique et aimé de longue date, rejet imaginaire de la mère en raison de son emploi excessif ou de sa mauvaise santé. Autres facteurs associés à la naissance d'un enfant, affectant sa position dans la famille et la société (placement en maternelle, placement chez des proches pour son éducation).

Symptômes

Les troubles émotionnels peuvent prendre de nombreuses formes, mais ils sont toujours fondés sur la jalousie et la rivalité pour l'attention et l'amour des parents. Cette rivalité s'accompagne de profonds sentiments négatifs envers le frère ou la sœur. Dans les cas légers, cela peut se manifester par une absence de relations amicales et d'attention envers le cadet. Dans les cas plus graves, la rivalité s'exprime par une colère et une haine manifestes, voire par de la cruauté envers le cadet, pouvant aller jusqu'à des blessures physiques. Ce type de troubles émotionnels et comportementaux est plus fréquent chez les enfants présentant des traits de caractère épileptoïdes.

Une forme assez courante de ce trouble est une tendance au comportement infantile (les enfants demandent une tétine, sont emmaillotés, allaités), pouvant aller jusqu'à une certaine régression comportementale avec perte de compétences acquises (contrôle des fonctions intestinales et vésicales, apparition de troubles de la parole). Les enfants imitent souvent les gestes d'un enfant plus jeune et attirent l'attention de leurs parents (ils cessent de manger, de s'habiller ou le font maladroitement, comme s'ils avaient besoin de l'aide de leur mère).

Des conflits et des oppositions avec les parents peuvent survenir. Souvent, les enfants se comportent délibérément mal, désobéissent et font des bêtises, afin d'attirer l'attention de leurs parents. Chez les enfants émotionnellement excitables, des accès de colère et une humeur dysphorique (mélancolique-colère) sont observés sur fond de troubles du comportement. Des actes agressifs envers les parents eux-mêmes et des dommages à leurs biens sont possibles.

Les enfants émotionnellement instables d'âge préscolaire et primaire présentent souvent un degré d'anxiété et de dépression assez prononcé, avec apparition de divers troubles psychosomatiques dans ce contexte. Leur particularité réside dans leur apparition dans l'environnement le plus traumatisant (au domicile du plus jeune enfant). Chez les autres familles sans jeunes enfants, les troubles psychosomatiques ne sont généralement pas observés à l'école ni dans les groupes préscolaires. En l'absence d'une prise en charge psychologique et médicale rapide, un syndrome dépressif prolongé de type dépression somatisée peut se développer, avec une baisse d'activité, des répercussions sur les résultats scolaires et une rupture des contacts avec les pairs.

Diagnostic

Les critères suivants ont été définis pour le trouble de rivalité entre frères et sœurs:

• preuve de rivalité ou de jalousie entre frères et sœurs;
• débutant dans les 6 mois suivant la naissance du plus jeune enfant (généralement le suivant);
• troubles émotionnels dont le degré et/ou la persistance sont anormaux et qui sont associés à des problèmes psychosociaux;
• durée d'au moins 4 semaines.

Indications de consultation avec d'autres spécialistes

En présence de symptômes de rivalité fraternelle, une combinaison de psychothérapie individuelle, rationnelle et familiale, est efficace. Le thérapeute familial doit proposer aux parents de l'enfant une consultation avec un psychothérapeute. En cas de troubles du comportement persistants ou de syndrome dépressif, une consultation avec un psychiatre est nécessaire.

Prévision

Dans les cas légers, le pronostic est favorable. En l'absence de complications psychosociales, la jalousie envers le cadet s'atténue et diminue progressivement. Dans les cas graves, en l'absence d'accompagnement psychologique et médical de la famille et de l'enfant, le trouble de rivalité fraternelle peut perdurer pendant des années.