Traumatisme thoracique

Les traumatismes thoraciques représentent environ 10 % de toutes les blessures en temps de paix. Ils entraînent souvent de très graves complications respiratoires et cardiovasculaires.

Les blessures à la poitrine sont généralement divisées en deux types:

1. blessures fermées au thorax sans dommage et avec dommages aux organes internes;
2. plaies qui pénètrent et ne pénètrent pas dans la cavité thoracique.

Les blessures thoraciques fermées varient en nature et en gravité. Elles comprennent des contusions, une compression thoracique, des fractures des côtes et du sternum.

Contusion thoracique

Elle est causée par un traumatisme direct lors d'accidents de la route, ainsi que par des blessures domestiques et sportives.

En cas de contusion thoracique, des hémorragies du tissu sous-cutané et des muscles intercostaux peuvent survenir au niveau du site de la blessure. Elles se manifestent par un gonflement local et s'accompagnent de douleurs. La douleur s'intensifie à la palpation du site de l'hémorragie, ainsi qu'à l'inspiration et à l'expiration. La douleur diminue progressivement en une semaine environ, puis disparaît complètement.

Lors des premiers soins, il est recommandé d'appliquer du froid (sac de glace) et de vaporiser du chlorure d'éthyle sur l'ecchymose dès les premières heures afin de réduire les ecchymoses et la douleur. Des analgésiques (analgine ou acide acétylsalicylique) sont prescrits. Pour absorber rapidement le sang répandu dans les tissus mous, utilisez des compresses chauffantes, des compresses chauffantes semi-alcoolisées et des techniques de physiothérapie (UHF, électrophorèse à la novocaïne, etc.).

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Compression thoracique

Il s'agit d'une blessure plus grave qui survient lorsque deux forces opposées agissent sur la poitrine (compression entre deux corps solides). Ces blessures peuvent être observées lors d'avalanches, chez les conducteurs de train et lors de travaux agricoles.

La compression thoracique comprime l'air contenu dans les poumons, ce qui entraîne souvent la rupture du tissu pulmonaire, des vaisseaux sanguins et des bronches. La pression dans les veines du cou et de la tête augmente, de petits vaisseaux se rompent et des hémorragies localisées apparaissent sur les muqueuses du larynx, de la conjonctive, de la peau du visage et du haut du corps. En cas de compression thoracique sévère, une asphyxie traumatique se développe suite à une augmentation soudaine de la pression intrathoracique.

Cliniquement, la compression thoracique se manifeste par un essoufflement, une accélération du rythme cardiaque, une coloration bleutée de la peau du visage et du cou avec présence d'hémorragies ponctuelles sur la peau de la tête, du cou et du haut de la poitrine.

Parfois, dans les cas graves, des expectorations séreuses peuvent apparaître lors de la toux.

Une fois la victime extraite des décombres, il est nécessaire de lui prodiguer les premiers soins d'urgence. La victime ressent une douleur intense et constante et un essoufflement. Il faut la maintenir au repos et lui administrer des analgésiques (solutions de morphine, omnopon, promedol par voie intramusculaire). Si l'insuffisance respiratoire s'aggrave, l'inhalation d'oxygène est indiquée. En ambulance, l'inhalation d'un mélange d'oxygène et de protoxyde d'azote est pratiquée pour soulager la douleur et améliorer la ventilation.

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Fractures des côtes et du sternum

Elles surviennent à la suite d’un traumatisme direct de grande force.

On distingue les fractures costales simples et compliquées. Dans les fractures costales simples, la plèvre et le poumon ne sont pas endommagés. Dans les fractures costales compliquées, les vaisseaux intercostaux, la plèvre et le tissu pulmonaire sont endommagés.

Dans les fractures costales simples, contrairement aux contusions thoraciques, la douleur est intense lors des mouvements thoraciques à l'inspiration, à l'expiration, ainsi qu'à la toux et aux éternuements; un retard respiratoire est observé dans la moitié endommagée du thorax. En cas de fractures costales multiples, la respiration est superficielle, jusqu'à 20 à 22 respirations par minute. Une fracture se distingue d'une contusion par une augmentation de la douleur au site de fracture lors d'une contre-charge sur les parties non endommagées du thorax. Ce test ne peut être réalisé que si l'état de santé des victimes est satisfaisant pour décider du lieu de leur prise en charge.

Le diagnostic clinique des fractures des côtes n'est pas toujours confirmé par la radiographie. Dans ces cas, le diagnostic repose uniquement sur les données cliniques. Les premiers soins en cas de fracture des côtes doivent viser au repos en adoptant une position confortable. En cas de fractures des côtes simples, l'immobilisation externe n'est pas nécessaire; elle ne fera que gêner la respiration et peut entraîner une pneumonie. La victime peut recevoir de l'analgine, de l'amidopyrine (pyramidone) et d'autres analgésiques par voie orale.

En cas de fractures des côtes non compliquées, la capacité de travail est rétablie en moyenne dans un délai de 3 à 5 semaines.

Les fractures isolées du sternum surviennent généralement à la suite d'un coup direct ou d'une pression antéropostérieure sur le sternum. Une fracture du sternum s'accompagne d'une douleur aiguë, qui s'intensifie à l'inspiration et à la palpation, et de difficultés respiratoires. Le déplacement antéropostérieur des fragments est le plus fréquent, constaté dès les premières minutes à la palpation. Un important hématome sous-cutané se forme ensuite et les fragments ne peuvent être palpés. En cas de suspicion de fracture du sternum, la victime est placée sur un brancard avec un bouclier en décubitus dorsal. Avant le transport, il est conseillé d'administrer à la victime des antalgiques et des médicaments cardiaques (validol sublingual) en raison du risque de contusion des organes médiastinaux.

Des fractures de côtes compliquées sont possibles en cas de blessures plus graves, lorsqu'un fragment de côte, se déplaçant vers l'intérieur, endommage les vaisseaux intercostaux, la plèvre et le tissu pulmonaire.

Normalement, la pression dans la cavité pleurale est inférieure à la pression atmosphérique. Cela favorise une circulation sanguine normale: elle facilite l'afflux sanguin vers le cœur et le redressement des tissus pulmonaires, même en cas de respiration superficielle.

Le diagnostic clinique des fractures compliquées des côtes comprend des signes généraux et locaux.

Les signes courants incluent la position forcée du patient: il tente de s'asseoir et de réduire l'amplitude de la moitié blessée du thorax. Outre la douleur au site de fracture, on observe une sensation d'essoufflement. La peau est généralement pâle et les muqueuses cyanosées. Le nombre de respirations dépasse 22 à 24 par minute, la respiration étant superficielle. Les victimes présentent une hémoptysie, un mélange de sang dans les expectorations, passant de stries à un caillot sanguin solide. Le pouls atteint 100 à 110 par minute. Une palpation attentive permet de détecter un « craquement de neige » – un emphysème sous-cutané – du côté de la fracture. La présence d'un emphysème sous-cutané doit être alarmante: en règle générale, il indique la présence d'un pneumothorax fermé.