Toux grasse

Selon les raisons susmentionnées, on distingue la toux sèche (improductive) et la toux grasse (productive). La toux grasse se caractérise par la séparation des expectorations. Dans certaines maladies, seule une toux sèche (improductive) est typique; dans d'autres, notamment les maladies inflammatoires du système respiratoire, la toux grasse remplace généralement la toux grasse. Dans certains cas (par exemple, en cas de laryngite aiguë), après la phase de toux grasse, une phase de toux grasse survient à nouveau, due à une diminution du seuil de sensibilité des récepteurs de la toux. Dans ce dernier cas, la prescription d'antitussifs plutôt que d'expectorants est justifiée d'un point de vue pathogénique.

Une toux grasse se caractérise par la production d’expectorations.

• Une augmentation de la production d'expectorations est typique d'une inflammation des bronches (infection bactérienne ou virale), d'une infiltration inflammatoire des poumons (pneumonie).
• De longues quintes de toux se terminant par une expectoration, souvent très prononcées avant le coucher et encore plus intenses le matin après le sommeil, sont caractéristiques de la bronchite chronique. Parfois, une telle quinte de toux peut entraîner une perte de connaissance (syncope, syndrome d'évanouissement dû à la toux).
• Parfois, l'écoulement d'une grande quantité d'expectorations se produit en une seule fois, « avec la bouche pleine » (vidage d'un abcès pulmonaire, bronchite importante et multiple), en particulier dans une certaine position du corps.
• Une toux grasse chronique est observée en cas de bronchectasie. En cas de bronchectasie unilatérale, les patients préfèrent dormir sur le côté affecté pour calmer la toux qui les gêne. Dans ce cas, le drainage postural des bronches (qui favorise l'écoulement des expectorations par gravité) devient important. Outre une position corporelle spécifique, une expiration forcée prolongée est nécessaire, créant un flux d'air à grande vitesse qui évacue les sécrétions bronchiques.

Malgré une forte toux, il arrive que les expectorations ne soient pas expulsées. Cela est généralement dû à une viscosité accrue ou à une déglutition volontaire. Souvent, une toux légère et des expectorations peu abondantes ne sont pas considérées comme un signe de maladie par le patient (par exemple, une toux matinale habituelle associée à une bronchite du fumeur). Le médecin doit donc lui-même attirer l'attention du patient sur ce symptôme.

Examen des expectorations

Pour établir un diagnostic d'une maladie pulmonaire, il est d'une grande importance d'étudier les propriétés des expectorations sécrétées ou obtenues par des méthodes spéciales (aspiration du contenu bronchique lors d'une bronchoscopie).

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Propriétés des expectorations

Il est nécessaire de prêter attention aux propriétés suivantes des expectorations:

• quantité;
• cohérence;
• apparence, couleur, odeur;
• présence d'impuretés;
• superposition;
• les données obtenues à partir d'un examen microscopique (y compris cytologique) sont également prises en compte.

La quantité d'expectorations sécrétées par jour peut varier considérablement, atteignant parfois 1 à 1,5 litre (par exemple, dans les grandes bronchectasies, les abcès et les cavités tuberculeuses des poumons, l'œdème pulmonaire cardiogénique et toxique, la vidange par les bronches de la cavité pleurale dans la pleurésie purulente, la bronchorrhée, l'adénomatose pulmonaire).

Les expectorations des maladies pulmonaires purulentes-inflammatoires peuvent être liquides ou visqueuses, selon la quantité de mucus qu'elles contiennent. Le plus souvent, elles sont mucopurulentes. On observe des expectorations particulièrement visqueuses dans les maladies pulmonaires inflammatoires aiguës, au début d'une crise d'asthme bronchique. Plus rarement, les expectorations sont liquides ou séreuses (prédominance de transsudats protéiques), par exemple en cas d'œdème pulmonaire ou de cancer des cellules alvéolaires.

Au repos, les expectorations se divisent en trois couches: la couche supérieure est un liquide séreux mousseux; la couche intermédiaire est liquide et contient de nombreux leucocytes, érythrocytes et bactéries (les plus volumineux); la couche inférieure est purulente (l'examen microscopique des expectorations révèle la présence de neutrophiles et de divers types de bactéries). Ces expectorations à trois couches peuvent dégager une odeur désagréable (putride, nauséabonde), généralement caractéristique d'infections anaérobies ou d'une combinaison d'infections anaérobies et streptococciques, ainsi que d'une dégradation du tissu pulmonaire.

Une couleur jaunâtre-verte des expectorations est typique d'une infection bactérienne. Un grand nombre d'éosinophiles (allergie) donnent parfois une couleur jaune aux expectorations. En cas d'ictère sévère, les expectorations peuvent ressembler à de la bile claire, et des expectorations grises, voire noires, sont parfois observées chez les personnes qui inhalent de la poussière de charbon (mineurs).

En cas de toux productive, du matériel doit être prélevé dans la trachée et les bronches (et non dans la salive) pour une coloration de Gram et une microscopie ultérieures.

Questions à poser lorsque vous avez une toux productive

• À quelle fréquence toussez-vous des mucosités?
• Quelle est la quantité quotidienne d’expectorations produites?
• Est-il difficile de cracher des mucosités?
• Dans quelle position du corps est-il préférable de cracher des mucosités?
• De quelle couleur sont généralement les expectorations?
• Y a-t-il des impuretés (sang - particules écarlates ou sombres et denses).