Syndromes rachidiens et douleurs dorsales

Les syndromes radiculaires se caractérisent par des symptômes radiculaires segmentaires (douleur ou paresthésie au niveau du dermatome, faiblesse musculaire dans la zone d'innervation radiculaire). Le diagnostic peut nécessiter une neuro-imagerie, une électromyographie et un examen systémique pour identifier le trouble sous-jacent. Le traitement dépend de la cause, mais comprend un traitement symptomatique de la douleur par AINS et autres antalgiques.

Les syndromes radiculaires (radiculopathies) surviennent lorsque des racines nerveuses sont comprimées à l'intérieur ou à proximité de la colonne vertébrale. La cause la plus fréquente est une hernie discale. Les modifications osseuses qui surviennent dans la polyarthrite rhumatoïde ou l'arthrose, notamment au niveau cervical et lombaire, peuvent également comprimer des racines nerveuses individuelles. Plus rarement, la méningite carcinomateuse provoque des symptômes radiculaires « par plaques ». Plus rarement, des lésions occupant de l'espace (par exemple, abcès et tumeur épiduraux, méningiomes rachidiens, neurofibromes) peuvent se manifester par des symptômes radiculaires plutôt que rachidiens. Le diabète provoque fréquemment une radiculopathie douloureuse au niveau du thorax ou des extrémités. Des maladies infectieuses telles que les infections fongiques (par exemple, l'histioplasmose) et spirochètes (par exemple, la maladie de Lyme, la syphilis) affectent parfois les racines nerveuses. Le zona provoque généralement une radiculopathie douloureuse avec troubles sensitifs du dermatome et une éruption cutanée caractéristique, mais peut également provoquer une radiculopathie motrice avec faiblesse du myotome et diminution des réflexes.

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Symptômes des syndromes radiculaires

Le syndrome radiculaire se caractérise par des douleurs et des déficits neurologiques segmentaires, déterminés par le degré de lésion. Les muscles innervés par la racine atteinte s'affaiblissent et s'atrophient; ils peuvent également devenir flasques. Une lésion de la partie sensitive de la racine provoque des troubles sensitifs au niveau du lermatome. Les réflexes tendineux correspondant à la racine atteinte peuvent diminuer, voire disparaître.

Les racines vertébrales et les principaux muscles qu'elles innervent

Racine	Muscle	Action
C5	Deltoïde	Abduction de l'épaule
C5	Infra-épineux	Rotateur externe de l'épaule (test: capacité du patient à effectuer une rotation externe de l'épaule avec le bras appuyé contre le corps et fléchi au niveau du coude)
C5, C6	Biceps brachial	Flexion et supination de l'avant-bras
C6	Extenseurs du poignet radial et ulnaire	Extension du poignet
C7	Extenseur des doigts Triceps brachial	Extension des doigts Extension de l'avant-bras au niveau de l'articulation du coude
C8, T1	Interosseux et vermiforme	Adduction et abduction des doigts (test: capacité du patient à écarter les doigts individuellement et ensemble contre résistance)
L2, L3, L4	Quadriceps fémoral, muscle iliopsoas. Groupe adducteur	Extension du genou, flexion de la hanche Adduction de la hanche
L5	Muscle tibial antérieur et extenseur de l'hallux	Extension (dorsiflexion) du pied et du gros orteil (test: capacité du patient à marcher sur les talons)
S1	Veau	Flexion (flexion plantaire) du pied (test: capacité du patient à marcher sur la pointe des pieds)

Quatre réflexes de base

Réflexe	Des racines qui mettent en œuvre le réflexe	Muscles qui exécutent le réflexe
Flexion de la cheville (réflexe d'Achille)	S1	Veau
Extension du genou (réflexe rotulien)	L2, L3, L4	Quadriceps fémoral
Réflexe du biceps brachial	C5, C6	Biceps brachial
Réflexe tricipital	C7, C8	Triceps brachial

La douleur peut être aggravée par les mouvements qui transmettent une pression à la racine par l'espace sous-arachnoïdien (par exemple, mouvements rachidiens, toux, éternuements, manœuvre de Valsalva). Les lésions de la queue de cheval provoquent des symptômes radiculaires aux deux membres inférieurs et peuvent s'accompagner d'un dysfonctionnement sphinctérien et sexuel. Les signes de compression médullaire incluent la présence d'un niveau sensitif (modification soudaine de la sensibilité sous un niveau horizontal traversant la moelle épinière), une paraparésie ou une tétraparésie flasque, une altération des réflexes sous le niveau de compression, une hyporéflexie précoce suivie d'une hyperréflexie et une altération sphinctérienne.

Diagnostic et traitement des syndromes radiculaires

Les symptômes radiculaires nécessitent une tomodensitométrie ou une IRM du niveau atteint. La myélographie est rarement utilisée en cas de lésions multiples. Le niveau d'examen dépend des symptômes; si le niveau de lésion est incertain, l'électromyographie peut être utilisée, ce qui permet de localiser la racine affectée, mais ne permet pas d'en déterminer la cause.

Les lésions des nerfs périphériques individuels se caractérisent par des troubles de la sensibilité dans les zones correspondantes, ainsi que par d'autres symptômes associés.

Caractéristiques distinctives des lésions de divers nerfs

Nerf	Symptômes
Coude médian	Pouce et éminence thénar Auriculaire et hypothénar
Rayon	Brosse tombante
Fémoral	Absence de réflexe du genou, faiblesse de la flexion de la hanche et de l'extension de la jambe
Péronier	Pied tombant (steppage)
Sciatique	Douleur le long de la surface externe de la cuisse et du tibia avec absence du réflexe achilléen.

Si la neuroimagerie ne révèle pas d’anomalies anatomiques, une analyse du liquide céphalo-rachidien doit être réalisée pour exclure les causes infectieuses et inflammatoires et une mesure urgente de la glycémie doit être effectuée pour exclure le diabète.

Les causes spécifiques des syndromes radiculaires sont traitées en fonction de leur étiologie. La douleur aiguë nécessite des antalgiques (par exemple, des AINS, parfois des opioïdes). Des antidépresseurs à faible dose et le repos au lit peuvent être utiles. Les relaxants musculaires, les sédatifs et les traitements topiques sont parfois efficaces.

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