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Santé

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Syndrome de sensibilité chimique multiple

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 05.07.2025
 
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Le syndrome de sensibilité chimique multiple (intolérance environnementale idiopathique) se caractérise par des symptômes persistants et vagues attribués à l'exposition à des substances chimiques de faible concentration, sans lien avec la substance, fréquemment présentes dans l'environnement. Les symptômes sont nombreux et touchent souvent un large système organique, mais les signes physiques sont subtils. Le diagnostic repose sur l'exclusion. Le traitement repose sur un soutien psychologique et l'évitement des irritants perçus, bien que ces irritants soient rarement identifiés.

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Quelles sont les causes du syndrome de sensibilité chimique multiple?

Il n’existe pas de définition universellement acceptée, mais le syndrome de sensibilité chimique multiple est généralement défini comme le développement de multiples symptômes attribués à l’exposition à un certain nombre de produits chimiques identifiables ou non identifiables (ingérés par inhalation, toucher ou ingestion) en l’absence de dysfonctionnement organique cliniquement détectable ou de signes physiques associés.

De nombreuses théories immunologiques et non immunologiques ont été proposées. Toutes sont entravées par l'absence de relation dose-réponse cohérente avec les substances en cause; autrement dit, les symptômes ne peuvent être reproduits après une exposition à des concentrations élevées d'une substance dont on pensait auparavant qu'elle avait provoqué la réaction à des concentrations beaucoup plus faibles. De même, il manque clairement des preuves objectives cohérentes d'une inflammation systémique, d'un excès de cytokines ou d'une activation immunitaire en réponse aux symptômes. De nombreux cliniciens pensent que l'étiologie est psychologique, peut-être une forme de trouble somatisant. D'autres suggèrent que le syndrome est une forme d'attaque de panique ou d'agoraphobie. Certains aspects du syndrome ressemblent au diagnostic psychologique de neurasthénie, aujourd'hui abandonné.

Bien que les anomalies biologiques mesurables (par exemple, diminution du taux de lymphocytes B, élévation du taux d'immunoglobuline E) soient rares, certains patients présentent de telles anomalies. Cependant, ces anomalies apparaissent de manière incohérente et leur signification reste incertaine.

Symptômes du syndrome de sensibilité chimique multiple

Les symptômes (par exemple, tachycardie, douleurs thoraciques, sueurs, essoufflement, fatigue, rougeur du visage, étourdissements, nausées, suffocation, tremblements, engourdissement, toux, enrouement, difficultés de concentration) sont nombreux et touchent généralement plusieurs organes. La plupart des patients reçoivent une longue liste de substances suspectées, identifiées par eux-mêmes ou par un médecin lors d'une précédente évaluation. Ces patients mettent souvent tout en œuvre pour éviter ces substances à l'avenir: ils changent de domicile et de travail, évitent tout aliment contenant ces substances, portent parfois un masque en public ou évitent complètement les lieux publics. L'examen physique est généralement peu concluant.

Diagnostic du syndrome de sensibilité chimique multiple

Le diagnostic repose initialement sur l'exclusion des allergies évidentes et d'autres troubles connus présentant des caractéristiques similaires (par exemple, les troubles atopiques tels que l'asthme, la rhinite allergique, les allergies alimentaires et l'angio-œdème). Les troubles atopiques sont exclus sur la base d'une anamnèse clinique typique, de tests cutanés, d'un test sérologique spécifique aux immunoglobulines E, ou des trois à la fois. Une consultation avec un allergologue peut être nécessaire.

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Traitement du syndrome de sensibilité chimique multiple

Malgré l'incertitude du lien de cause à effet, le traitement vise généralement à éviter les agents déclencheurs suspectés, ce qui peut s'avérer difficile compte tenu de leur omniprésence. Cependant, l'isolement social et les mesures coûteuses et très invalidantes visant à éviter les causes possibles de la maladie doivent être déconseillés. Une évaluation et une intervention psychologiques peuvent être utiles, mais de nombreux patients y sont réticents. Cependant, l'objectif de cette approche n'est pas de démontrer une cause psychologique, mais plutôt d'aider les patients à faire face à leur maladie.

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