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Syndrome de Münchhausen: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 07.07.2025
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Le syndrome de Münchhausen, une forme grave et chronique de simulation de maladie, consiste en la production répétée de faux symptômes physiques en l'absence de bénéfice externe; ce comportement est motivé par la volonté d'assumer un rôle de malade. Les symptômes sont généralement aigus, vifs, convaincants et s'accompagnent d'un changement de médecin ou d'hôpital. La cause exacte est inconnue, bien que le stress et le trouble de la personnalité limite soient fréquemment impliqués.
Symptômes du syndrome de Münchhausen
Les patients atteints du syndrome de Münchhausen peuvent simuler de nombreux symptômes et affections physiques (par exemple, infarctus du myocarde, hémoptysie, diarrhée, fièvre d'étiologie inconnue). L'abdomen du patient peut être marqué par des cicatrices, ou un doigt ou un membre peut avoir été amputé. La fièvre est souvent due à une auto-injection de bactéries; Escherichia coli est souvent l'agent infectieux. Les patients atteints du syndrome de Münchhausen causent parfois des problèmes interminables en clinique médicale ou chirurgicale. Cependant, ce trouble est un problème psychiatrique plus complexe que la simple simulation frauduleuse de symptômes et est associé à de graves troubles émotionnels. Les patients peuvent présenter des caractéristiques d'un trouble de la personnalité histrionique ou borderline, mais ils sont généralement vifs d'esprit et inventifs. Ils savent simuler la maladie et connaissent bien la pratique médicale. Ils se distinguent des simulateurs car, bien que leur tromperie et leur simulation soient conscientes et délibérées, leur bénéfice, au-delà des soins médicaux, pour leur maladie, est flou, et leur motivation et leur quête d'attention sont largement inconscientes et cachées.
Les patients peuvent avoir subi des violences psychologiques ou physiques dès leur plus jeune âge. Ils peuvent également avoir souffert d'une maladie grave durant l'enfance ou avoir des proches gravement malades. Le patient présente des problèmes d'identité, un manque de contrôle de ses impulsions, un manque de sens de la réalité et des relations instables. La fausse maladie peut être un moyen de renforcer ou de protéger son estime de soi en invoquant l'incapacité des professionnels à reconnaître sa maladie, souvent associée à la consultation de médecins prestigieux et de grands centres médicaux, et en se présentant dans un rôle unique et héroïque, celui d'une personne compétente et médicalement sophistiquée.
Le diagnostic repose sur l'anamnèse et l'examen clinique, notamment des tests visant à exclure d'éventuels troubles médicaux. Les formes moins graves et chroniques de troubles factices peuvent également se manifester par des symptômes physiques. D'autres formes de troubles factices peuvent impliquer la simulation de signes et symptômes mentaux (plutôt que physiques), tels que la dépression, des hallucinations, des délires ou des symptômes de stress post-traumatique. Dans ces cas, le patient assume également le rôle du malade.
Dans d’autres cas, les patients peuvent présenter des symptômes à la fois mentaux et physiques.
Syndrome de Münchhausen par procuration
Le syndrome de Münchhausen par procuration est une variante dans laquelle les adultes (généralement les parents) induisent ou simulent intentionnellement des symptômes chez une personne dont ils ont la charge (généralement un enfant).
Les adultes falsifient le dossier médical et peuvent blesser l'enfant avec des médicaments ou d'autres moyens, ou ajouter du sang et des bactéries aux échantillons d'urine pour simuler une maladie. Le parent consulte un médecin pour son enfant et se montre très inquiet et protecteur. L'enfant a des antécédents d'hospitalisations fréquentes, généralement pour divers symptômes non spécifiques, mais sans diagnostic définitif. Les enfants victimes peuvent tomber gravement malades et parfois mourir.
[ Traitement du syndrome de Münchhausen
Le traitement du syndrome de Münchhausen est rarement efficace. Les patients ressentent initialement un soulagement lorsque leurs demandes de traitement sont satisfaites, mais leur ressentiment tend à s'accroître, et finit par dicter au médecin ce qu'il doit faire. La confrontation ou le refus d'obtempérer aux demandes de traitement provoque généralement des réactions de colère, et le patient consulte généralement un autre médecin ou un autre hôpital. Le patient refuse généralement un traitement psychiatrique ou tente de ruser, mais un suivi psychologique et un suivi peuvent être acceptés, au moins pour aider à résoudre la crise. Cependant, la prise en charge se limite généralement à un diagnostic précoce du trouble et à la prévention des procédures à risque et de l'utilisation excessive ou inappropriée de médicaments.
Les patients atteints du syndrome de Münchhausen ou de troubles factices plus limités doivent être confrontés à leur diagnostic de manière non agressive et non punitive, sans culpabiliser ni reprocher, en définissant leur état comme un appel à l'aide. Certains experts recommandent également une approche non conflictuelle qui offre aux patients un chemin vers la guérison sans assumer leur rôle de cause. Dans les deux cas, il est utile de promouvoir l'idée que le médecin et le patient peuvent travailler ensemble sur le problème.