Scoliose: quelles en sont les causes et comment la reconnaître?

La scoliose est une courbure de la colonne vertébrale dans le plan latéral, clairement visible de derrière. Elle peut être congénitale ou acquise. Si la scoliose est relativement stable et n'entraîne pas de déplacement des vertèbres, la pathologie se limitera à un pincement des segments. Si la colonne vertébrale est non seulement déviée latéralement, mais aussi tordue, des problèmes au niveau des facettes articulaires peuvent survenir. Les spécialistes distinguent plusieurs types de scoliose: la scoliose en C, lorsque la colonne vertébrale présente une courbure latérale; la scoliose en S, lorsque la colonne présente deux courbures vers l'intérieur; et la scoliose en Z, plus rare, qui présente trois courbures ou plus dans des directions différentes.

Si vous entendez parler de scoliose, rappelez-vous que dans l'espace post-soviétique, les concepts de « scoliose », qui désigne toute déviation de la colonne vertébrale par rapport à la norme, et de « maladie scoliotique », une maladie liée à l'âge touchant les adolescents de 12 à 15 ans, n'étaient pas distingués. Par conséquent, si vous souhaitez obtenir un diagnostic précis, consultez votre médecin pour en connaître la signification exacte.

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Quelles sont les causes de la scoliose?

Plusieurs causes fréquentes peuvent être à l'origine de la scoliose. L'une d'elles est une mauvaise posture, négligée depuis l'enfance. L'activité physique peut également être à l'origine de la scoliose: le manque d'exercice quotidien et des charges trop lourdes peuvent entraîner une courbure de la colonne vertébrale.

Parmi les causes les plus complexes de scoliose, on peut citer des maladies de l'appareil locomoteur comme le rachitisme ou la paralysie, des malformations congénitales, des radiculites ou des lésions graves du système nerveux central. Dans le cas du rachitisme, la colonne vertébrale commence à se déformer à mesure que la maladie progresse et continue de se courber même en phase de guérison. En raison d'une mauvaise position assise de l'enfant, la colonne vertébrale est soumise à une charge insupportable pour son corps en croissance et se déforme, provoquant ainsi une scoliose.

Si les causes de la scoliose ne peuvent être identifiées, on parle alors de « scoliose idiopathique » ou de « scoliose à progression rapide ». Ce type de scoliose se caractérise par son apparition typique chez les filles de 10 à 12 ans (avant la puberté).

Comment se manifeste la scoliose?

Les segments pincés au centre de la courbure sont particulièrement douloureux. Leur nombre peut varier selon le nombre de courbures. Ce sont ces zones qui provoquent divers symptômes de scoliose. Il peut s'agir de douleurs cervicales (et parfois de maux de tête), de douleurs scapulaires (irradiant parfois jusqu'au bras), de douleurs lombaires (irradiant parfois jusqu'à l'aine), de douleurs coccygiennes (irradiant parfois jusqu'aux fesses ou aux jambes). Pour une raison inconnue, les plaintes des patients atteints de scoliose légère sont rarement prises au sérieux et on les considère à tort comme des simulateurs, alors qu'ils souffrent réellement de douleurs intenses.

Les symptômes douloureux de la scoliose, causés par une augmentation excessive des courbures physiologiques normales de la colonne vertébrale, apparaissent généralement vers 30 ans, lorsque la structure des tissus se modifie. La douleur liée à une maladie comme la scoliose peut apparaître dès l'âge de dix ans et persister toute la vie, s'aggravant progressivement jusqu'à ce que le problème soit traité sérieusement.

Comment reconnaître une scoliose?

La scoliose est facile à diagnostiquer. La principale méthode utilisée par les spécialistes est le « test d'inclinaison ». On demande au patient de se pencher en avant et de relâcher les membres supérieurs. Si une asymétrie est visible à l'œil nu, le médecin peut diagnostiquer une scoliose. Les principaux signes de scoliose sont une courbure prononcée et visible de la colonne vertébrale, une protrusion de la hanche ou de l'omoplate. Des radiographies permettent de déterminer le pourcentage de courbure de la colonne vertébrale et la présence de malformations congénitales. En fonction des informations reçues, le type de scoliose est déterminé: congénitale ou idiopathique, le degré de scoliose et la présence de modifications osseuses. Après avoir reçu des informations détaillées, les médecins peuvent prescrire un traitement approprié.

La scoliose se développe généralement d'abord au niveau de la partie inférieure de la colonne vertébrale, puis une courbure secondaire se forme plus haut pour compenser la courbure inférieure. La colonne vertébrale est alors doublement inclinée par rapport à son axe central, permettant à la tête de reposer fermement sur les épaules et aux yeux de focaliser.

Lorsqu'une jambe est plus courte que l'autre, la colonne vertébrale, pour compenser cette insuffisance, se courbe généralement principalement dans une direction. Par exemple, si la jambe droite est plus courte et que le bassin s'incline vers la droite, la colonne vertébrale se courbe vers la droite, formant une courbure latérale avec une convexité à droite. Dans ce cas, une autre courbure apparaîtra plus haute, plus petite, avec une convexité à gauche, inclinant la colonne dans l'autre direction.

La scoliose est source de graves problèmes, car les attaches ligamentaires latérales de la colonne vertébrale ne sont pas suffisamment solides dans le sens antéro-postérieur. Contrairement aux mouvements, qui sont soutenus par diverses structures, seules les parois des disques empêchent les segments de glisser latéralement.

Les vertèbres situées sous le sommet de la courbe ont tendance à glisser d'un côté, et celles situées au-dessus de l'autre. Malheureusement, la vertèbre située au sommet de la courbe se retrouve pincée en son milieu, comprimant le disque intervertébral situé en dessous. Les vertèbres se décalent et les disques se déplacent latéralement. Le disque central de la courbe s'aplatit, tandis que les disques adjacents s'étirent en sens inverse. Dans les deux cas, les parois des disques se déforment et les disques eux-mêmes se densifient. Plusieurs disques adjacents s'amincissent et leurs vertèbres deviennent plus maladroites.

La médecine moderne distingue quatre degrés d'évolution progressive de la scoliose: le premier degré correspond à une légère courbure de la colonne vertébrale, visible uniquement en position debout. En position allongée ou assise, la courbure disparaît et n'est pas détectable par radiographie. Le deuxième degré correspond à une courbure inférieure à 25 degrés. Le troisième degré correspond à une scoliose déjà établie, dont l'angle de courbure tend vers 50 degrés. Le quatrième degré, le plus sévère, correspond à une courbure supérieure à 50 degrés. La bosse costale est visible à l'œil nu.

Comment prévenir la scoliose?

La scoliose est une maladie qui se développe principalement durant l'enfance et nécessite une prévention impérative. Le contrôle de la posture à l'école, les jeux actifs, les exercices matinaux: ces règles simples, associées à des examens médicaux obligatoires, peuvent garantir la prévention de la scoliose dès le plus jeune âge.

En cas de courbure importante de la colonne vertébrale, une attention particulière doit être portée à l'exercice physique quotidien: aux premiers stades de la maladie, les bienfaits des exercices de respiration et de renforcement des muscles du dos ont été démontrés. Dans le traitement conservateur (non chirurgical) de la scoliose, la natation ou des exercices simples dans l'eau (aquagym, en option), les massages thérapeutiques et la corsetothérapie sont indispensables.

Dans les cas particulièrement difficiles, lorsque la scoliose atteint le troisième ou le quatrième stade de développement, une intervention chirurgicale sera inévitable.