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Rhinite allergique - Causes et pathogénie
Dernière revue: 04.07.2025
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Causes de la rhinite allergique
Les déclencheurs de la rhinite allergique sont principalement des allergènes aéroportés. Les allergènes domestiques les plus courants sont: les sécrétions d’acariens, la salive et les squames d’animaux, les insectes et les allergènes végétaux. Les principaux allergènes externes sont le pollen des plantes et les moisissures.
Il existe également la rhinite allergique professionnelle, qui s'accompagne le plus souvent d'atteintes des voies respiratoires inférieures et relève de la responsabilité des pathologistes du travail.
Outre les allergènes aéroportés, la maladie peut être provoquée par la prise d'acide acétylsalicylique et d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens. Dans ce cas, la rhinite est considérée comme une composante de la « triade de l'aspirine ».
Le rôle de l'hérédité dans le développement de l'allergie atopique est généralement reconnu. Ceci est démontré par les données généalogiques, l'observation de jumeaux, les études statistiques menées auprès de populations de différents pays, ainsi que par les méthodes immunogénétiques et cytogénétiques moléculaires.
Pathogénèse de la rhinite allergique
Les allergènes, pénétrant dans la cavité nasale avec l'air, se déposent partiellement sur l'épithélium cilié et, par contact local, sensibilisent l'organisme. Lorsqu'ils pénètrent à nouveau dans la muqueuse sensibilisée, une réaction allergique IgE-dépendante se produit. La rhinite allergique se caractérise par une infiltration inflammatoire de la muqueuse nasale par diverses cellules.
Chez les patients atteints de rhinite allergique persistante, le degré de contact avec les allergènes varie tout au long de l'année et peut être très faible à certaines périodes. Cependant, même en l'absence de symptômes, ces patients présentent une inflammation de la muqueuse nasale: on parle alors d'« inflammation persistante minimale ». Les manifestations de la rhinite persistante sont considérées comme le résultat d'une interaction complexe entre des déclencheurs allergiques et une réponse inflammatoire continue.
L'hyperréactivité nasale non spécifique est l'une des principales caractéristiques de la rhinite allergique. Elle se caractérise par une réponse accrue aux irritants non allergiques, provoquant éternuements, congestion nasale et/ou rhinorrhée. Dans ce contexte, l'effet des allergènes sur la muqueuse nasale entraîne des manifestations cliniques plus prononcées. L'hyperréactivité nasale est considérée comme un facteur important, dont la présence doit toujours être prise en compte dans le diagnostic et le traitement de la rhinite allergique. L'étude des mécanismes de développement de la maladie permet de définir les bases d'un traitement rationnel, qui consiste à agir sur la réponse inflammatoire complexe, et pas seulement sur les symptômes allergiques.
Relation avec l'asthme bronchique
Des études confirment l'existence d'un lien direct entre la rhinite allergique et l'asthme bronchique: l'inflammation allergique de la muqueuse nasale et bronchique joue un rôle majeur dans la pathogenèse de ces maladies. Parallèlement, ces mêmes cellules et médiateurs participent à la formation du foyer inflammatoire dans la muqueuse nasale et bronchique. Un test bronchique de provocation avec un allergène spécifique chez les patients atteints de rhinite allergique entraîne l'apparition d'une réaction asthmatique impliquant des cellules et des médiateurs pro-inflammatoires de la muqueuse nasale, et les tests de provocation sur la muqueuse nasale provoquent à leur tour une inflammation des bronches.
Ces résultats soutiennent le concept de « voie aérienne unique », qui démontre une relation étroite entre la rhinite allergique et l’asthme et suggère que la réponse inflammatoire peut être maintenue et renforcée par des mécanismes interdépendants.
À cet égard, les patients souffrant de rhinite allergique persistante doivent être examinés pour un asthme bronchique. Chez ces patients, une attention particulière doit être portée au diagnostic de rhinite allergique. Le traitement doit viser à éliminer la pathologie des voies respiratoires supérieures et inférieures.
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