Rhinite aiguë (écoulement nasal aigu) - Symptômes

Le tableau clinique de la rhinite catarrhale aiguë se distingue en trois stades, passant systématiquement de l'un à l'autre:

• stade sec (irritation);
• stade d'écoulement séreux;
• stade d'écoulement mucopurulent (résolution).

Chacune de ces étapes est caractérisée par des plaintes et des manifestations spécifiques, les approches de traitement seront donc différentes.

La phase sèche (irritation) dure généralement plusieurs heures, rarement 1 à 2 jours. Les patients signalent une sensation de sécheresse, de tension, de brûlure, de grattage, de chatouillement dans le nez, souvent dans la gorge et le larynx, et sont incommodés par les éternuements. Parallèlement, des malaises et des frissons apparaissent, les patients se plaignent de lourdeurs et de douleurs dans la tête, plus souvent au front, et leur température corporelle atteint des valeurs subfébriles, plus rarement fébriles. À ce stade, la muqueuse nasale est hyperémique, sèche, gonfle progressivement et les voies nasales se rétrécissent. La respiration nasale est progressivement altérée, l'odorat (hyposmie respiratoire) se détériore, le goût s'affaiblit et la voix nasale se ferme.

Le stade de l'écoulement séreux se caractérise par une inflammation croissante et l'apparition d'une grande quantité de liquide aqueux transparent dans le nez, suintant des vaisseaux. Progressivement, la quantité de mucus augmente en raison de l'activité sécrétoire accrue des cellules caliciformes et des glandes muqueuses, devenant ainsi séreux-muqueux. On observe un larmoiement et une conjonctivite fréquente. La respiration nasale devient encore plus difficile, les éternuements persistent, et les acouphènes et les picotements dans les oreilles sont gênants. L'écoulement séreux-muqueux des fosses nasales contient du chlorure de sodium et de l'ammoniaque, irritants pour la peau et les muqueuses, en particulier chez l'enfant. À ce stade, on observe souvent une rougeur et un gonflement de la peau à l'entrée du nez et sur la lèvre supérieure. La rhinoscopie antérieure révèle une hyperémie de la muqueuse moins prononcée qu'au stade 1. Au stade 2, on observe un œdème prononcé de la muqueuse.

Le stade d'écoulement mucopurulent survient entre le 4e et le 5e jour suivant le début de la maladie. Il se caractérise par l'apparition d'un écoulement mucopurulent, d'abord grisâtre, puis jaunâtre et verdâtre, dû à la présence d'éléments figurés du sang dans l'écoulement: leucocytes, lymphocytes, cellules épithéliales rejetées et mucine. Progressivement, le gonflement de la muqueuse disparaît, la respiration nasale et l'odorat sont rétablis, et 8 à 14 jours après le début de la maladie, la rhinite aiguë disparaît.

En cas de rhinite aiguë, une irritation modérée se propage à la muqueuse des sinus paranasaux, comme en témoignent l'apparition de douleurs au niveau du front et de l'arête du nez, ainsi qu'un épaississement de la muqueuse sinusienne, observés sur les radiographies. L'inflammation peut également se propager aux canaux lacrymaux, à la trompe auditive et aux voies respiratoires inférieures.

Dans certains cas, avec un système immunitaire sain, la rhinite catarrhale aiguë évolue de manière avortée en 2 à 3 jours. Avec un système immunitaire affaibli, la rhinite peut durer jusqu'à 3 à 4 semaines et a tendance à devenir chronique. L'évolution de la rhinite aiguë dépend largement de l'état de la muqueuse nasale avant la maladie. Si elle est atrophique, les manifestations réactionnelles (gonflement, hyperémie, etc.) seront moins prononcées et la période aiguë sera plus courte. En cas d'hypertrophie de la muqueuse, en revanche, les manifestations aiguës et la gravité des symptômes seront beaucoup plus prononcées.

Dans la petite enfance, le processus inflammatoire de la rhinite catarrhale aiguë s'étend souvent au pharynx, entraînant le développement d'une rhinopharyngite aiguë. Chez l'enfant, le processus pathologique s'étend souvent également au larynx, à la trachée et aux bronches, ce qui lui confère les caractéristiques d'une infection respiratoire aiguë. En raison des caractéristiques structurelles du nez, la maladie peut être plus grave chez l'enfant que chez l'adulte. Il convient tout d'abord de noter que les voies nasales du nouveau-né sont étroites, ce qui, en cas d'inflammation, contribue à une congestion nasale accrue, empêchant l'enfant de téter normalement. Le nouveau-né a une capacité d'adaptation réduite aux nouvelles conditions respiratoires; il ne peut pas évacuer activement les sécrétions nasales. Après plusieurs gorgées de lait, l'enfant, en cas de rhinite aiguë, abandonne le sein pour respirer. Il se fatigue alors rapidement, cesse de téter et est dénutri. Cela peut entraîner une déshydratation, une perte de poids et des troubles du sommeil. Dans ce contexte, des signes de dysfonctionnement gastro-intestinal peuvent apparaître (vomissements, flatulences, aérophagie, diarrhée). Comme il est plus facile de respirer par la bouche avec le nez bouché et la tête renversée, un faux opisthotonus avec tension des fontanelles peut être observé.

Chez le nourrisson, l'otite moyenne aiguë se développe souvent comme une complication d'une rhinopharyngite aiguë. Elle est favorisée par la propagation de l'inflammation du nasopharynx à la trompe auditive, due aux caractéristiques anatomiques de cette dernière liées à l'âge. À cet âge, la trompe auditive est courte et large.

La rhinopharyngite catarrhale aiguë est généralement plus sévère chez les enfants hypotrophiés. Tant dans la petite enfance que dans la petite enfance, elle peut évoluer vers une trachéite, une bronchite et une pneumonie.

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