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Santé

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Réponse au stress

 
, Rédacteur médical
Dernière revue: 07.07.2025
 
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Les situations d'urgence (SU), tant d'un point de vue social que biologique, représentent une perturbation de la stabilité et de l'intégrité du système individuel, macro et microsocial. Le caractère SU d'un événement particulier et la gravité de ses conséquences dépendent de nombreux facteurs, dont le plus important est l'intensité du facteur de stress. La prédisposition génétique joue un rôle important dans la réponse individuelle aux SU. L'âge est également considéré comme un facteur important influençant la capacité à résister au stress. On estime que seule une faible proportion d'enfants (10 %) présente une faible réactivité du SNC, tandis que les autres, au contraire, se distinguent par une réactivité élevée. La réaction au stress sera donc différente pour chaque individu. La prémorbidité influence également l'apparition de troubles mentaux. Les traumatismes antérieurs jouent un rôle particulier.

La question de savoir si une situation d'urgence réelle deviendra un facteur de stress (facteur de stress) dépend de plusieurs facteurs: la soudaineté ou la prévision d'une situation d'urgence est un facteur crucial. Une situation d'urgence imprévue entraîne des pertes importantes, tandis qu'une situation d'urgence anticipée permet de minimiser les pertes humaines et les dégâts matériels.

Il convient de souligner que le rôle principal dans l'apparition des troubles mentaux n'est pas l'urgence elle-même (le degré de menace réelle), mais la façon dont l'individu la perçoit. Parfois, la réaction au stress peut être injustifiée (par exemple, les tremblements dans un avion), mais malgré cela, elle a un impact extrêmement fort.

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Comment se manifeste la réaction de stress aigu?

En règle générale, une personne réagit à une situation particulière, familière ou plus ou moins prévisible, par une réaction holistique au stress: des actions cohérentes qui façonnent finalement son comportement. Cette réaction au stress est une combinaison complexe de schémas phylogénétiques et ontogénétiques fondés sur les instincts de conservation, de reproduction, les traits de personnalité mentaux et physiques, l'idée que l'individu se fait de son propre comportement (souhaité et réel), les représentations de l'environnement microsocial sur les normes de comportement d'un individu dans une situation donnée et les fondements de la société.

Lors d'un événement mettant la vie en danger, la réaction immédiate au stress est principalement déterminée par les instincts (préservation, procréation) et les traits de personnalité (mentaux et physiques). La notion de norme de comportement réelle et souhaitée, tenant compte de l'environnement microsocial, commence à être prise en compte aux stades ultérieurs de l'intervention d'urgence.

Les troubles mentaux, qui surviennent le plus souvent immédiatement après une urgence, constituent une réaction aiguë au stress. Il existe deux variantes possibles de cette réaction.

Le plus souvent, la réaction au stress est une agitation psychomotrice aiguë, se manifestant par des mouvements inutiles, rapides, parfois sans but. Les expressions faciales et les gestes de la victime deviennent excessivement vifs. On observe un rétrécissement de la capacité d'attention, se manifestant par une difficulté à maintenir un grand nombre d'idées dans le cercle de l'activité volontaire et intentionnelle et à les exploiter. On observe également des difficultés de concentration (attention sélective): les patients sont très facilement distraits et ne peuvent s'empêcher de prêter attention à diverses interférences (notamment sonores) et ont du mal à percevoir les explications. De plus, il existe des difficultés à reproduire les informations reçues après le stress, ce qui est très probablement associé à une altération de la mémoire à court terme (intermédiaire, tampon). Le débit de parole s'accélère, la voix devient forte, mal modulée; les victimes semblent parler constamment d'une voix élevée. Les mêmes phrases sont souvent répétées, le discours prend parfois des allures de monologue. Les jugements sont superficiels, parfois dénués de sens.

Les personnes souffrant d'agitation psychomotrice aiguë ont du mal à rester dans une position fixe: elles s'allongent, se lèvent, puis bougent sans but. On observe une tachycardie, une augmentation de la tension artérielle, sans aggravation de l'état ni céphalées, des bouffées vasomotrices, une transpiration excessive et parfois des sensations de soif et de faim. Parallèlement, une polyurie et une fréquence accrue des selles peuvent être observées.

L'exemple le plus extrême de cette variante est celui où une personne quitte précipitamment les lieux de l'incident, sans tenir compte de la situation. Il arrive que, lors d'un tremblement de terre, des personnes se soient jetées par les fenêtres des étages supérieurs d'immeubles et se soient écrasées, leurs parents ayant d'abord tenté de se sauver, oubliant leurs enfants (pères). Tous ces actes étaient motivés par l'instinct de survie.

Dans le deuxième type de réaction de stress aigu, on observe un ralentissement brutal de l'activité mentale et motrice. Parallèlement, des troubles de déréalisation apparaissent, se manifestant par un sentiment d'aliénation du monde réel. Les objets environnants commencent à être perçus comme modifiés, artificiels et, dans certains cas, irréels, « sans vie ». Une modification de la perception des signaux sonores est également probable: les voix et autres sons perdent leurs caractéristiques (individualité, spécificité, « jus »). On observe également une sensation de distance modifiée entre les différents objets environnants (les objets situés plus près sont perçus comme plus grands qu'ils ne le sont en réalité): métamorphopsie.

Généralement, les victimes de ce type de réaction de stress aigu restent assises longtemps dans la même position (après un tremblement de terre près de leur maison détruite) sans réagir. Parfois, leur attention est complètement absorbée par des choses inutiles ou totalement inutilisables: on parle alors d'hyperprosexie, qui se manifeste extérieurement par une distraction et une apparente ignorance des stimuli externes importants. Les personnes ne cherchent pas d'aide, n'expriment pas activement leurs plaintes lors des conversations, parlent d'une voix basse et mal modulée et, en général, donnent une impression d'abattement et d'émasculation émotionnelle. La tension artérielle est rarement élevée, et les sensations de soif et de faim sont atténuées.

Dans les cas graves, une stupeur psychogène se développe: la personne reste allongée, les yeux fermés, sans réagir à son environnement. Toutes les réactions au stress sont ralenties, la pupille réagit lentement à la lumière. La respiration ralentit, devient silencieuse et superficielle. Le corps semble tenter de se protéger autant que possible de la réalité.

Une réaction aiguë au stress est principalement déterminée par l'instinct de conservation et, chez les femmes, dans certains cas, l'instinct de procréation prend le dessus (c'est-à-dire qu'une femme cherche d'abord à sauver ses enfants sans défense).

Il convient de noter qu'immédiatement après avoir subi une menace pour sa propre sécurité ou celle de ses proches, une personne commence parfois à consommer de grandes quantités de nourriture et d'eau. Des besoins physiologiques accrus (miction, défécation) sont constatés. Le besoin d'intimité (solitude) lors de l'accomplissement d'actes physiologiques disparaît. De plus, immédiatement après l'urgence (phase dite d'isolement), le « droit du plus fort » commence à s'exercer dans les relations entre les victimes, ce qui entraîne une modification de la moralité de l'environnement microsocial (privation morale).

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