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Pulpite: symptômes
Dernière revue: 07.07.2025
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La plupart des patients consultent pour des douleurs à la mâchoire. Il est important de comprendre que la douleur dentaire due à une pulpite est un symptôme subjectif, même si son intensité peut être comparée à celle d'une colique néphrétique. La perception de la douleur dépend largement de la personnalité du patient, ce qui complique son évaluation objective. Environ 90 % des patients se plaignant de douleurs maxillo-faciales nécessitent un examen endodontique approfondi. Les symptômes endodontiques peuvent être associés à des modifications pathologiques de la dentine ou des tissus périapicaux. Même si le diagnostic semble clair et évident, il est toujours recommandé d'examiner attentivement le patient. Le diagnostic de pulpite repose sur la capacité du dentiste à gérer l'ensemble des symptômes de la maladie. L'apparition d'une pulpite aiguë peut priver le patient de sa capacité de travail en raison de douleurs intenses, de céphalées et de troubles du sommeil. Les influences neuroréflexives émanant de la pulpe pathologiquement altérée jouent un rôle important. Comme elle ne contient que des terminaisons douloureuses, lorsque la pulpite se limite à ses tissus, le patient a du mal à identifier la dent « causale ». Dès que le processus inflammatoire se déplace vers la région périapicale et, en particulier, vers les ligaments parodontaux contenant des terminaisons proprioceptives, le médecin et le patient peuvent localiser la dent malade, dont la percussion sera positive.
Le terme « pulpite aiguë » désigne un groupe de maladies différenciées sur la base de l'anamnèse et des données d'examen objectives (pulpites hyperémiques, séreuses focales, séreuses diffuses, séreuses-purulentes, focales, purulentes diffuses, ainsi que les inflammations résultant d'un traumatisme accidentel (ouverture de la chambre pulpaire avec une fraise ou exposition à des facteurs externes). La pulpite aiguë séreuse-purulente est la plus fréquente. La pulpite aiguë séreuse n'est presque jamais diffuse; le patient consulte un médecin non pas dès les premières heures de la maladie, mais bien plus tard, lorsqu'un processus purulent se développe dans la zone coronale et que les symptômes de la pulpite deviennent évidents.
La pulpite chronique est le plus souvent le résultat d'un processus aigu, cependant, une évolution chronique initiale est possible, ce qui peut s'expliquer par la courte durée de la phase d'inflammation aiguë.
Selon certains auteurs, si la pulpite aiguë est due à des facteurs infectieux, chimiques ou thermiques, les modifications de la réactivité de l'organisme jouent un rôle majeur dans la pathogenèse de la pulpite chronique. Les principaux symptômes sont des douleurs spontanées. Dans les formes aiguës, la douleur est paroxystique, survenant en l'absence d'irritant externe; l'aggravation du processus inflammatoire s'accompagne d'une irradiation le long des branches du nerf trijumeau (par exemple, dans la région temporale). Après l'élimination de l'irritant, les symptômes persistent un certain temps, ce qui est typique de la chronicité du processus inflammatoire dentaire.
Symptômes de l'hyperémie pulpaire
Il s'agit de la forme la plus légère de pulpite initiale, caractérisée par une hyperémie diffuse générale. La couche de dentine ramollie recouvrant la pulpe est facilement retirée sous forme de plaques à l'aide d'un outil manuel, un excavateur. Cliniquement, une cavité carieuse est constatée, le plus souvent profonde; le sondage est uniformément douloureux. L'application d'un stimulus froid sur la dent provoque une brève réaction douloureuse. Les patients remarquent généralement des symptômes tels que des douleurs dentaires lors de la consommation d'aliments froids ou sucrés, persistant de 1 à 15 minutes après le retrait de l'aliment irritant. Certains patients notent des symptômes se manifestant par des crises douloureuses brèves (« éclair ») pouvant durer jusqu'à 1 minute. L'inconfort peut persister après une odontopréparation (effectuée pour des raisons orthopédiques ou thérapeutiques), mais les crises douloureuses spontanées peuvent ne plus se reproduire.
Symptômes de la pulpite aiguë
Il peut y avoir de nombreuses formes de la maladie.
Forme séreuse limitée
La douleur est peu intense, paroxystique, avec des intervalles légers pouvant aller jusqu'à 6 à 8 heures. La durée des symptômes est d'un jour. En pratique, cette forme de pulpite est rarement diagnostiquée en raison de la consultation tardive du patient. Objectivement, sur le fond pigmenté de la cavité carieuse, on distingue une zone ponctuelle à travers laquelle transparaît la pulpe rouge vif de la dent.
Forme diffuse séreuse
Dans cette forme de la maladie, l'inflammation séreuse s'étend aux parties coronaire et radiculaire de la pulpe en seulement 24 heures. En pratique clinique, cette forme de pulpite est quasiment impossible à diagnostiquer. Les symptômes, qui se manifestent par des crises douloureuses de pulpite séreuse diffuse, durent de 10 à 15 minutes. À mesure que la maladie progresse, la durée des intervalles lumineux diminue, des douleurs nocturnes apparaissent et la réaction au froid est positive. Cliniquement, une cavité carieuse profonde est identifiée, le fond est pigmenté et la douleur au sondage est uniforme. La percussion est indolore. L'automédication, la prise d'analgésiques, modifie les symptômes de la pulpite (l'aspirine bloque la production de prostaglandine E, responsable de la réponse douloureuse).
Forme focale séreuse-purulente
La nature de la douleur évolue au fur et à mesure de la progression du processus inflammatoire: elle devient coupante, lancinante, irradiante. La durée des symptômes est déterminée à partir de l'anamnèse. Une cavité carieuse profonde est objectivement identifiée; le fond est constitué de dentine pigmentée ramollie. Au sondage, une douleur est ressentie en un point. La percussion est indolore et la réaction est nettement positive. L'électroodontodiagnostic montre une diminution des valeurs dans une zone, bien que d'autres puissent être normales.
Forme purulente
La pulpite diffuse purulente est la forme la plus grave de pulpite aiguë. Elle se caractérise par l'apparition de symptômes tels qu'une douleur aiguë et insupportable (déchirante, pulsatile, s'accentuant la nuit). La douleur est si intense que le patient peut perdre sa capacité de travail et ne peut identifier la dent en cause. La douleur irradie vers l'orbite, l'oreille et la région temporale. La percussion de la dent est très douloureuse.
Sous l'influence d'un stimulus chaud, une crise de douleur aiguë se produit, un stimulus froid ne provoque pas de crise de douleur et parfois même l'arrête.
Les symptômes radiographiques ne sont généralement pas détectés, mais il arrive que la plaque osseuse compacte limitant le parodonte ne soit pas clairement visible. L'électroodontométrie montre une diminution des valeurs du seuil d'excitabilité pulpaire.
Symptômes de la pulpite chronique
Fibrose chronique
La maladie se caractérise par une diminution de la gravité des symptômes, on peut dire qu'elle est latente. Parfois, le patient peut ressentir une gêne dentaire ou une douleur, et plus rarement, des sensations douloureuses lors de la consommation d'aliments chauds et durs. Une carie profonde est objectivement diagnostiquée, et il peut y avoir un lien avec la cavité dentaire; le sondage est douloureux. Cette forme de pulpite peut se développer après le traitement d'une carie simple. Après l'extraction de la pulpe, un fond peu sensible est découvert au sondage dans la saillie de la corne pulpaire ou à un lien avec la cavité dentaire.
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Hypertrophie chronique
Cliniquement, cette forme de pulpite se manifeste par une cavité dentaire ouverte, avec la présence d'un « polype » pulpaire qui semble dépasser ses limites. Les patients se plaignent de symptômes tels que douleur et inconfort lors de l'ingestion d'aliments solides.
Granulation
Stade précoce de la maladie. La chambre pulpaire est toujours ouverte, et un tissu de granulation œdémateux et saignant s'y développe. Un stade plus avancé s'accompagne de la formation d'un polype pulpaire. La surface de cette formation arrondie est gris-bleuâtre, et la couverture épithéliale est étroitement fusionnée au tissu sous-jacent, ce qui est confirmé par sondage.
Gangrène chronique
La maladie se développe suite à l'effet nocif prolongé de l'agent sur les parties superficielles de la pulpe ou à la survenue d'une pulpite purulente généralisée. L'anamnèse indique des douleurs intenses, spontanées et dues à tous types d'irritants, puis la douleur devient lancinante. Ce type de pulpite se caractérise par une évolution dans la cavité dentaire, ouverte ou fermée. La surface de la pulpe est endommagée, recouverte d'un enduit gris-jaune, plus ou moins solidement soudé au tissu sous-jacent, et la pulpe saigne en dessous. La pulpite est bénigne, mais se caractérise par des symptômes et une évolution prolongés.
À l'examen, le sondage du fond est asymptomatique, mais des réactions douloureuses apparaissent. L'excitabilité électrique de la pulpe est fortement diminuée. En cas de nécrose pulpaire, une odeur putride apparaît.
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Symptômes d'exacerbation de pulpite chronique
Les symptômes de pulpite chronique se caractérisent souvent par des exacerbations plus ou moins sévères, interprétées à tort comme des formes aiguës de pulpite. Les patients se plaignent de crises douloureuses aiguës (paroxysmes), qui apparaissent après une longue sensation d'inconfort dentaire, parfois une sensation de lourdeur et de picotements pendant les repas. L'évolution clinique de cette forme de pulpite s'aggrave lorsque des modifications parodontales s'y ajoutent. La percussion d'une telle dent est fortement positive.
Denticules pulpaires
Les symptômes d'un calcul varient selon sa taille, sa durée de présence dans la pulpe et la réaction des tissus environnants. Généralement, un denticule se forme de manière asymptomatique et est découvert par hasard lors de la dépulpation d'une dent, ou lors d'un examen radiographique chez des patients présentant une malocclusion, une maladie parodontale ou des troubles métaboliques.