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Parasomnies: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 07.07.2025

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Les parasomnies sont des phénomènes comportementaux liés au sommeil. Elles sont typiques de l'enfance et de l'adolescence et disparaissent souvent avec l'âge. Le diagnostic est clinique. Le traitement repose sur un traitement médicamenteux associé à une psychothérapie.
Les terreurs nocturnes se caractérisent par des épisodes de peur et de cris, souvent accompagnés de somnambulisme. Elles sont fréquentes chez l'enfant et ne s'observent qu'en cas de réveil incomplet des stades III et IV du sommeil lent (non paradoxal), c'est-à-dire qu'il ne s'agit pas de cauchemars. Chez l'adulte, les terreurs nocturnes sont souvent associées à des troubles mentaux ou à un alcoolisme chronique. En règle générale, les benzodiazépines à action moyenne ou prolongée (par exemple, clonazépam 1 à 2 mg par voie orale, diazépam 2 à 5 mg par voie orale) prises avant le coucher sont efficaces.
Les cauchemars (rêves effrayants) sont plus fréquents chez les enfants que chez les adultes et sont observés pendant le sommeil paradoxal, en cas de fièvre ou de fatigue, et après la consommation d'alcool. Le traitement consiste à éliminer les troubles mentaux (émotionnels).
Le trouble du comportement en sommeil paradoxal (MOR) se caractérise par des somniloquies et des mouvements souvent violents (par exemple, battements de bras, coups de poing, coups de pied) pendant le sommeil paradoxal (MOR). Ce comportement peut correspondre à un rêve accompli, à condition que l'atonie musculaire caractéristique du sommeil paradoxal soit absente. Ce trouble est plus fréquent chez les personnes âgées, notamment dans les maladies dégénératives du système nerveux central (par exemple, maladie de Parkinson, maladie d'Alzheimer, démence vasculaire, dégénérescence olivopontocérébelleuse, atrophie multisystématisée, paralysie supranucléaire progressive). Des phénomènes similaires sont observés dans la narcolepsie et sous l'effet des inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline (par exemple, atomoxétine, réboxétine).
La polysomnographie peut révéler une augmentation de l'activité motrice pendant le sommeil paradoxal, et le monitoring audiovisuel enregistre les mouvements anormaux du corps et les conversations pendant le sommeil. Pour corriger la situation, du clonazépam est prescrit à raison de 0,5 à 2 mg par voie orale avant le coucher. Les conjoints doivent être avertis du risque de blessure.
Des terreurs nocturnes sont également observées lors des 3e et 4e phases du sommeil. Le sujet se réveille avec un sentiment de peur et d'anxiété intense, accompagné de signes d'excitation du système nerveux autonome. Il peut s'enfuir en hurlant et blesser autrui.
Les crampes nocturnes, ou crampes musculaires de la jambe ou du pied pendant le sommeil, surviennent chez les personnes jeunes et âgées en bonne santé. Le diagnostic repose sur l'anamnèse et l'absence de pathologie à l'examen physique. La prévention consiste à étirer les muscles concernés pendant plusieurs minutes avant le coucher. Les étirements constituent également un traitement d'urgence et permettent de stopper les crampes déjà installées; ils sont donc préférables aux médicaments. De nombreux médicaments ont été testés pour le traitement des crampes (par exemple, quinine, préparations à base de calcium et de magnésium, diphénhydramine, benzodiazépines, mexilétine), mais aucun ne s'est avéré efficace, entraînant de nombreux effets secondaires graves (en particulier la quinine et la mexilétine). Éviter la caféine et les autres sympathomimétiques peut également être efficace.