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Dernière revue: 06.07.2025

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Une orthèse est un dispositif orthopédique externe de stabilisation, de décharge, de correction des axes anatomiques et biomécaniques, de protection des articulations ou des segments du système musculo-squelettique.
Les orthèses constituent un groupe vaste et très diversifié, comprenant des tuteurs, des attelles, des dispositifs orthopédiques, des bandages, des corsets, ainsi que des moignons orthopédiques, d'autres dispositifs insérés dans les chaussures et les chaussures orthopédiques elles-mêmes. Elles sont traditionnellement divisées en deux grands groupes: les dispositifs statiques et les dispositifs dynamiques.
Les orthèses statiques (immobilisantes) sont des tuteurs, des pointes et des attelles. Leur rôle est d'assurer à l'articulation ou au groupe d'articulations une position fixe optimale: soit la plus avantageuse fonctionnellement, soit nécessaire pour corriger une déformation ou prévenir sa formation. Les dispositifs orthopédiques immobilisants sont généralement utilisés au stade aigu de l'arthrite, ainsi que dans les processus inflammatoires des structures périarticulaires: tendons, sacs articulaires, gaines synoviales.
Orthèses dynamiques (fonctionnelles)
Elles sont conçues pour fournir un soutien externe et une protection aux segments affectés du système musculo-squelettique, en position statique comme lors de certains mouvements. Les dispositifs orthopédiques (le groupe d'orthèses le plus complexe techniquement) en sont un exemple classique. Ils sont constitués de plusieurs pièces mobiles reliées entre elles par des charnières spéciales. Les orthèses pour les membres inférieurs sont le plus souvent utilisées, notamment pour les articulations du genou. L'utilisation de charnières réglables spéciales permet de garantir à l'articulation protégée l'amplitude de mouvement prescrite par le médecin.
Les dispositifs orthopédiques pour le pied, et principalement les semelles, occupent une place particulière. Il s'agit d'un type d'orthèse unique: structurellement statique, elle remplit en pratique des fonctions dynamiques complètes (elle assure une répartition optimale des charges non seulement au niveau du pied, mais aussi de tous les maillons sus-jacents du système musculo-squelettique).
La plupart des orthèses peuvent être fabriquées sur mesure (selon les caractéristiques d'un patient spécifique) ou en série (et selon certaines tailles). L'avantage des orthèses sur mesure réside dans leur personnalisation stricte et leur meilleure adaptation aux caractéristiques anatomiques du patient. Il existe deux technologies de fabrication d'orthèses sur mesure: avec ou sans modèle positif du segment orthétique. En règle générale, une solution de plâtre est utilisée pour fabriquer le modèle. Le modelage et l'assemblage des éléments de l'orthèse sont réalisés sur un modèle en plâtre préparé. Cette méthode est très exigeante en main-d'œuvre, ce qui entraîne une augmentation du coût du produit. L'avènement des matériaux thermoplastiques à la fin du siècle dernier, capables de se déformer à des températures relativement basses (jusqu'à 60-70 °C), a permis de simplifier le processus de fabrication des orthèses, en supprimant l'étape de modelage en plâtre, ce qui a entraîné une baisse du coût final des produits. Grâce aux matériaux plastiques basse température, le modelage des éléments de l'orthèse est réalisé directement sur le corps du patient. Outre les plastiques basse température, des bandages polymérisables spéciaux sont désormais largement utilisés pour la production sans plâtre. Leur technique d'application est similaire à celle des bandages plâtrés traditionnels, mais leur résistance et leurs propriétés hygiéniques sont nettement supérieures. La technologie sans plâtre est le plus souvent utilisée pour la fabrication d'orthèses statiques simples: tuteurs, attelles et longettes. Un modèle en plâtre est généralement utilisé pour la fabrication de dispositifs orthopédiques. Il permet l'utilisation de matériaux polymères et composites plus durables, de fibres de carbone et de divers alliages.
Une méthode intermédiaire entre la production individuelle et la production en série d'orthèses est l'utilisation de différentes conceptions modulaires produites en série - cela permet un ajustement individuel ultérieur du produit en fonction des caractéristiques d'un cas particulier.
Les principaux critères d'évaluation de l'efficacité des dispositifs orthopédiques sont la diminution de l'intensité de la douleur et l'amélioration de la fonction articulaire. La correction des déformations n'est possible que si elles ne sont pas fixées et sont principalement causées par des modifications des tissus mous périarticulaires, ainsi que chez les enfants en période de croissance.
Le rôle préventif des orthèses dans le développement de déformations articulaires chez l'adulte n'a pas été suffisamment étudié. Cependant, plusieurs études ont montré que l'utilisation d'orthèses de main statiques chez les patients atteints de PR contribue à ralentir le développement de la déviation ulnaire des doigts.
A quoi sert l'orthèse?
Objectif de l'utilisation des orthèses:
- protection externe de l'articulation;
- positionnement fonctionnel correct de l'articulation lors des mouvements;
- stabilisation articulaire;
- augmenter l’amplitude passive des mouvements des articulations;
- réduction de la douleur par immobilisation;
- correction des déformations non fixées (dans certains cas).
Indications
- Arthrite active, synovite, tendosynovite, tendovaginite.
- Instabilité articulaire.
- Développement. Stabilisation et protection des articulations après chirurgies orthopédiques.
- Diminution de la capacité fonctionnelle de l'articulation, notamment lorsque le traitement chirurgical (correction) n'est pas possible.
Un grand nombre d'orthèses ont été développées (pour presque toutes les articulations des extrémités et de la colonne vertébrale). Certaines d'entre elles, le plus souvent utilisées chez les patients atteints de maladies rhumatologiques des articulations, méritent d'être détaillées.
Orthèses pour déformations des doigts
La destruction de l'appareil capsulo-ligamentaire des doigts et le déséquilibre musculaire chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde entraînent des déformations caractéristiques telles que le « col de cygne » (hyperextension de l'articulation interphalangienne proximale et flexion de l'articulation distale) ou la « boucle en bouton » (flexion de l'articulation proximale et hyperextension de l'articulation interphalangienne distale).
Objectif: Améliorer la fonction de la main en prévenant ou éventuellement en ralentissant la progression de la déformation.
Indications: déformations non fixées des doigts telles que « col de cygne » et « boucle en bouton » chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.
Contre-indications: déformations fixes des doigts résultant d'une ankylose osseuse ou fibreuse des articulations interphalangiennes des doigts.
Aucune préparation requise.
Méthode et soins ultérieurs. L'orthèse est composée de deux anneaux reliés entre eux à un angle de 45°. Lors de la mise en place, l'un des anneaux recouvre obliquement et transversalement la phalange proximale et l'autre la phalange distale du doigt. Leur point de connexion se situe au niveau du pli palmaire de l'articulation interphalangienne. Cette conception prévient l'hyperextension du doigt dans l'articulation interphalangienne, alors que les orthèses pour doigts sont généralement fabriquées en série ou individuellement, en plastique ou en métal (en métaux précieux, imitant les bijoux). Lors de l'utilisation de l'orthèse, une attention particulière doit être portée à l'adéquation de ses paramètres aux caractéristiques anatomiques de la main du patient. Le patient peut l'utiliser pour tout travail manuel, ainsi que pendant son sommeil (afin de prévenir la progression de la déformation).
Effet. Amélioration de la fonction de la main. Les résultats à distance et le rôle préventif n'ont pas été suffisamment étudiés.
Facteurs affectant l’efficacité: la gravité de la déformation, l’état des ligaments collatéraux et la gravité du déséquilibre musculaire entre les fléchisseurs et les extenseurs des doigts.
Complications. Si la taille de l'orthèse ne correspond pas à celle du doigt, des abrasions peuvent se former au niveau des zones de contact avec la peau. Dans ce cas, un remodelage de l'orthèse est nécessaire.
Méthodes alternatives. Correction chirurgicale - arthrodèse des articulations interphalangiennes et position fonctionnellement avantageuse (généralement).
Orthèse pour épicondylite
En cas d'épicondylite de l'épaule, la réduction de la charge aux sites d'attache des tendons musculaires à l'humérus devrait théoriquement aider à réduire la douleur.
Objectif: Réduire la douleur et améliorer la fonction de l’articulation de la main et du coude.
Indications: épicondylite latérale et médiale de l'épaule.
Contre-indication: mauvaise circulation dans l'avant-bras et la main.
Préparation: Il est nécessaire de vérifier si l'orthèse portée ne perturbe pas l'apport sanguin aux tissus de l'avant-bras et de la main.
Méthodologie et soins ultérieurs. Une orthèse pour épicondylite se compose d'une bande épaisse et d'une manchette de 3 à 4 cm de large, généralement constituées d'un matériau épais et non élastique. Dans certaines variantes, un insert fin en plastique est placé entre ces couches. Il confère au produit une rigidité suffisante, prévient la déformation et la torsion, et favorise une répartition plus uniforme de la pression sous l'orthèse sur la surface de l'avant-bras. L'orthèse est placée de manière circulaire autour de l'avant-bras, à une distance de 2 à 3 cm de l'articulation du coude. Elle comprime les muscles de l'avant-bras, redistribuant ainsi les charges axiales exercées sur les fléchisseurs et les extenseurs de la main lors du mouvement, et réduisant la tension des tendons aux points d'attache aux condyles et à l'humérus. L'orthèse est utilisée pendant la phase aiguë de la maladie.
Efficacité. Chez les patients souffrant d'épicondylite de l'épaule, l'utilisation de l'orthèse augmente le seuil de douleur lors des exercices tests.
Facteurs affectant l'efficacité. Aucune donnée précise.
Aucune complication n’a été signalée avec une utilisation appropriée.
Méthodes alternatives: Les orthèses peuvent être utilisées en association avec une thérapie locale aux glucocorticoïdes.
Orthèse de la colonne cervicale
Chez les patients atteints de diverses maladies rhumatologiques chroniques, des lésions du rachis cervical sont observées dans 35 à 85 % des cas. En règle générale, l'appareil ligamentaire et musculaire est affecté, ce qui entraîne une instabilité fonctionnelle et des spasmes, pouvant à leur tour provoquer des troubles neurologiques et vasculaires. Dans ce cas, un soutien et une protection externes du rachis peuvent constituer un complément efficace au traitement médicamenteux.
Objectif. Protection, stabilisation et décharge de la colonne cervicale. Réduction des spasmes des muscles du cou.
Indications: douleurs et instabilités de la colonne cervicale.
Contre-indication: instabilité des vertèbres cervicales nécessitant un traitement chirurgical.
Préparation. Avant d'utiliser l'orthèse, il est conseillé de réaliser une radiographie du rachis cervical avec tests fonctionnels (pour déterminer le degré d'instabilité).
Méthodologie et soins ultérieurs. Les patients privilégient des produits plus souples (moins efficaces, mais plus confortables). L'orthèse est prescrite en cas de douleurs aiguës, ainsi que pour les charges statiques et dynamiques, et son utilisation est parfois recommandée pendant le sommeil. En cas de subluxations vertébrales, des structures plus rigides sont utilisées.
Effet: Soulagement de la douleur grâce à la stabilisation de la colonne vertébrale et réduction des spasmes.
Facteurs affectant l'efficacité. Elle dépend en grande partie de la précision avec laquelle le patient suit les schémas d'utilisation de l'orthèse.
Complications. Un mauvais choix d'orthèse peut perturber l'irrigation sanguine du cerveau. Des cas de dysphagie ont été décrits lors de l'utilisation de produits rigides.
Corset thoracolombaire
Synonyme: orthèse thoraco-lombaire pour l'ostéoporose.
Le soutien externe et la protection de la colonne vertébrale dans l’ostéoporose sont un moyen de prévenir les fractures et de soulager la douleur.
Objectif: Réduire le risque de fractures vertébrales. Renforcer les muscles du dos et soulager la douleur.
Indications: Ostéoporose de la colonne vertébrale, fractures par compression des corps vertébraux.
Préparation. Examen radiographique.
Méthodologie et soins ultérieurs. L'orthèse est une structure rigide et ajustable qui recouvre les vertèbres lombaires, thoraciques et scapulaires. La partie supérieure du corset (grâce à la couverture de la ceinture scapulaire) crée une résistance dynamique à la flexion du rachis thoracique, réduisant la cyphose et la charge sur les sections antérieures des vertèbres thoraciques. Dans certains cas, des corsets sans fixation rigide et sans couverture de la ceinture scapulaire sont utilisés.
Effet. Malgré la prescription assez fréquente de corsets pour l'ostéoporose, les données sont insuffisantes pour confirmer leur efficacité.
Complications: En cas d’utilisation prolongée, une hypotrophie musculaire du pied peut se développer.
Les méthodes alternatives ne sont pas décrites.
Orthèse pour la colonne lombo-sacrée
Les douleurs lombaires (dues à l'instabilité de la colonne lombaire et lombo-sacrée) peuvent être atténuées par l'utilisation de dispositifs de stabilisation externes. Des données probantes confirment l'efficacité des orthèses lombaires pour les charges imprévues. L'atténuation de la lordose lombaire par un corset contribue à réduire le spondylolisthésis. En cas de lombalgie aiguë, le port d'une orthèse lombaire réduit les spasmes douloureux compensatoires et soulage l'état du patient.
Objectif: Réduire la douleur dans la colonne lombo-sacrée.
Indications: lombalgies; instabilité des vertèbres lombo-sacrées.
Préparation: L'orthèse doit être mise en place en position couchée.
Méthodologie et soins ultérieurs. L'orthèse est une large ceinture qui recouvre la colonne lombo-sacrée. Son degré de rigidité peut être variable: des bandages élastiques sans nervures de rigidification aux structures ultra-résistantes avec éléments de renfort en métal ou en plastique. Des orthèses lombaires de différentes tailles sont produites en série et sélectionnées individuellement (en fonction des caractéristiques de chaque patient).
Effet. Environ 42 % des patients signalent une réduction de l’intensité de la douleur lors de l’utilisation de corsets lombaires.
Facteurs affectant l’efficacité: L’effet analgésique le plus important est observé chez les patients présentant une instabilité vertébrale.
Complications. Une immobilisation complète prolongée peut entraîner une atrophie musculaire. Cependant, si l'on suit le principe de l'utilisation intermittente du corset et des exercices de renforcement, cela n'arrive pas.
Méthodes alternatives. Il est plus approprié de combiner l'utilisation de corsets lombaires et la kinésithérapie.