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Morsures de tiques: symptômes et traitement
Dernière revue: 04.07.2025
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Aux États-Unis, la plupart des morsures humaines proviennent de diverses espèces de tiques Ixodidae, qui s'attachent à une personne et, si elles ne sont pas retirées, s'en nourrissent pendant plusieurs jours.
Les piqûres de tiques surviennent le plus souvent au printemps et en été et sont indolores. La plupart d'entre elles sont simples et ne transmettent pas de maladies infectieuses. La piqûre provoque la formation d'une papule rouge et peut provoquer une hypersensibilité ou une réaction granulomateuse à un corps étranger. La piqûre de la tique Ornithodoros coriaceus (pajaroello) provoque la formation locale de vésicules, puis de pustules qui, en se rompant, laissent un ulcère, une croûte se forme et un gonflement et une douleur locaux d'intensité variable sont observés. Des réactions similaires se produisent lors de piqûres d'autres tiques.
[ Traitement des piqûres de tiques
Pour réduire la réaction immunitaire cutanée et le risque de transmission de l'infection, la tique doit être retirée dès que possible. Si la tique est encore attachée à l'arrivée du patient à l'hôpital, la meilleure méthode pour la retirer ainsi que toutes les parties buccales de la peau est d'utiliser une pince moyenne, mousse et à mors courbés. La pince est positionnée parallèlement à la peau afin de saisir fermement les parties buccales de la tique au plus près de la peau. Il faut veiller à ne pas endommager la peau du patient ni à arracher le corps de la tique. La pince doit être retirée lentement de la peau et ne pas tourner autour du site de la morsure. Une pince à mors courbés est préférable car l'arc extérieur de la mâchoire peut être proche de la peau tandis que le manche reste suffisamment éloigné pour faciliter la prise en main. Toute partie buccale de la tique encore présente dans la peau et visible à l'œil nu doit être retirée avec précaution. Cependant, en cas de doute sur la présence de parties buccales, toute tentative d'extraction chirurgicale peut provoquer un traumatisme supplémentaire, plus important que celui causé par les petites parties buccales restantes. Laisser les pièces buccales sur le site de la morsure ne transmet pas l'infection; cela ne fait que prolonger l'irritation cutanée. Les autres méthodes d'extraction de la tique, comme l'utilisation d'une allumette allumée (qui peut endommager les tissus du patient) ou l'application de vaseline sur l'insecte (inefficace), sont déconseillées.
Après le retrait de la tique, un antiseptique est appliqué. L'importance du gonflement de la tique dépend de sa durée de fixation. En cas de gonflement local et de décoloration de la peau, des antihistaminiques sont prescrits par voie orale. Parfois, la tique est conservée pour des analyses en laboratoire afin de détecter l'agent pathogène d'une maladie transmise par les tiques spécifique à la région où la morsure a eu lieu. L'antibioprophylaxie n'est pas recommandée, mais dans les régions à forte prévalence de la maladie de Lyme, certains experts la recommandent (200 mg de doxycycline par voie orale une fois) pour les morsures d'Ixodidae.
Les piqûres de tiques Pajaroello doivent être nettoyées et humidifiées avec une solution de Burow diluée au 1/20, et un traitement chirurgical si nécessaire. Les glucocorticoïdes ne sont utilisés que dans les cas graves. Une infection est possible au stade ulcéreux, mais le traitement se limite le plus souvent à des antiseptiques locaux.
Paralysie à tiques
La paralysie à tiques est rare; une paralysie flasque ascendante se développe après la piqûre de tiques Ixodidae sécrétant des toxines qui parasitent une personne pendant plusieurs jours.
En Amérique du Nord, certaines espèces de Dermacentor et d'Amphiomma provoquent une paralysie due à une neurotoxine sécrétée dans la salive de la tique. Au début de son alimentation, la salive ne contient pas de toxine; la paralysie ne se développe donc que lorsque la tique parasite depuis plusieurs jours ou plus. La paralysie peut être causée par une seule tique, surtout si elle se fixe à l'arrière du crâne ou près de la colonne vertébrale lors de la morsure.
Les symptômes incluent anorexie, léthargie, faiblesse musculaire, incoordination, nystagmus et paralysie flasque ascendante. Une paralysie bulbaire ou respiratoire peut se développer. Le diagnostic différentiel inclut le syndrome de Guillain-Barré, le botulisme, la myasthénie, l'hypokaliémie et une tumeur de la moelle épinière. La paralysie est rapidement réversible après le retrait de la ou des tiques. En cas de troubles respiratoires, une oxygénothérapie ou une assistance respiratoire est administrée au besoin.
Morsures d'autres arthropodes
Aux États-Unis, les piqûres d'arthropodes autres que les tiques les plus courantes sont celles des phlébotomes, des taons, des mouches à chevreuil, des mouches noires, des dards, des moustiques, des puces, des poux, des punaises de lit et des punaises d'eau. Tous ces arthropodes, à l'exception des punaises assassines et des punaises d'eau, sucent également le sang, mais aucun n'est venimeux.
La composition de la salive des arthropodes varie, et les lésions causées par les piqûres vont de petites papules à de larges ulcères accompagnés d'un gonflement et d'une douleur intense. Une dermatite peut également se développer. Les conséquences les plus graves sont dues à une réaction d'hypersensibilité ou à une infection; chez les personnes sensibles, elles peuvent être mortelles. Chez certaines personnes, les allergènes de puces peuvent provoquer des allergies respiratoires, même sans piqûre.
Connaître l'emplacement et la structure des cloques et des ulcères peut parfois donner des indices sur l'arthropode lui-même. Par exemple, les piqûres de moucherons sont généralement localisées sur le cou, les oreilles et le visage; les piqûres de puces peuvent être nombreuses, principalement sur les jambes et les pieds; les piqûres de punaises de lit, souvent alignées, sont généralement localisées dans le bas du dos.
La piqûre est nettoyée et, en cas de démangeaisons, une pommade ou une crème antihistaminique à base de glucocorticoïdes est appliquée. En cas de réactions d'hypersensibilité sévères, un traitement approprié est prescrit.