Morsures de serpents venimeux

Sur les 3 000 espèces de serpents existantes, seulement 15 % environ dans le monde et 20 % aux États-Unis sont dangereuses pour l'homme en raison de leur venin ou de leurs sécrétions. Chaque État américain, à l'exception de l'Alaska, du Maine et d'Hawaï, abrite au moins une espèce naturelle de serpent venimeux. La quasi-totalité d'entre elles sont des vipères à fossettes (également appelées vipères à fossettes en raison des dépressions en forme de fossettes de chaque côté de leur tête qui servent d'organes thermosensibles), notamment les crotales, les serpents à tête cuivrée et les mocassins d'eau. Environ 7 000 à 8 000 morsures de serpents surviennent chaque année. Les crotales mordent plus souvent que les autres serpents, et leurs morsures sont presque toutes mortelles. Les serpents à tête cuivrée et, dans une moindre mesure, les mocassins d'eau sont responsables de la majorité des autres morsures venimeuses. Les morsures de serpents corail (aspidés) et d'espèces importées (zoos, écoles, fermes d'élevage de serpents, collections amateurs et professionnelles) représentent moins de 1 % de toutes les morsures. La plupart des victimes sont des hommes âgés de 17 à 27 ans, dont 50 % ont attrapé ou taquiné les serpents alors qu'ils étaient ivres. Les serpents mordent le plus souvent les membres supérieurs. Cinq à six décès sont enregistrés chaque année. Les décès sont influencés par l'âge (vieux ou très jeune), la manipulation des serpents en captivité (plus importante que dans le cas des serpents sauvages), le retard de traitement et l'insuffisance des soins.

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Prévalence des serpents venimeux

Habitat du serpent	Serpents
Afrique	Serpent à face de cochon
	Vipère du Gabon
	Vipère terrestre
	Serpent noir du Natal
	Boomslang
	Serpent tarentule
	Vipère terrestre
	Mamba
Asie	Crotale asiatique
	Vipère de Russell
	Serpent d'eau asiatique à taches rouges
	Crotale malaisien
	Krait
	Cobra royal
Australie	Taipan
	Serpent tigre
	Brun royal
	Serpent mortel
	Noir à ventre rouge
Amérique centrale et Amérique du Sud	Crotale
	Tête de vipère Yam Ko
	Maître de brousse
	Serpent corail
	Vipère à fossettes
	Vipère cuivrée mexicaine (vipère à fosse)
Europe	Vipère commune
	Vipère aspic
	Vipère à long nez
	Vipère turque
	Vipère à nez émoussé
Océans Indien et Pacifique	Serpents de mer
	Kraits de mer
Moyen-Orient	Vipère des sables
	Vipère cornue
	Vipère terrestre
	Serpent noir du Natal
	Vipère terrestre
	Cobra égyptien
	Vipère du Sinaï
	Vipère de Palestine
Amérique du Nord	Crotales (par exemple, crotale diamantin américain ou du Texas, crotale cornu, crotale à bandes, crotale vert, crotale de Mojave)
	Serpent à tête cuivrée
	Vipère des fosses d'eau
	Serpent corail

Physiopathologie des morsures de serpents venimeux

Les venins de serpent sont des substances complexes composées principalement de protéines à activité enzymatique. Bien que les enzymes jouent un rôle important, des polypeptides plus petits pourraient contribuer aux propriétés létales du venin. La plupart des composants du venin se lient à divers récepteurs physiologiques; toute classification des venins selon leur effet sur un système spécifique (par exemple, neurotoxine, hémotoxine, cardiotoxine, myotoxine) est donc trompeuse et peut conduire à un jugement clinique erroné.

Le venin de la plupart des crotales d'Amérique du Nord est local, provoquant une coagulopathie et d'autres effets systémiques. Des lésions vasculaires locales, une hémolyse, un syndrome de type coagulation intravasculaire disséminée (CIVD), des atteintes pulmonaires, cardiaques, rénales et neurologiques sont possibles. Le venin altère la perméabilité de la membrane capillaire, provoquant une fuite d'électrolytes, d'albumine et de globules rouges dans la zone affectée. Ce processus peut se produire dans les poumons, le myocarde, les reins, l'abdomen et, plus rarement, le système nerveux central. Un œdème, une hypoalbuminémie et une hémoconcentration se développent initialement. Plus tard, une congestion sanguine et liquidienne se développe dans la microcirculation, provoquant une hypotension artérielle, une acidose lactique, un choc et, dans les cas graves, une défaillance multiviscérale. Le volume sanguin circulant efficace diminue, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque ou rénale. Une thrombocytopénie cliniquement significative (numération plaquettaire < 20 000 cellules/μL) peut survenir après une morsure de crotale, seule ou en association avec d'autres coagulopathies. La coagulation intravasculaire induite par le venin peut provoquer une coagulation intravasculaire disséminée (CIVD) avec épistaxis, saignements gingivaux, hématémèse, hématurie, hémorragie interne et saignements spontanés au niveau des sites de morsure et de ponction veineuse. Une insuffisance rénale peut résulter d'une hypotension sévère, d'une hémolyse, d'une rhabdomyolyse, d'une néphrotoxicité due au venin ou d'une CIVD. Une protéinurie, une hémoglobinurie et une myoglobinurie peuvent survenir après une morsure de crotale. Le venin de la plupart des crotales d'Amérique du Nord n'altère que très peu la conduction neuromusculaire, à l'exception du crotale du désert de Mojave et du crotale diamantin, qui peuvent provoquer de graves lésions neurologiques.

Le venin du serpent corail contient principalement des composants neurotoxiques qui provoquent un blocage neuromusculaire présynaptique et peuvent entraîner une paralysie respiratoire. L'absence d'activité enzymatique protéolytique suffisante explique la faible gravité des symptômes au site de la morsure.