Piqûre de méduse: symptômes, conséquences, traitement

Une agréable baignade en bord de mer peut être gâchée par une morsure de méduse. Ces créatures marines sont magnifiques dans l'eau grâce à leur forme en cloche, leurs mouvements de poussée grâce à la contraction musculaire et leurs parois transparentes capables de produire des lueurs colorées. Mais près de leur bouche se trouvent des lames munies de cellules urticantes spéciales, les cnidocytes, qui contiennent une substance pour leur propre protection et la chasse aux proies. Au contact d'une méduse, celle-ci pénètre le corps et le brûle.

Épidémiologie

On estime à 150 millions le nombre de piqûres de méduses par an [ 1 ], avec jusqu'à 800 piqûres quotidiennes enregistrées dans certaines zones de l'océan Pacifique [ 2 ]. Ainsi, en plus d'être un problème de santé publique, les méduses représentent également une menace pour le tourisme.

Pathogénèse

Français Le contact cutané avec les nématocystes ressemble à une piqûre, et l'inflammation et l'irritation nerveuse qui s'ensuivent provoquent des douleurs, des gonflements et des démangeaisons, ce qui peut conduire à une nécrose cutanée dans les morsures plus graves (fréquente chez les cubozoaires chiropédides australiens) [ 3 ]. L'effet local du venin est dû à la pénétration du fil et à l'activité de divers composés tels que la phospholipase A2 [ 4 ], ainsi qu'à l'exocytose des granules de mastocytes (et donc éventuellement à la libération d'histamine) [ 5 ]. Les nématocystes peuvent également provoquer des symptômes systémiques potentiels - en raison de la libération de toxines dans la circulation sanguine générale [ 6 ] - notamment gastro-intestinaux (principalement Physalia physalis et Pelagiidae spp.), musculaires ( Physalia et cubozoans spp.), cardiaques ( Physalia et cubozoans spp.), neurologiques ( Physalia et cubozoans spp.) et manifestations allergiques (Pelagiidae et cubozoans spp.). Les toxines des méduses ont également été signalées comme comprenant des fractions hémolytiques et létales [ 7 ]. Les fractions létales peuvent contenir des cardiotoxines, qui peuvent provoquer des arythmies ventriculaires et un arrêt cardiaque, et des neurotoxines, qui peuvent provoquer une insuffisance respiratoire et un arrêt respiratoire [ 8 ]. Les fractions hémolytiques intravasculaires peuvent également provoquer une insuffisance rénale aiguë. Le venin des cnidaires est également immunogène, capable d'induire une réponse anticorps.

Symptômes piqûre de méduse

La réaction à une piqûre de méduse varie selon l'espèce et la taille. Chez certaines, les cnidocytes sont des filaments pointus qui s'enfoncent dans le corps comme un harpon et libèrent leur venin, tandis que chez d'autres, longs ou courts, ils s'accrochent à la victime ou l'enchevêtrent.

Les venins de méduses sont constitués de puissantes protéines porines (toxines formant des pores dans la membrane cellulaire), de peptides neurotoxiques, de lipides bioactifs et d'autres molécules.[ 9 ] Au contact de la peau humaine ou d'autres surfaces (comme la cornée), des milliers de tubules contenant des toxines se déposent dans l'épiderme et le derme, provoquant des dommages locaux et systémiques et peuvent également induire des réactions immunologiques.[ 10 ]

À quoi ressemble une piqûre de méduse? Le symptôme le plus courant est une brûlure ressemblant à une allergie. Elle se manifeste:

• rougeur au site de contact;
• l'apparition d'une éruption cutanée;
• douleur;
• démangeaisons, envie de gratter constamment la zone affectée;
• En cas de contact avec un gros échantillon, de petites cloques dans l'éruption cutanée peuvent se transformer en cloques;
• température corporelle élevée;
• vomissements, nausées après un contact prolongé;
• parfois choc anaphylactique.

La sensation de brûlure, de rougeur et de larmoiement provoquée par une méduse est très désagréable.

Un syndrome distinct a été décrit pour les piqûres de petites méduses-boîtes à quatre soies, appelé syndrome d'Irukandji, caractérisé par des sueurs, de l'agitation, des spasmes musculaires, une hypertension sévère, une hypotension potentiellement tardive et une insuffisance cardiaque.[ 11 ]

Types de méduses

Les frontières du monde moderne s'étant considérablement élargies, il est essentiel de se faire une idée non seulement des méduses qui vivent dans nos mers intérieures, mais aussi bien au-delà. Il est essentiel de savoir à quoi ressemblent les piqûres des habitants de ces eaux, où l'on voyage et de quoi elles sont porteuses.

• La morsure de la méduse croisée (Gonionemus vertens) – cette créature marine vit dans l'océan Pacifique, et une petite population se trouve également dans l'Atlantique, à l'ouest. Elle doit son nom à la croix orange au sommet d'un dôme transparent – les glandes sexuelles –, le long duquel se trouvent une soixantaine de tentacules venimeux. Son diamètre maximal atteint 40 cm.

Les méduses sont généralement plus nombreuses à la fin de l'été et au début de l'automne, lorsque le temps est chaud. Leur venin, conçu pour les petites créatures marines (crevettes, alevins), est inoffensif pour l'homme. Cependant, il possède des propriétés neuroparalytiques et est perçu comme un choc électrique. Il peut provoquer des crises d'asphyxie, voire des convulsions, pouvant entraîner la noyade chez les personnes immergées. La piqûre de G. vertens provoque une sensation de brûlure cutanée, accompagnée de l'apparition rapide de cloques et d'un gonflement local. Après 10 à 30 minutes, une faiblesse générale se produit. Un engourdissement et des douleurs articulaires des bras et des jambes apparaissent; la respiration devient difficile et peut s'arrêter temporairement. On observe parfois une insuffisance hépatique. Les symptômes aigus durent de quatre à cinq jours. [ 12 ]

• Piqûre de méduse de la mer Noire – Il existe deux espèces de méduses relativement grandes en mer Noire: Aurelia et Rhizostoma pulmo. La première est relativement inoffensive et peut laisser des marques légères sous forme de rougeurs. [ 13 ] Les lésions peuvent guérir en plus de dix jours. [ 14 ] La seconde atteint un demi-mètre de taille et est plus toxique. Des cloques et une augmentation de la température peuvent ensuite apparaître et, dans certains cas, le fonctionnement des organes internes peut être perturbé. Chez Rhizostoma, ou méduse bleue (en raison de sa couleur), les cellules urticantes sont situées uniquement dans les lobes buccaux, qui sont de nombreux prolongements, et non sur le dôme; leur contact n'est donc pas dangereux. L'ombrelle est hémisphérique, en forme de cloche, sans tentacules; plusieurs lobes marginaux sont présents.

Rhizostoma pulmo est modérément toxique. Cependant, le contact avec Rhizostoma pulmo peut provoquer des lésions érythémateuses et ulcéreuses; de rares cas de dermatite sont décrits comme un érythème léger, régressant spontanément en quelques heures, bien que des brûlures cutanées et surtout labiales, des éternuements et une rhinorrhée, de l'urticaire et des symptômes systémiques aient été rapportés [ 15 ]. Des cas de dermatite de contact ont été récemment rapportés, confirmant sa toxicité pour l'homme: le contact a provoqué une douleur cutanée immédiate suivie d'une éruption érythémateuse légèrement infiltrée et de la formation de vésicules; après corticothérapie topique, la douleur a disparu en 36 heures.

Complications et conséquences

Combien de temps faut-il pour qu'une piqûre de méduse guérisse? Chaque piqûre est individuelle et dépend de la taille de l'animal marin et de la composition de son venin. Ainsi, le venin de l'araignée croisée est excrété en 4 jours, et chez certaines espèces plus dangereuses, en 2 à 3 semaines. Des cicatrices peuvent même persister.

Existe-t-il un risque réel pour la santé lié à une piqûre de méduse? Une espèce de méduse, la guêpe de mer, qui vit dans les eaux thaïlandaises, où les voyageurs se rendent souvent pour échapper à l'hiver, laisse non seulement des cicatrices, mais représente également une menace mortelle, pouvant entraîner un arrêt cardiaque. Pour éviter cela, un antidote doit être administré immédiatement.

Les piqûres de méduses sont-elles bénéfiques? Les scientifiques affirment que leur venin soulage les personnes souffrant de rhumatismes, en relaxant les muscles raidis par la maladie.

Une piqûre de méduse pendant la grossesse (de nombreuses futures mamans aiment passer leurs derniers jours libres au bord de la mer) a les mêmes conséquences que pour les autres personnes.

Traitement piqûre de méduse

Le traitement des piqûres de méduses vise à soulager les effets locaux du venin, à prévenir la récidive des nématocystes et à contrôler les réactions systémiques, y compris le choc. Dans les cas graves, l'étape la plus importante est la stabilisation et le maintien des fonctions vitales.

Des analgésiques oraux ou topiques, une application de 30 secondes de vinaigre ménager (4 à 6 % d'acide acétique) pour empêcher une dissémination supplémentaire des nématocystes restant sur la peau peuvent être utilisés.[ 16 ] À l'inverse, l'alcool, l'alcool méthylé et l'eau douce doivent être évités car ils peuvent favoriser la libération des nématocystes; les pansements d'immobilisation par pression doivent également être évités car des études montrent qu'ils stimulent une libération supplémentaire de venin des nématocystes.

Le plus souvent, une piqûre de méduse ne nécessite pas de soins médicaux particuliers, à moins qu'il ne s'agisse d'une zone de lésion étendue, d'une forte réaction allergique avec tachycardie et de difficultés respiratoires.

Que faire si vous êtes piqué par une méduse?

La méthode la plus appropriée pour retirer les tentacules fait encore l'objet de débats, car ces procédures peuvent stimuler la libération de nématocystes [ 17 ]. Il est nécessaire de se rendre immédiatement sur la terre ferme et, sans toucher la zone endommagée, d'y verser de l'eau salée [ 18 ], [ 19 ], et d'utiliser également une pince à épiler pour retirer les tentacules [ 20 ]. À l'aide, par exemple, d'une carte en plastique, d'un rasoir ou d'un couteau, retirez les dards. Pour ce faire, les objets doivent être tenus à un angle de 30° par rapport au corps. Les tentacules peuvent également être retirés à mains nues, mais il est préférable de se laver immédiatement et soigneusement les doigts du sauveteur pour éviter les piqûres secondaires. Après avoir retiré tous les tentacules, la plaie est lavée à l'eau tiède; de la glace peut également être appliquée, car elle ralentit la diffusion du venin, agissant ainsi comme un analgésique. Le mécanisme de soulagement de la douleur par des objets chauds est encore débattu. Certains auteurs soutiennent que la chaleur peut moduler les récepteurs de la douleur, entraînant une réduction de la sensation de douleur.

Il a été rapporté que de fortes doses d'ascorbate intraveineux réduisent la douleur dans les 10 minutes suivant l'administration. La vitamine C est considérée comme efficace contre diverses toxines.[ 21 ]

L'utilisation de pansements immobilisants sur les piqûres de méduses reste controversée et est considérée comme potentiellement dangereuse [ 22 ], certains ne les recommandant pas comme mesure de premiers secours. Des quantités importantes de venin peuvent rester dans les nématocystes non libérés qui adhèrent à la peau du patient, et la pression exercée par le pansement peut favoriser l'expulsion du venin. [ 23 ]

Comment traiter une piqûre de méduse? Des pommades et des aérosols antihistaminiques, ainsi que des médicaments oraux, soulageront les démangeaisons et l'irritation. Vous pourrez ensuite appliquer un pansement de gaze. Il est recommandé de boire beaucoup pendant cette période.

Remèdes contre les piqûres de méduses

Pour les brûlures causées par les méduses, vous pouvez utiliser des pommades et des crèmes à base de corticostéroïdes: Akriderm, Triderm, Belogent, Celestoderm, etc.

À partir de comprimés, vous pouvez utiliser les antihistaminiques suivants: citrine, edem, diazolin, suprastin. [ 24 ]

Des recherches sur les inhibiteurs topiques comme mesures efficaces pour prévenir les piqûres de méduses sont en cours et s'avèrent prometteuses [ 25 ]. Une crème inhibitrice cutanée (Safe Sea®, Nidaria Technology, Zemah, Israël) est déjà disponible dans de nombreux pays à travers le monde et offre une protection aux nageurs contre les piqûres de méduses. Ce produit a récemment été développé comme écran solaire imperméable contenant de l'octyl méthoxycinnamate et de l'oxyde de zinc, qui inactive les méduses et protège des coups de soleil. Ses propriétés hydrofuges rendent plus difficile la fixation des tentacules des méduses au corps, et les produits chimiques qu'il contient bloquent la libération de venin par les cellules urticantes. Cependant, il n'est pas efficace après une piqûre de méduse.

Peut-on nager après une piqûre de méduse?

Selon votre état et l'état de votre peau, vous pouvez décider de nager ou non. L'eau de mer n'endommagera pas une lésion mineure; inutile donc de perdre une journée sans soins.

La prévention

La meilleure chose à faire est de prendre soin d'éviter les piqûres de méduses. Premièrement, évitez d'aller en mer pendant la saison de prolifération. À titre préventif, les plongeurs et les nageurs se rendant dans des zones dangereuses doivent porter un équipement de protection individuelle. Ces équipements sont en effet presque totalement efficaces contre toutes les piqûres de méduses et sont généralement recommandés à tous (touristes, locaux et amateurs de plongée). [ 26 ] Évitez également tout contact avec elles, que ce soit dans l'eau ou sur terre. Dans les zones aménagées pour la baignade, la présence de méduses est surveillée et un drapeau violet est hissé pour signaler le danger dans l'eau. L'utilisation d'une lotion protectrice contre les piqûres permettra d'éviter des conséquences dangereuses.