Métabolisme chez l'enfant

Le métabolisme est l'élément le plus important de l'activité vitale de l'organisme. Il s'agit de sa capacité à assimiler, traiter, maintenir à un niveau optimal et éliminer diverses substances chimiques. L'une des fonctions du métabolisme est l'assimilation des aliments, leur transformation en cellules et tissus afin de fournir l'énergie nécessaire à l'activité vitale, à l'activité physique et à la croissance.

Les processus métaboliques chez l'enfant et l'adulte comprennent les processus d'assimilation (absorption de substances provenant de l'environnement et leur transformation en substances plus simples, aptes à la synthèse ultérieure), les processus de synthèse des substances elles-mêmes, ou « blocs », « éléments » pour la construction de la matière vivante ou des vecteurs énergétiques, et les processus de dissimilation (décomposition des substances composant un organisme vivant). Les processus de synthèse des composés organiques (consommation d'énergie) sont appelés anabolisants (anabolisme), les processus de dégradation (production d'énergie) sont appelés cataboliques (catabolisme). La vie n'est possible que grâce à un lien constant et indissociable entre les processus de dégradation et de synthèse, grâce auquel s'effectuent le développement et l'auto-renouvellement de l'organisme.

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Caractéristiques du métabolisme chez les enfants

Chez les enfants, au cours de leur croissance et de leur développement, les processus anaboliques prédominent sur les processus cataboliques, et le degré de prédominance correspond au taux de croissance, qui reflète le changement de masse sur une certaine période de temps.

Les processus métaboliques du corps humain sont associés à certaines structures. La plupart des processus métaboliques, notamment les processus oxydatifs et énergétiques (cycle de Krebs, chaîne respiratoire, phosphorylation oxydative, etc.), se déroulent dans les mitochondries. C'est pourquoi les mitochondries sont souvent qualifiées de « centrales énergétiques » de la cellule, fournissant l'énergie à toutes ses autres parties. La synthèse des protéines a lieu dans les ribosomes, et l'énergie nécessaire à cette synthèse provient des mitochondries. L'hyaloplasme, substance principale du protoplasme, joue un rôle important dans la glycolyse et d'autres réactions enzymatiques.

Tout comme les structures cellulaires, tissus et organes créés une seule fois et pour la vie au cours de l'ontogenèse, de nombreuses structures cellulaires ne sont pas permanentes. Elles sont en constante évolution, sous l'influence du métabolisme. On sait que la durée de vie des érythrocytes est de 80 à 120 jours, celle des neutrophiles de 1 à 3 jours et celle des plaquettes de 8 à 11 jours. La moitié des protéines plasmatiques sanguines se renouvellent en 2 à 4 jours. Même la matière osseuse et l'émail dentaire se renouvellent constamment.

Le développement progressif de l'organisme humain est déterminé par l'information héréditaire, grâce à laquelle se forment des protéines spécifiques à chaque tissu humain. Nombre de ces protéines génétiquement déterminées font partie des systèmes enzymatiques de l'organisme humain.

Ainsi, en substance, tous les processus métaboliques sont enzymatiques et se déroulent de manière séquentielle, coordonnée par un système complexe de chaînes régulatrices avec des connexions directes et de rétroaction.

Chez l'enfant, contrairement à l'adulte, les processus métaboliques se forment et mûrissent, reflétant la tendance générale au développement et à la maturation de l'organisme, avec ses dysharmonies et ses états critiques. Les facteurs environnementaux peuvent agir comme inducteurs et stimulateurs de la maturation des processus métaboliques ou de systèmes fonctionnels entiers. Parallèlement, la frontière entre une influence externe positive, stimulant le développement (ou sa dose), et une même influence ayant un effet pathologique destructeur est souvent très ténue. Cela se traduit par la labilité du métabolisme, ses perturbations fréquentes et plus prononcées dans diverses conditions de vie ou maladies.

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Troubles métaboliques chez les enfants

Chez les enfants, les troubles métaboliques peuvent être conditionnellement divisés en trois groupes.

Le premier groupe de maladies métaboliques comprend les maladies héréditaires d'origine génétique, plus rarement les malformations anatomiques. En règle générale, ces maladies métaboliques sont dues à un déficit (de gravité variable) d'une ou plusieurs enzymes nécessaires à la métabolisation d'une substance particulière. Une situation défavorable et stable est observée lors de la dégradation des composants alimentaires d'origine, de la transformation intermédiaire ou de la synthèse de nouveaux métabolites ou de l'élimination des produits finaux. Souvent, le déficit ou l'excès de substances, survenant dans des conditions de métabolisme altéré, a un impact très important sur la viabilité de l'enfant ou ses fonctions physiologiques. Le maintien de la santé ou d'une vie normale chez ces patients nécessite des mesures constantes de correction et d'assistance, souvent des restrictions à vie, des mesures de substitution, une surveillance clinique et biologique, et des aliments spécifiques. Une part importante des maladies génétiquement déterminées ou des troubles métaboliques peuvent ne pas se manifester cliniquement pendant l'enfance. Les enfants porteurs de cette pathologie n'attirent l'attention qu'à l'âge adulte après l'apparition de formes relativement précoces ou sévères de maladies vasculaires (athérosclérose des vaisseaux cérébraux ou cardiaques), d'hypertension, de bronchopneumopathies chroniques obstructives, de cirrhose du foie, etc. La détection relativement précoce de marqueurs génétiques ou biochimiques de ces maladies est extrêmement efficace pour prévenir leur progression rapide à l'âge adulte.

Le deuxième groupe comprend les troubles métaboliques transitoires. Ils sont causés par un retard de maturation de certains systèmes enzymatiques à la naissance ou par un contact trop précoce avec une substance normalement tolérée par les enfants plus âgés. On les définit comme des maladies, des affections ou des réactions d'inadaptation.

Les enfants souffrant d'un retard de développement des systèmes enzymatiques ne peuvent généralement pas supporter la charge alimentaire que la plupart des enfants tolèrent. L'un de ces troubles transitoires est, par exemple, le déficit transitoire en lactase, qui se manifeste par des selles molles fréquentes, acides et mousseuses, au cours des 1/2 à 2 premiers mois de vie. Parallèlement, les enfants prennent du poids normalement et ne présentent aucune anomalie visible. Généralement, vers 2-3 mois, les selles se normalisent, et l'enfant peut même souffrir de constipation. Ces affections ne nécessitent généralement pas les interventions nécessaires pour un déficit en lactase d'origine génétique. Chez certains enfants, une hyperphénylalaninémie transitoire survient pendant les premiers jours de vie lors de l'allaitement, puis disparaît avec la croissance. Il s'agit d'un groupe de troubles principalement somatiques, non héréditaires. Ils peuvent être interprétés comme des « états critiques du développement », une base physiologique pour des réactions ou des états d'inadaptation.

Le troisième groupe comprend les syndromes métaboliques qui surviennent au cours de diverses maladies ou persistent un certain temps après la maladie (par exemple, le syndrome de malabsorption après une infection intestinale). C'est le groupe le plus fréquent rencontré par les médecins. Parmi eux, on observe souvent un déficit en lactase et en saccharose, provoquant un syndrome de diarrhée prolongée (parfois chronique) après une infection intestinale. Des mesures diététiques appropriées permettent généralement d'éliminer ces manifestations.

Il est possible qu'il existe une base génétique très importante dans de telles conditions transitoires, car elles ne sont pas détectées chez tous les enfants, mais le degré d'expression de cette prédisposition génétique aux troubles métaboliques est significativement plus faible qu'avec une intolérance alimentaire permanente.