Lésions axonales diffuses dans le cerveau

Le terme « lésion cérébrale axonale diffuse » a été proposé pour la première fois en 1982 par J. H. Adams, et la pathologie elle-même, en tant que forme distincte de traumatisme cranio-cérébral, a été décrite pour la première fois en 1956 par S. J. Strich, qui a observé des patients en état végétatif. Ce type de lésion résulte d'une accélération-décélération rotationnelle, caractéristique des lésions inertielles. Cela entraîne des lésions complètes ou partielles (ruptures) des axones, souvent associées à de petites hémorragies focales. Dans la plupart des cas, ces modifications du tissu cérébral surviennent dans les zones où la différence de densité tissulaire est maximale, à la frontière entre la substance grise et la substance blanche du cerveau.

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Symptômes d'une lésion axonale diffuse

Les lésions axonales diffuses du cerveau se caractérisent par un état comateux prolongé survenant immédiatement après la lésion, sans intervalle lucide, des symptômes symétriques ou asymétriques de décérébration (décortication), souvent une variabilité des modifications du tonus musculaire (de l'hypotonie musculaire diffuse à l'horméotonie), des symptômes graves du tronc cérébral et un syndrome méningé. En cas de lésion axonale diffuse du cerveau, on observe presque toujours de graves troubles des fonctions vitales, ainsi que des troubles végétatifs prononcés. Le coma se transforme le plus souvent en un état végétatif transitoire ou persistant, qui, en cas de guérison, laisse subsister des symptômes sévères de perte (généralement dominés par des symptômes extrapyramidaux et des troubles mentaux graves).

Diagnostic des lésions axonales diffuses

Le diagnostic de lésion axonale diffuse repose sur la prise en compte de la biomécanique du traumatisme crânien. Un état comateux survenant immédiatement après un traumatisme crânien, avec des troubles importants des fonctions du tronc cérébral, des réactions toniques généralisées et des symptômes de décérébration symétrique ou asymétrique (décortication), laisse supposer une lésion axonale diffuse du cerveau.

Un scanner cérébral en cas de lésion axonale diffuse se caractérise par une augmentation du volume cérébral due à un œdème, un gonflement et une hyperémie avec compression des ventricules cérébraux et des espaces convexes sous-arachnoïdiens. Dans ce cas, de petites hémorragies focales sont souvent détectées dans la substance blanche des hémisphères cérébraux, le corps calleux, ainsi que dans les structures sous-corticales et souches.

L'IRM révèle des modifications selon la présence ou l'absence d'hémorragies et leur durée. L'IRM révèle fréquemment de petites hémorragies focales dans les structures profondes sous-endymaires. Avec le temps, l'intensité de l'image de ces foyers diminue.

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Traitement des lésions axonales diffuses

Les victimes présentant une lésion axonale diffuse ne sont pas soumises à un traitement chirurgical. Les indications chirurgicales pour une lésion axonale diffuse ne se présentent que lorsque des lésions focales concomitantes provoquant une pression sur le cerveau sont détectées. Le traitement conservateur est réalisé en unité de soins intensifs.

Les victimes de lésions cérébrales axonales diffuses nécessitent une ventilation artificielle prolongée en mode hyperventilation, associée à un ensemble de mesures thérapeutiques visant à maintenir les processus métaboliques par nutrition entérale et parentérale, à corriger les troubles de l'équilibre acido-basique et hydro-électrolytique, à normaliser la composition osmotique et colloïdale du sang et à maintenir l'homéostasie. Des médicaments antibactériens sont prescrits pour la prévention et le traitement des complications infectieuses et inflammatoires, en tenant compte de la sensibilité de la microflore.