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Symptômes des dommages causés par les radiations
Dernière revue: 04.07.2025
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Syndromes d'irradiation aiguë
Plusieurs syndromes différents surviennent après une irradiation corporelle totale. Ces syndromes comportent trois phases:
- phase prodromique (de 0 à 2 jours après l’irradiation) avec faiblesse générale, nausées et vomissements;
- phase asymptomatique latente (1 à 20 jours après irradiation);
- la phase aiguë de la maladie (2 à 60 jours après l'irradiation).
Les syndromes d'irradiation aiguë sont classés selon le principal système organique affecté. Plus la dose de rayonnement est élevée, plus la maladie progresse rapidement et est grave. Les symptômes et leur évolution après exposition à une dose de rayonnement sont caractéristiques d'une dose donnée; ils permettent donc d'évaluer la dose de rayonnement ionisant reçue.
Le syndrome cérébral est provoqué par des doses extrêmement élevées d'irradiation du corps entier (> 10 Gy) et est toujours mortel. Les symptômes apparaissent quelques minutes à une heure après l'exposition. La phase de latence est minime, voire inexistante, et le patient développe des tremblements, des convulsions, une ataxie, un œdème cérébral et le décès survient en quelques heures ou un à deux jours.
Un syndrome gastro-intestinal se développe après une irradiation corporelle totale à une dose > 4 Gy, avec une prédominance des symptômes gastro-intestinaux. Les symptômes pré-dormants sont souvent sévères, se développent en 2 à 12 heures et disparaissent en 2 jours. La période de latence est de 4 à 5 jours, durant laquelle les cellules de la muqueuse gastro-intestinale meurent; elle s'accompagne de nausées, de vomissements incontrôlables et de diarrhée, entraînant une déshydratation sévère, un déséquilibre électrolytique, une diminution du volume plasmatique et un collapsus vasculaire. Une nécrose intestinale peut également se développer, prédisposant à la bactériémie et au sepsis. Les décès sont fréquents. Les patients survivants présentent un syndrome hématologique.
Un syndrome hématologique survient après une dose corporelle totale supérieure à 2 Gy. Une période prodromique légère peut débuter dans les 6 à 12 heures et durer 24 à 36 heures. Les cellules de la moelle osseuse sont immédiatement endommagées, entraînant initialement une lymphopénie (maximale à 24-36 heures). Cependant, le patient est asymptomatique pendant une période de latence de plus d'une semaine, hormis une diminution de la fonction médullaire. La neutropénie (plus visible après 2 à 4 semaines) et la diminution de la production d'anticorps entraînent diverses infections, et la thrombopénie, qui se développe en 3 à 4 semaines et peut persister plusieurs mois, entraîne des pétéchies et des hémorragies muqueuses. L'anémie se développe lentement car les globules rouges préexistants ont une durée de vie plus longue que les globules blancs et les plaquettes. Les survivants présentent une incidence accrue de leucémie.
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Dommages locaux causés par les radiations
L'irradiation de presque tous les organes peut entraîner des effets indésirables aigus et chroniques. Pour la plupart des patients, il s'agit d'effets secondaires de la radiothérapie.