Traitement des lésions dues aux rayonnements

L'exposition aux rayonnements ionisants peut s'accompagner de lésions physiques (par exemple, suite à une explosion ou à une chute); ces lésions peuvent être plus mortelles que l'exposition aux rayonnements et nécessitent une prise en charge immédiate. La prise en charge des lésions graves ne doit pas être retardée jusqu'à l'arrivée des services de diagnostic et de protection radiologique. Les précautions standard utilisées en traumatologie suffisent à protéger les secouristes.

Hospitalisation

Le service de certification exige que tous les hôpitaux disposent de protocoles et que le personnel soit formé à la gestion de la contamination radioactive. Lorsqu'une contamination radioactive est détectée, le patient est isolé dans une chambre spéciale, décontaminé, et le responsable de la radioprotection de l'hôpital, les autorités sanitaires, le service des matières dangereuses et les forces de l'ordre sont informés afin de rechercher activement la source de la radioactivité.

Les surfaces corporelles contaminées peuvent être recouvertes d'un écran protecteur en plastique pour faciliter la décontamination ultérieure. Cela ne doit jamais retarder les soins médicaux. Des conteneurs à déchets (étiquetés « Attention, rayonnement »), des récipients pour échantillons et des compteurs Geiger doivent être facilement accessibles. Tout le matériel ayant été en contact avec la chambre ou le patient (y compris le matériel ambulancier) doit être isolé jusqu'à l'évaluation du degré de contamination.

Le personnel doit porter des charlottes, des masques, des blouses, des gants et des couvre-chaussures, et toutes les zones exposées des vêtements de protection doivent être scellées avec du ruban adhésif. Le matériel utilisé est placé dans des sacs ou des conteneurs étiquetés. Le personnel doit porter des dosimètres individuels pour surveiller la contamination radioactive. Une rotation du personnel doit être assurée afin de minimiser l'exposition. Les femmes enceintes ne sont pas autorisées à soigner les patients.

Décontamination

Après isolement dans une pièce spéciale, la victime est soigneusement déshabillée et placée dans des conteneurs appropriés afin de minimiser la propagation de la contamination. Environ 90 % de la contamination externe est éliminée avec les vêtements. La peau contaminée est lavée avec une solution chaude et savonneuse jusqu'à ce que le niveau de radioactivité soit deux fois supérieur à la valeur de fond ou que des lavages successifs réduisent significativement le niveau de contamination. Pendant le lavage, toutes les plaies doivent être recouvertes afin d'empêcher toute pénétration de substances radioactives. Les dispositifs de nettoyage cutané doivent être fermes, sans toutefois érafler la peau. Une attention particulière est généralement portée aux ongles et aux plis cutanés. Les solutions chélatantes spéciales contenant de l'acide éthylènediaminetétraacétique ne sont pas nécessaires pour la décontamination.

Les plaies sont examinées à l'aide d'un compteur Geiger et lavées jusqu'à ce que le niveau de radiation soit normal. Un débridement chirurgical peut être nécessaire pour retirer les particules coincées dans la plaie. Les corps étrangers retirés de la plaie sont placés dans des conteneurs en plomb spéciaux.

Les matières radioactives ingérées sont éliminées le plus rapidement possible en provoquant des vomissements ou par lavage gastrique si l’exposition est récente.

En cas de contamination de la cavité buccale, rincer fréquemment avec une solution saline ou du peroxyde d'hydrogène dilué. La contamination des yeux est neutralisée par un jet d'eau ou de solution saline dirigé, de manière à éviter toute contamination du canal nasolacrymal.

D'autres mesures plus spécifiques visant à réduire la contamination interne dépendent du radionucléide concerné et des résultats de la consultation spécialisée obligatoire. En cas d'exposition à l'iode radioactif (après un accident de réacteur nucléaire ou une explosion nucléaire), le patient doit recevoir de l'iodure de potassium (KI) dès que possible; son efficacité est considérablement réduite quelques heures après l'exposition. Le KI peut être administré sous forme de comprimés ou de solution saturée (posologie: adultes 130 mg; 3-18 ans 65 mg; 1-36 mois 32 mg; moins d'un mois 16 mg). Différents agents chélateurs sont utilisés pour traiter la contamination interne par d'autres substances radioactives: K saturé (iode radioactif), diéthylènetriamine pentaacétate de calcium ou de zinc (plutonium 239 ou yttrium 90), bleu de Prusse (césium 137, rubidium 82, thallium 201), ou préparations orales de calcium ou solution de phosphate d'aluminium (strontium radioactif).

La décontamination n’est pas indiquée pour les patients qui ont été exposés à des sources de rayonnement externes sans contamination.

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Traitement spécifique des lésions dues aux radiations

Français Si nécessaire, un traitement symptomatique est prescrit, comprenant le traitement du choc et de l'anoxie, des antalgiques et des anxiolytiques, des sédatifs (lorazépam 1-2 mg par voie intraveineuse) pour la prévention des convulsions, des antiémétiques (métoclopramide 10-20 mg par voie intraveineuse toutes les 4-6 heures; prochlorpérazine 5-10 mg par voie intraveineuse toutes les 4-6 heures; ondansétron 4-8 mg par voie intraveineuse toutes les 8-12 heures) et des antidiarrhéiques (kaolin + pectine 30-60 ml par voie orale pour chaque cas de selles molles; lopéramide à une dose initiale de 4 mg par voie orale, puis 2 mg par voie orale pour chaque cas de selles molles).

Il n'existe pas de traitement spécifique pour le syndrome cérébral; cette affection est inévitablement mortelle. L'aide consiste à apporter un confort maximal au patient.

Le syndrome gastro-intestinal est traité par un apport hydroélectrolytique intensif. La nutrition parentérale permet une décongestion intestinale. En cas de fièvre, un traitement antibiotique à large spectre (par exemple, imipénème + cilastine 500 mg par voie intraveineuse toutes les 6 heures) doit être instauré immédiatement. Malgré cela, le choc dû à une infection incurable reste la cause la plus probable de décès.

Le traitement du syndrome hématologique est identique à celui de l'hypoplasie médullaire et de la pancytopénie, toutes étiologies confondues. L'anémie et la thrombocytopénie sont traitées par transfusion de composants sanguins, facteurs de croissance hématopoïétiques (facteur de stimulation des colonies de granulocytes et facteur de stimulation des colonies de granulocytes et de macrophages) et antibiotiques à large spectre, respectivement pour la neutropénie et la fièvre neutropénique. Les patients neutropéniques doivent être isolés. La probabilité de récupération de la moelle osseuse est extrêmement faible après une irradiation à des doses supérieures à 4 Gy; il convient donc de débuter le traitement par facteurs de croissance hématopoïétiques dès que possible. Les greffes de cellules souches ont eu un succès limité, mais doivent être envisagées après une irradiation à des doses supérieures à 7–8 Gy (voir la section correspondante).

Hormis une surveillance régulière des symptômes de la maladie (par exemple, examen ophtalmologique pour la cataracte, tests de la fonction thyroïdienne), il n'existe pas de surveillance ni de traitement spécifique pour les lésions organiques spécifiques. Le cancer post-radiologique est traité de la même manière que le cancer spontané de même localisation.

Prévention des dommages causés par les radiations

La protection contre l'exposition aux rayonnements consiste à minimiser la durée d'exposition, à maximiser la distance par rapport à la source et à utiliser des écrans de protection. Se protéger d'une substance radioactive spécifique connue peut être très efficace (par exemple, avec des tabliers de plomb ou des écrans transparents commerciaux), mais la protection contre la contamination par les radionucléides lors de la plupart des catastrophes majeures (par exemple, un accident ou une explosion nucléaire) est impossible. Par conséquent, après un rejet de rayonnements, les personnes présentes dans la zone contaminée doivent, si possible, être évacuées pendant une semaine si la dose attendue est > 0,05 Gy, et définitivement si la dose prévue sur la vie entière est > 1 Gy. Lorsque l'évacuation est impossible, s'abriter dans une structure en béton ou en métal (par exemple, un sous-sol) peut offrir une certaine protection.

Les personnes vivant à moins de 16 km d'une centrale nucléaire devraient avoir à disposition des comprimés d'iodure de potassium. Ces comprimés sont disponibles en pharmacie et dans les établissements de santé. De nombreux médicaments et produits chimiques (comme les composés sulfhydryles) augmentent la survie des animaux lorsqu'ils sont administrés avant l'exposition. Cependant, aucun n'est aussi efficace chez l'homme.

Tout le personnel manipulant des matières radioactives doit porter un dosimètre et faire l'objet d'une surveillance régulière afin de détecter tout symptôme d'exposition excessive aux rayonnements. Le seuil de dose professionnel standard est de 0,05 Gy/an. Pour le personnel médical d'urgence, les seuils de dose recommandés sont de 0,05 Gy pour tout événement non mortel et de 0,25 Gy pour tout événement mortel.