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Les cryptocoques sont les agents responsables de la cryptococcose.
Dernière revue: 06.07.2025
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La cryptococcose (synonymes: torulose, blastomycose européenne, maladie de Busse-Buschke) est une mycose disséminée subaiguë ou chronique observée chez les individus présentant un déficit immunitaire sévère.
L'agent causal est un champignon opportuniste de type levure, Cryptococcus neoformans (forme parfaite: Fibbasidielia neoformans). Parmi les champignons du genre Cryptococcus, seules deux espèces sont pathogènes pour l'homme et provoquent la cryptococcose: C. neoformans (principal agent causal) et C. laurentii (maladies sporadiques).
Morphologie des cryptocoques
Le champignon se présente sous la forme de cellules de levure rondes, plus rarement ovales, mesurant 6 à 13 µm, parfois jusqu'à 20 µm, entourées d'une capsule dont la taille peut atteindre 5 à 7 µm et parfois dépasser le diamètre de la cellule végétative. La capsule est constituée d'un polysaccharide acide, dont la taille dépend directement de la virulence de la souche. Les formes invasives sont représentées par des cellules de levure entourées d'une grande capsule, ce qui leur confère des dimensions importantes (jusqu'à 25 µm).
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Propriétés culturelles des cryptocoques
Cryptococcus est sans prétention et se développe bien sur des milieux conventionnels (Sabouraud, gélose au moût, MPA), la réaction optimale étant une réaction légèrement acide ou légèrement alcaline du milieu. C. neoformans se développe aussi bien à 25 °C qu'à 37 °C, tandis que les cryptocoques saprophytes ne peuvent se reproduire à 37 °C. Forme des colonies juteuses et brillantes typiques, grâce à la présence d'une capsule polysaccharidique. Sur gélose Sabouraud, il peut former des colonies brun crème brillantes.
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Activité biochimique des cryptocoques
Faible.
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Structure antigénique des cryptocoques
Selon les antigènes polysaccharidiques capsulaires, on distingue 4 sérovars: A, B, C et D. Parmi les agents pathogènes, les sérovars A et D prédominent. Les sérovars B et C provoquent des lésions sporadiques dans les régions tropicales et subtropicales.
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Niche écologique des cryptocoques
Les cryptocoques sont répandus dans la nature, le plus souvent ils sont isolés des personnes, des animaux, des fientes de pigeons, du sol, de divers fruits, baies, légumes, feuilles.
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Durabilité dans l'environnement
Assez élevé; sensible aux effets de la température.
Sensibilité aux antibiotiques
Sensible à l'amphotéricine B et au fluconazole.
Sensibilité aux antiseptiques et aux désinfectants
Sensible à l’action des antiseptiques et désinfectants couramment utilisés.
Facteurs de pathogénicité des cryptocoques
Une capsule protège le pathogène de l'action des phagocytes et des facteurs de défense humorale, en activant de manière non spécifique les T-suppresseurs et en induisant le clivage des composants du complément et des opsonines sériques. Le pathogène ne produit pas de toxines. L'enzyme phénoloxydase sécrétée par le champignon est considérée comme un facteur de pathogénicité potentiel.
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Pathogénèse de la cryptococcose
Les cryptocoques forment un foyer inflammatoire primaire dans les poumons, avec atteinte des ganglions lymphatiques régionaux. Dans la plupart des cas, le processus se termine par une guérison spontanée. La dissémination du champignon à partir du foyer primaire dans les poumons est possible. La réponse inflammatoire varie selon le statut immunitaire du patient. Le groupe à risque de dissémination est constitué par les lipides dont la fonction des lymphocytes T est altérée. Les réactions cytotoxiques jouent un rôle majeur dans l'élimination de l'agent pathogène.
Immunité cellulaire
Les anticorps et le complément n'assurent pas la résistance de l'organisme contre l'agent pathogène. La présence d'anticorps dirigés contre des antigènes fongiques chez les patients présentant un DTH négatif est un signe de mauvais pronostic. En règle générale, le patient présente une immunodéficience cellulaire.
Épidémiologie de la cryptococcose
La source d'infection est le sol. Le champignon Cryptococcus a été isolé du sol, des nids et des fientes de pigeons, des jus de fruits, du lait et du beurre. Le mécanisme de transmission est aérogène, la voie de transmission étant la poussière en suspension dans l'air. À partir du sol, où le champignon est de petite taille (2-3 μm) en raison du manque d'humidité, il pénètre dans les poumons avec la poussière. Les lésions primaires sont localisées dans les poumons, bien que la possibilité d'une pénétration du champignon par la peau et les muqueuses ne puisse être exclue. La sensibilité de la population est faible et dépend de l'état de l'immunité cellulaire. Les maladies sont sporadiques et la plupart des cas touchent des hommes. Des maladies de groupe associées à l'inhalation de poussières infectées lors de travaux dans de vieux bâtiments contaminés par des fientes de pigeons ont été décrites. Le patient n'est pas contagieux. Les principales affections prédisposant au développement de la maladie sont le SIDA, la leucémie, la maladie de Hodgkin, les troubles métaboliques et les affections post- transplantation.
Symptômes de la cryptococcose
Les principaux symptômes de la cryptococcose sont des lésions méningées (jusqu'à 80 % des méningites cryptococciques chez les patients atteints du SIDA).
La cryptococcose primaire est souvent asymptomatique ou ses manifestations sont mineures et ne nécessitent pas de soins médicaux. Les cas de détection des formes primaires sont extrêmement rares. Les lésions cutanées primaires sont beaucoup moins fréquentes. La principale forme cliniquement diagnostiquée de la maladie est la méningite cryptococcique. Les lésions se caractérisent par une évolution lente et l'absence de signes spécifiques au stade initial. Des céphalées intermittentes d'intensité croissante, des vertiges, une déficience visuelle et une excitabilité accrue sont typiques. Au cours de la progression de la maladie, des troubles de la conscience sont observés des semaines ou des mois après le début. Le tableau clinique comprend les signes typiques de la méningite: température corporelle élevée et raideur de la nuque. Des crises épileptoïdes, un œdème de la papille optique et des symptômes de lésion des nerfs crâniens sont possibles. Plus de 50 % des patients présentent des troubles neurologiques résiduels.
Diagnostic en laboratoire de la cryptococcose
Les matériaux utilisés pour l’étude comprennent des expectorations, du pus, des grattages d’ulcères, du liquide céphalo-rachidien, de l’urine, des os et des biopsies de tissus.
Dans les préparations natives, le pathogène, entouré d'une capsule muqueuse jaunâtre, se présente sous la forme de cellules rondes ou ovoïdes mesurant 2 x 5 à 10 x 20 μm. Les champignons sont facilement détectés dans les frottis humides de liquide céphalo-rachidien colorés à l'encre de Chine. La capsule est détectée dans les préparations colorées à l'encre de Chine ou au Buri-Gins. Les préparations histologiques pour la détection de C. neoformans sont colorées au carmin de mucilage.
Pour isoler une culture pure, le matériel à étudier est inoculé sur gélose au sucre, milieu Sabouraud, moût de bière avec ajout d'antibiotiques. Les inoculations sont incubées à 37 °C; les colonies se forment en 2 à 3 semaines. Sur milieu dense, les colonies sont de couleur blanchâtre-jaunâtre à brun foncé, avec une consistance crémeuse; sur gélose carotte-pomme de terre, les colonies du champignon sont brun foncé ou brunes. L'identification de C. neoformans est réalisée en tenant compte de la formation d'uréase sur milieu Christiansen et de l'incapacité à assimiler le lactose et l'azote inorganique, de la virulence et de la croissance à 37 °C.
Le bio-essai est réalisé sur des souris infectées par voie intrapéritonéale avec du sang, des sédiments urinaires ou des exsudats du patient. Après 2 à 4 semaines, les animaux sont sacrifiés, disséqués et un homogénat de foie, de rate et de cerveau est isolé sur un milieu contenant des antibiotiques. Les cultures fongiques isolées sont identifiées par leurs propriétés culturales, morphologiques et enzymatiques.
Dans le sérum des patients, les agglutinines, les précipitines et les anticorps fixateurs du complément sont détectés à des titres faibles et irréguliers. Les titres d'anticorps dans les CSR atteignent rarement 1:16 et, exceptionnellement, 1:40. L'apparition d'anticorps et une augmentation de leur titre constituent un signe pronostique favorable. La détection d'un antigène circulant dans la réaction d'agglutination au latex a une importance diagnostique absolue, les titres de la réaction atteignant parfois 1:1280 ou plus.