IRM des composants articulaires dans l'arthrose

L'appareil articulaire accessoire, c'est-à-dire les ligaments, les ménisques, les tendons et le bourrelet, joue un rôle important dans le maintien de la stabilité statique et dynamique, la répartition des charges mécaniques et l'intégrité fonctionnelle des articulations. La perte de ces fonctions augmente l'usure biomécanique et est une cause de lésions articulaires, apparemment en raison de la forte diminution du risque d' arthrose après une méniscectomie, une rupture du ligament croisé et de la coiffe des rotateurs. Ces structures sont principalement composées de collagène, qui assure la force de traction et retient également les protons d'eau. Le T2 du collagène est généralement si rapide (< 1 ms) qu'il apparaît dans la plupart des cas comme un signal de faible intensité dans toutes les séquences d'impulsions, délimité par des structures de forte intensité telles que le tissu adipeux ou le liquide synovial.

Les ligaments intacts apparaissent sous forme de bandes sombres. Leur interruption est un signe direct de rupture ligamentaire. Cependant, il convient de prendre en compte qu'une imitation de rupture ligamentaire peut se produire lors de l'obtention d'un plan de coupe oblique d'un ligament intact. Un choix de plan spécifique peut être nécessaire pour visualiser certains ligaments. Le ligament croisé antérieur du genou est mieux visualisé sur des images sagittales obliques du genou en position neutre ou sur des images sagittales directes avec une légère abduction du tibia, tandis que le ligament gléno-huméral inférieur de l'épaule est, en principe, statiquement stable en abduction de l'épaule et difficile à visualiser sans la position de l'épaule en abduction et rotation externe. La reconstruction 3D multiplanaire analyse l'intégrité des ligaments de manière assez complète, mais ne correspond pas à l'image originale obtenue.

Les ménisques sont composés de fibrocartilage et contiennent un grand nombre de fibres de collagène disposées spatialement pour résister aux forces de traction sous charge. Ces fibres sont principalement orientées circulairement, notamment dans la partie périphérique du ménisque, ce qui explique la tendance des déchirures à se produire longitudinalement, de sorte que les fissures linéaires entre les fibres de collagène sont plus fréquentes que transversales. En cas de perte focale de collagène, comme dans le cas d'une dégénérescence myxoïde ou éosinophile, qui s'accompagne généralement d'un gain focal d'eau, l'effet du raccourcissement de T2 est réduit et le signal de l'eau n'est pas masqué. Il apparaît comme une zone arrondie ou linéaire d'intensité intermédiaire au sein du ménisque sur les images à TE court (T1 pondérée en densité de protons SE ou GE), qui tend à s'estomper avec les TE longs. Ces signaux anormaux ne sont pas des déchirures, contrairement à ce qui serait le cas pour l'intégrité méniscale. Une déchirure du ménisque peut être due à une déformation importante de sa surface. Parfois, une importante quantité de liquide synovial délimite la déchirure méniscale et est visualisée sur les images pondérées en T2. Cependant, dans la plupart des cas, les déchirures méniscales non détectées ne sont pas visibles sur les images à TE court. Les images à TE court sont donc très sensibles (> 90 %), mais peu spécifiques des déchirures méniscales, tandis que les images à TE long sont peu sensibles, bien que très spécifiques lorsqu'elles sont visibles.

L'IRM est sensible à l'ensemble des pathologies tendineuses et détecte les tendinites et les ruptures avec une précision supérieure à celle de l'examen clinique dans la plupart des cas. Les tendons normaux présentent des bords lisses et un signal homogène faible sur les images pondérées en T2 (T2WI) longues. La rupture tendineuse peut être partielle ou complète et se caractérise par divers degrés d'interruption tendineuse avec un signal élevé à l'intérieur du tendon en T2WI. En cas de ténosynovite, du liquide peut être visible sous la gaine tendineuse, mais le tendon lui-même apparaît normal. La tendinite résulte généralement d'un élargissement et d'une irrégularité du tendon, mais une augmentation du signal à l'intérieur du tendon en T2WI est un résultat plus fiable. La rupture tendineuse peut résulter d'une usure mécanique due au frottement sur des ostéophytes irréguliers et des bords tranchants d'érosions, ou d'une inflammation primaire au sein du tendon lui-même. Le tendon peut être arraché de manière aiguë de son site d'insertion. Les tendons les plus fréquemment rompus sont les tendons extenseurs du poignet ou de la main, la coiffe des rotateurs de l'épaule et le tendon du muscle tibial postérieur de la cheville. La tendinite et la rupture de la coiffe des rotateurs de l'épaule et du tendon du chef long du biceps se manifestent généralement par une douleur et une instabilité de l'articulation de l'épaule. Une rupture complète de la coiffe des rotateurs de l'épaule résulte d'une subluxation antérieure de la tête de l'humérus et est souvent la cause principale d'arthrose.

Les muscles contiennent moins de collagène et présentent donc une intensité de signal moyenne sur les images pondérées en T1 et T2. L'inflammation musculaire accompagne parfois l'arthrite et présente une intensité de signal élevée sur les images pondérées en T2, car dans les deux cas, avec le développement d'un œdème interstitiel, la teneur en eau augmente et l'allongement de l'intervalle T2 est associé à une perte de collagène. À l'inverse, la fibrose post-inflammatoire a tendance à présenter une faible intensité de signal sur les images pondérées en T2, tandis que l'atrophie graisseuse marbrée des muscles présente une intensité de signal élevée sur les images pondérées en T1. Pour les muscles, la localisation du processus est typique.

On peut conclure que l'IRM est une méthode diagnostique non invasive très efficace, fournissant simultanément des informations sur tous les composants de l'articulation et facilitant l'étude des paramètres structurels et fonctionnels des maladies articulaires. L'IRM permet de détecter très tôt les modifications associées à la dégénérescence du cartilage, lorsque les symptômes cliniques sont minimes ou absents. La détection précoce des patients à risque de progression de la maladie par IRM permet un traitement adapté bien plus tôt qu'avec les méthodes cliniques, biologiques et radiologiques. L'utilisation de produits de contraste pour l'IRM augmente considérablement le potentiel informatif de la méthode dans les rhumatismes articulaires. De plus, l'IRM permet des mesures objectives et quantitatives de modifications morphologiques et structurelles subtiles, à peine perceptibles, de divers tissus articulaires au fil du temps. Elle constitue donc une méthode plus fiable et facilement reproductible pour le suivi de l'évolution de l'arthrose. L'IRM facilite également l'évaluation de l'efficacité de nouveaux médicaments pour le traitement de l'arthrose et permet des recherches rapides. Une optimisation plus poussée de ces mesures est nécessaire, car elles pourraient constituer des méthodes objectives performantes pour étudier la physiopathologie de l'arthrose.

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