Intoxication par la berce du Caucase

La sève de la berce laineuse (principalement Heracleum mantegazzianum, ou grande berce du Caucase), ainsi que de H. sosnowskyi et H. persicum, contient des furanocoumarines (psoralènes). Lorsque la sève entre en contact avec la peau, puis est exposée aux UVA, une phytophotodermatite se développe, allant de l'érythème et des brûlures à de larges cloques et une nécrose, suivies d'une hyperpigmentation persistante. Il ne s'agit pas d'une « allergie », mais d'une réaction phototoxique; la lumière joue un rôle déterminant. [1]

Les psoralènes sont lipophiles, pénètrent facilement l'épiderme et, exposés aux rayons UVA (environ 320-400 nm), forment des liaisons croisées avec l'ADN, déclenchant inflammation et mort cellulaire. L'humidité et la transpiration favorisent la pénétration, ce qui entraîne souvent des blessures par temps chaud lors des travaux dans cette zone. [2]

Le contact avec la peau n'est pas le seul danger: le contact de la sève avec les yeux peut provoquer une kératoconjonctivite, voire une perte de la vue; la tonte mécanique peut provoquer des projections d'aérosols irritant les voies respiratoires. La toxicité systémique par inhalation est rare, mais une irritation locale des voies respiratoires est possible. [3]

Au quotidien, le risque augmente lorsque les tiges sont cassées, tondues avec une dermatite de débroussailleuse, lorsque les semis ou la terre avec racines sont déplacés, et également chez les enfants et les jardiniers qui ne connaissent pas la plante. Visuellement, la berce du Caucase peut facilement être confondue avec l'herbe à goutte, l'angélique ou la ciguë; en cas de doute, ne la touchez pas et prévenez les services municipaux ou environnementaux. [4]

Épidémiologie

La berce du Caucase est une espèce envahissante qui s'est répandue en Europe et en Amérique du Nord depuis le XXe siècle (introduction ornementale). Les cartes de répartition montrent des infestations le long des routes, des berges, des terrains vagues, des chantiers de construction et des terres agricoles, où la plupart des contacts sont enregistrés. [5]

Les intoxications surviennent le plus souvent en été: l'exposition maximale coïncide avec la croissance et la floraison rapides (la sève est à son maximum de « chaude »), ainsi qu'avec la tonte active. Les guides de terrain soulignent que le contact avec la plante entière n'est pas dangereux; la partie dangereuse est la sève qui pénètre dans l'organisme lorsqu'elle est cassée, coupée ou écrasée. [6]

Des cas graves, accompagnés de cloques de grade II nécessitant une intervention médicale, ont été signalés chez des employés de services publics, des jardiniers, des touristes et des enfants; des foyers isolés ont été signalés chez des opérateurs d'élagage et des équipes de défrichage. Des jardiniers et des enfants ont également subi des blessures oculaires en jouant avec les tubes producteurs de sève des tiges. [7]

Il n’existe pas de statistiques mondiales officielles sur les cas (les événements sont dispersés et ne sont souvent pas signalés), mais les bulletins toxicologiques et sanitaires de divers pays publient régulièrement des avertissements et des rapports de cas. [8]

Raisons

La principale cause est le contact de la peau et des muqueuses avec la sève de la berce du Caucase lors de la coupe, de l'arrachage, du transport des tiges, des jeux des enfants et du contact avec des vêtements et des outils contaminés. Un risque supplémentaire est la projection d'aérosols lors de la taille: des microgouttelettes se déposent sur la peau des mains et des pieds. [9]

La composante phototoxique est déclenchée par l'irradiation UVA après l'exposition; la réaction peut survenir plusieurs heures plus tard (parfois, le patient ne se souvient pas de l'exposition). Les symptômes apparaissent parfois dans les 15 à 30 minutes suivant une exposition solaire intense. [10]

Des lésions oculaires surviennent lorsque la sève est projetée dans l'œil ou manipulée; des lésions cornéennes graves sont possibles. La sève est considérée comme particulièrement agressive pendant la floraison. [11]

L'intoxication systémique par ingestion de parties de plantes est extrêmement rare et est classée sous la rubrique « ingestion accidentelle de plantes »; cliniquement, les effets cutanés et ophtalmologiques locaux prédominent. [12]

Facteurs de risque

Environnementaux et comportementaux: temps chaud et humide (meilleure pénétration), travail aux champs à midi, pas d'ombre après contact/lavage, travail avec une débroussailleuse/tondeuse sans protections. [13]

Individuel: enfance, phototype I-II (peau claire), dermatoses antérieures, « curiosité » (jouer avec des tiges), port de lentilles de contact (aggravé par l’exposition au jus). [14]

Organisationnels: absence de signalisation d'identification, absence de désignation de zones sanitaires, travail sans équipement de protection individuelle (lunettes, écrans, gants, vêtements fermés), manque d'instructions et d'élimination des résidus végétaux. [15]

Diagnostic: confusion avec des plantes ombellifères sûres (angélique, herbe aux gouttes) et dangereuses (ciguë) → gestes incorrects et traitement tardif. [16]

Pathogénèse

Les furanocoumarines (8-méthoxypsoralène, bergaptène, etc.) forment des photoadduits avec l'ADN et des liaisons croisées sous l'effet des UVA, déclenchant l'apoptose des kératinocytes et une cascade inflammatoire → érythème, douleur/brûlure, puis cloques et érosions. L'humidité/la transpiration favorise la pénétration. [17]

Macroscopiquement, elle se présente comme un « coup de soleil sévère sous forme de stries/empreintes végétales », parfois avec des motifs linéaires au niveau des tiges ou des nervures des feuilles. La triade classique: photoexposition → retard → inflammation/cloques → hyperpigmentation post-inflammatoire pendant des mois. [18]

Au niveau des yeux - lésions chimiques directes de l'épithélium cornéen + composante phototoxique; sans irrigation et examen précoces, des défauts permanents sont possibles, rares sont les cas de perte de vision temporaire/permanente. [19]

Il n'existe pas de toxicité avérée par « inhalation systémique » au niveau des voies respiratoires, mais l'aérosol de jus peut provoquer irritation et toux; la voie cutanée/ophtalmique reste la principale. [20]

Symptômes

Tôt (heures): sensation de brûlure/picotement, érythème dans les zones de contact, souvent des zones linéaires; en cas de fort ensoleillement - augmentation rapide de la douleur. [21]

Aiguë (24 à 72 heures): grandes cloques, gonflement, érosions/surfaces suintantes; douleur au toucher; parfois fièvre/malaise si les lésions sont étendues.[22]

Tard (semaines à mois): hyperpigmentation importante au contact, hypopigmentation/cicatrisation possible avec lésions profondes, démangeaisons. Les réactions peuvent réapparaître aux mêmes endroits après exposition au soleil. [23]

Yeux: douleur intense/larmoiement, photophobie, sensation de sable dans les yeux, diminution de la vision; sans rinçage et examen immédiats, risque de kératopathie. [24]

Formes et étapes

1. Érythème phototoxique léger sans cloques.
2. Forme vésiculaire (grade II) – cloques locales/étendues, érosions.
3. Lésions graves et profondes avec nécrose/infection secondaire; nécessite parfois une prise en charge du patient brûlé.
4. Forme ophtalmologique - kératoconjonctivite, défauts épithéliaux cornéens, issues graves rares. [25]

La gravité est déterminée par la zone et la profondeur de la lésion, sa localisation (visage/yeux/mains/aine), l’intensité de la douleur et le risque d’infection/cicatrisation. [26]

Complications et conséquences

Peau: infection bactérienne secondaire, hyperpigmentation à long terme (jusqu'à 6 à 12 mois), cicatrices hypertrophiques/atrophiques dans les brûlures profondes. [27]

Ophtalmologique: érosions cornéennes, opacification, perte de vision persistante rare - nécessitent une irrigation urgente et un examen en personne par un ophtalmologiste. [28]

Respiratoire/systémique: irritation des voies respiratoires par aérosol; les effets systémiques sont extrêmement rares. Effets psychologiques: peur du soleil/du travail sur le chantier, absences au travail. [29]

Rechutes: exacerbations répétées dans les mêmes zones lors de l’insolation dans les mois suivants (« photosensibilité récurrente »). [30]

Diagnostic

Diagnostic clinique: anamnèse caractéristique (travail/jeu avec une plante parapluie), délai entre le contact et les manifestations, localisation géographique de la lésion, connexion avec le soleil. Examen de la peau et des yeux. [31]

Un examen de laboratoire n'est pas nécessaire, sauf en cas de lésions étendues (numération formule sanguine, CRP et culture en cas d'infection). Ophtalmologiste: test à la fluorescéine, examen à la lampe à fente. [32]

Le diagnostic est étayé par l'exclusion d'une dermatite de contact d'une autre nature, de brûlures thermiques, de cellulite/impétigo et de phytomélanose. En cas de doute, un historique photographique de la zone/du travail, la présence de tondeuses/garde-boue en cuir et le contact avec des enfants sont utiles. [33]

Tableau 1. Différences entre la berce du Caucase et ses « sosies »

Signe	Berce du Caucase	Angélique officinale	Pruche tachetée
Hauteur	2 à 5+ m	1 à 2 m	1 à 2 m
Tige	Poils épais, tachetés de violet et hérissés	Lisse/légèrement rainuré	Tacheté, mais sent la souris
Inflorescence	D'énormes parapluies plats	Grand, mais plus petit	Petits parapluies
Risque	Jus phototoxique	Moins dangereux	Toxique en cas d'ingestion

Diagnostic différentiel

Les coups de soleil thermiques sont des zones uniformes sans motif en tiges ni en gouttelettes.
La dermatite de contact allergique/irritante est liée aux démangeaisons, sans motif clair d'UVA ni de cloques.
La maladie de Lyme est annulaire, sans cloques, associée à une piqûre de tique.
Les brûlures chimiques par des bases ou des acides présentent un tableau différent, souvent accompagné de douleurs immédiates; une analyse du pH ou une anamnèse peut être utile. [34]

Traitement

1) Avant l’apparition de l’éruption cutanée (quelques minutes à quelques heures après le contact):

• Rincez immédiatement le jus avec du savon et de l'eau froide, ne frottez pas.
• Protéger la peau du soleil pendant au moins 48 heures (vêtements/bandages/ombre).
• Rincer les yeux abondamment à l’eau ou avec une solution saline pendant 15 à 20 minutes; ne pas frotter; consulter immédiatement un ophtalmologiste en cas de gêne visuelle. [35]

2) Lorsque la dermatite se développe:

• Pansements froids et humides, ne perforent pas les ampoules; pansements aseptiques.
• Les corticostéroïdes topiques de force moyenne/élevée procurent un soulagement précoce (ordonnance requise); les émollients, les AINS/analgésiques oraux - pour la douleur.
• En cas d'œdème sévère/de grandes zones - une courte cure de GCS systémique selon les indications cliniques. [36]

3) En cas de complications:

• Signes d’infection → antibiotiques selon les indications.
• Brûlures étendues/visage/aine → consultation avec un dermatologue/centre des brûlés.
• Traumatisme oculaire → ophtalmologiste, test à la fluorescéine, antibiotiques topiques/MPX selon les indications. [37]

4) Après la guérison:

• Protection solaire (SPF 50+) et couverture de la zone pendant des mois (prévention de la repigmentation/rechute).
• Informer le patient d’une éventuelle photosensibilité récurrente de la lésion. [38]

Tableau 2. Premiers soins en cas de contact avec la berce du Caucase

Étape	Ce qu'il faut faire	Pour quoi
Décontamination immédiate	Se laver à l'eau et au savon, changer de vêtements	Retirer les psoralènes avant l'activation UVA [39]
Bloc lumineux	Couvrir la peau, éviter le soleil pendant ≥ 48 h	Interrompre la phase phototoxique [40]
Symptômes	Pansements froids, corticostéroïdes topiques	Réduire l'inflammation/la douleur [41]
Yeux	Rincer pendant 15 à 20 minutes, ophtalmologiste	Prévention de la kératopathie/perte de vision [42]

Prévention

Protection individuelle: Lorsque vous travaillez à proximité de la berce du Caucase, portez des vêtements fermés, des gants imperméables, des bottes et des lunettes/visières de protection (surtout pour la taille). Ne touchez pas la plante à mains nues; après avoir travaillé, lavez toute trace de sève sur votre peau et vos outils, et lavez vos vêtements séparément. Expliquez aux enfants les dangers des « parapluies géants ». [43]

Contrôle et élimination: L’autocontrôle est risqué; il est préférable d’avertir les autorités locales et les services environnementaux. Si l’élimination est inévitable, suivez les instructions: ne pas tondre par temps humide ou ensoleillé, ne pas écraser les parapluies, éliminer les résidus correctement (ne pas composter) et prévenir la propagation des graines et des sols contaminés. Certains pays interdisent la propagation des espèces envahissantes et imposent des mesures de contrôle. [44]

Prévision

Grâce à une décontamination précoce et à une protection contre la lumière, la plupart des cas ont une évolution favorable: les cloques cicatrisent en une à trois semaines et la pigmentation s'éclaircit progressivement sur plusieurs mois. Des récidives sont possibles en cas d'exposition précoce de la lésion au soleil. [45]

Un pronostic défavorable est associé à un traumatisme ophtalmique, à des brûlures étendues, à une infection secondaire et à une présentation tardive. Une irrigation oculaire rapide, une corticothérapie topique cutanée précoce et une photoprotection stricte améliorent significativement les résultats. [46]

FAQ

• Est-ce une allergie? Ai-je besoin d’antihistaminiques?

Non, il s'agit d'une réaction phototoxique (et non d'une allergie aux IgE). Les antihistaminiques peuvent atténuer les démangeaisons, mais l'essentiel est de rincer la peau et d'éviter l'exposition au soleil. [47]

• Combien de temps après le contact la « peau s’enflamme-t-elle »?

Le plus souvent sur une période de quelques heures à quelques jours; parfois plus rapidement en cas de fort soleil et sur une peau humide. [48]

• Comment soigner les ampoules? Puis-je les percer?

Il est préférable de ne pas ouvrir la plaie; utiliser des pansements aseptiques, des compresses froides et des corticoïdes topiques uniquement sur prescription. L'ouverture augmente le risque d'infection. [49]

• Et si le jus entre en contact avec vos yeux?

Rincez immédiatement pendant 15 à 20 minutes et consultez immédiatement un ophtalmologue - des lésions graves de la cornée et (rarement) une perte de la vision sont possibles. [50]