Glande thyroïde

La glande thyroïde (glandula thyroidea) est un organe impair situé dans la région antérieure du cou, au niveau du larynx et de la trachée supérieure. Elle est composée de deux lobes – le droit (lobus dextre) et le gauche (lobus sinister), reliés par un isthme étroit. La glande thyroïde est située assez superficiellement. En avant de la glande, sous l'os hyoïde, se trouvent des muscles pairs: le sternothyroïdien, le sternohyoïdien, l'omohyoïdien et, en partie seulement, le sternocléidomastoïdien, ainsi que les lames superficielle et prétrachéale du fascia cervical.

La face postérieure concave de la glande embrasse les parties inférieures du larynx et la partie supérieure de la trachée, de face et latéralement. L'isthme de la glande thyroïde (isthmus glandulae thyroidei), reliant les lobes droit et gauche, est généralement situé au niveau du cartilage trachéal II ou III. Dans de rares cas, l'isthme de la glande se situe au niveau du cartilage trachéal I, voire de l'arc cricoïde. Parfois, l'isthme peut être absent, et les lobes de la glande ne sont alors plus reliés entre eux.

Les pôles supérieurs des lobes droit et gauche de la glande thyroïde sont situés légèrement sous le bord supérieur de la plaque correspondante du cartilage thyroïdien du larynx. Le pôle inférieur du lobe atteint le niveau du cartilage V-VI de la trachée. La face postérolatérale de chaque lobe de la glande thyroïde est en contact avec la partie laryngée du pharynx, le début de l'œsophage et le demi-cercle antérieur de l'artère carotide commune. Les glandes parathyroïdes sont adjacentes à la face postérieure des lobes droit et gauche de la glande thyroïde.

Partant de l'isthme ou d'un des lobes, le lobe pyramidal (lobus pyramidalis) s'étend vers le haut et se situe en avant du cartilage thyroïdien, ce qui se produit dans environ 30 % des cas. Ce lobe atteint parfois le corps de l'os hyoïde par son apex.

Chez l'adulte, la taille transversale de la glande thyroïde atteint 50 à 60 mm. La taille longitudinale de chaque lobe est de 50 à 80 mm. La taille verticale de l'isthme varie de 5 à 2,5 mm et son épaisseur est de 2 à 6 mm. La masse de la glande thyroïde chez l'adulte de 20 à 60 ans est en moyenne de 16,3 à 18,5 g. Après 50-55 ans, on observe une légère diminution du volume et de la masse de la glande. La masse et le volume de la glande thyroïde sont plus importants chez la femme que chez l'homme.

La glande thyroïde est recouverte extérieurement d'une membrane conjonctive, une capsule fibreuse (capsula fibrosa), fusionnée avec le larynx et la trachée. Ainsi, lorsque le larynx bouge, la glande thyroïde bouge également. Des travées de tissu conjonctif s'étendent de la capsule à la glande, divisant le tissu glandulaire en lobes, constitués de follicules. Les parois des follicules sont tapissées intérieurement de cellules folliculaires épithéliales cubiques (thyrocytes), et à l'intérieur des follicules se trouve une substance épaisse, le colloïde. Ce colloïde contient des hormones thyroïdiennes, composées principalement de protéines et d'acides aminés iodés.

Les parois de chaque follicule (il y en a environ 30 millions) sont constituées d'une couche de thyrocytes située sur la membrane basale. La taille des follicules est de 50 à 500 µm. La forme des thyrocytes dépend de l'activité des processus de synthèse qui s'y déroulent. Plus le thyrocyte est fonctionnel, plus sa structure cellulaire est élevée. Les thyrocytes possèdent un gros noyau central, un nombre important de ribosomes, un appareil de Golgi bien développé, des lysosomes, des mitochondries et des granules sécrétoires dans la partie apicale. La surface apicale des thyrocytes contient des microvillosités immergées dans un colloïde situé dans la cavité du follicule.

L'épithélium folliculaire glandulaire de la thyroïde possède une capacité sélective à accumuler l'iode plus que les autres tissus. La concentration d'iode dans les tissus thyroïdiens est 300 fois supérieure à celle du plasma sanguin. Les hormones thyroïdiennes (thyroxine, triiodothyronine), composés complexes d'acides aminés iodés et de protéines, peuvent s'accumuler dans les colloïdes des follicules et, si nécessaire, être libérées dans la circulation sanguine et acheminées vers les organes et les tissus.

Hormones thyroïdiennes

Les hormones thyroïdiennes régulent le métabolisme, augmentent les échanges thermiques, améliorent les processus d'oxydation et la consommation de protéines, de graisses et de glucides, favorisent la libération d'eau et de potassium du corps, régulent les processus de croissance et de développement, activent l'activité des glandes surrénales, des glandes sexuelles et mammaires, et ont un effet stimulant sur l'activité du système nerveux central.

Entre les thyrocytes de la membrane basale, ainsi qu'entre les follicules, se trouvent des cellules parafolliculaires, dont les sommets atteignent la lumière du follicule. Les cellules parafolliculaires possèdent un gros noyau rond, un grand nombre de myofilaments dans le cytoplasme, des mitochondries, l'appareil de Golgi et un réticulum endoplasmique granulaire. Ces cellules contiennent de nombreux granules à haute densité électronique d'un diamètre d'environ 0,15 µm. Les cellules parafolliculaires synthétisent la thyrocalcitonine, un antagoniste de la parathormone, une hormone des glandes parathyroïdes. La thyrocalcitonine intervient dans les échanges de calcium et de phosphore, réduit la teneur en calcium dans le sang et retarde la libération de calcium par les os.

La régulation de la fonction thyroïdienne est assurée par le système nerveux et l’hormone thyréostimulante de l’hypophyse antérieure.

Embryogenèse de la glande thyroïde

La glande thyroïde se développe à partir de l'épithélium de l'intestin antérieur, formant une excroissance médiane impaire, située entre les premier et deuxième arcs viscéraux. Jusqu'à la quatrième semaine de développement embryonnaire, cette excroissance présente une cavité, d'où son nom de canal thyréoglosse (ductus thyroglossalis). À la fin de la quatrième semaine, ce canal s'atrophie et ne forme plus qu'une ouverture borgne plus ou moins profonde à la frontière entre la racine et le corps de la langue. La partie distale du canal se divise en deux rudiments des futurs lobes de la glande. Les lobes en formation de la glande thyroïde se déplacent caudalement et reprennent leur position habituelle. La partie distale préservée du canal thyréoglosse se transforme en lobe pyramidal de l'organe. Les sections réductrices du canal peuvent servir de rudiments à la formation des glandes thyroïdiennes accessoires.

Vaisseaux et nerfs de la glande thyroïde

Les artères thyroïdiennes supérieures droite et gauche (branches des artères carotides externes) se rapprochent respectivement des pôles supérieurs des lobes droit et gauche de la thyroïde, et les artères thyroïdiennes inférieures droite et gauche (issues des troncs thyrocervicaux des artères sous-clavières) se rapprochent des pôles inférieurs de ces lobes. Les branches des artères thyroïdiennes forment de nombreuses anastomoses dans la capsule de la glande et à l'intérieur de l'organe. Parfois, l'artère thyroïdienne dite inférieure, issue du tronc brachiocéphalique, se rapproche du pôle inférieur de la thyroïde. Le sang veineux thyroïdien s'écoule par les veines thyroïdiennes supérieure et moyenne vers la veine jugulaire interne, puis par la veine thyroïdienne inférieure vers la veine brachiocéphalique (ou la partie inférieure de la veine jugulaire interne).

Les vaisseaux lymphatiques de la glande thyroïde irriguent les ganglions thyroïdiens, prélaryngés, pré- et paratrachéaux. Les nerfs thyroïdiens partent des ganglions cervicaux des troncs sympathiques droit et gauche (principalement du ganglion cervical moyen, suivant le trajet des vaisseaux), ainsi que des nerfs vagues.

Caractéristiques de la glande thyroïde liées à l'âge

La glande thyroïde du nouveau-né est beaucoup plus volumineuse que celle du fœtus. Au cours de la première année de vie, sa masse diminue légèrement, atteignant 1,0 à 2,5 g. Avant la puberté, sa taille et sa masse augmentent progressivement (jusqu'à 10 à 14 g). Entre 20 et 60 ans, sa masse ne change pas significativement, reste quasiment constante et atteint en moyenne 18 g. Une légère diminution de la masse et de la taille de l'organe due à l'atrophie liée à l'âge se produit avec l'âge, mais la fonction thyroïdienne reste souvent intacte.

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