La colonne vertébrale doit être considérée sous ses aspects anatomique (biomécanique) et fonctionnel. Anatomiquement, la colonne vertébrale est composée de 32, parfois 33 vertèbres distinctes, reliées entre elles par des disques intervertébraux (art. intersomatica), qui représentent une synchondrose, et des articulations (art. intervertebrales).