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Fièvre pourprée des montagnes Rocheuses: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 05.07.2025
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Fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (synonymes:La rickettsiose à tiques d'Amérique (fièvre du Texas, typhus brésilien, etc.) est une rickettsiose zoonotique focale naturelle aiguë transmise par les tiques ixodides et caractérisée par une fièvre rémittente, une intoxication grave, des lésions des systèmes nerveux et vasculaire et une éruption maculopapuleuse abondante.
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses a été décrite pour la première fois par Maxsu en 1899. Les études de Ricketts (1906) ont démontré la transmission de l'infection par les tiques ixodides. Un peu plus tard, l'agent pathogène a été détecté dans le sang de patients (Ricketts, 1909), puis isolé et étudié en détail par Wolbach en 1919.
Épidémiologie de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Les sources et le réservoir de l'infection sont les rongeurs sauvages (campagnols, gaufres, tamias, écureuils, lapins), certains animaux domestiques (bovins, chiens, moutons) et diverses espèces de tiques ixodides. Chez les animaux à sang chaud, l'infection est asymptomatique et se présente sous la forme d'un portage temporaire. Le réservoir principal, plus stable, est constitué de 15 espèces de tiques ixodides, porteuses spécifiques de rickettsies. Dermacentor andersoni (tique forestière) et D. variabilis, qui s'attaquent à l'homme, sont les espèces présentant la plus grande importance épidémiologique. Les tiques se transmettent l'agent pathogène par voie transovarienne et transphasique, ce qui explique la possibilité d'un portage à long terme de rickettsies.
Le mécanisme de transmission de l'infection se fait par les piqûres de tiques, moins souvent par l'écrasement des tiques et le frottement des tissus de la tique sur la peau lors du grattage.
La sensibilité humaine est élevée. Dans les pays à climat tempéré, la maladie est saisonnière (période d'activité maximale des tiques ixodides); sous les tropiques, elle se transmet toute l'année. Les habitants des zones rurales et les personnes exerçant certaines professions (forestiers, chasseurs, géologues, etc.) sont le plus souvent infectés lorsqu'ils travaillent en forêt ou dans les pâturages. L'incidence est généralement sporadique. L'immunité post-infection est intense.
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est endémique dans une grande partie des États-Unis, du Canada, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud.
Quelles sont les causes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses?
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est causée parRickettsia rickettsi, un petit bacille polymorphe Gram négatif, appartient au genre Rickettsia. Il parasite le cytoplasme et le noyau des cellules sensibles. Il est bien cultivé dans l'organisme de tiques de diverses espèces, dans des lignées cellulaires transplantables, dans le sac vitellin d'embryons de poulet et chez le cobaye, où il provoque une toxicose. L'agent pathogène possède des propriétés hémolytiques, selon les colorations de Ramanovsky-Giemsa et Gimenez.
Pathogénèse de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Les rickettsies pénètrent dans l'organisme par la piqûre de tiques infectées sans formation d'affection primaire. Elles pénètrent ensuite dans la circulation sanguine systémique et affectent principalement les petits et moyens vaisseaux sanguins de la peau, du tissu sous-cutané, du système nerveux central, des poumons, du cœur, des glandes surrénales, du foie et de la rate. La fixation et la reproduction des rickettsies se produisent dans l'endothélium vasculaire, une nécrose des cellules endothéliales se développe, entraînant une accumulation de substances biologiquement actives et une toxicose accrue. Dans les cas graves d'infection, des modifications nécrotiques affectent même les fibres musculaires lisses du mésothélium, ce qui peut entraîner le développement de micro-infarctus cérébraux, d'une CIVD, d'une glomérulonéphrite spécifique et d'un exanthème. Les modifications pathohistologiques des vaisseaux sont similaires à celles du typhus épidémique.
Symptômes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
La période d'incubation de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses dure de 2 à 14 jours, en moyenne 7 jours. Parfois, au début de la maladie, on observe de brefs signes avant-coureurs tels que malaise, frissons légers et maux de tête modérés. Dans la plupart des cas, l'apparition de la maladie est aiguë et soudaine. Les symptômes suivants sont caractéristiques de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses: maux de tête intenses, frissons, faiblesse importante, arthralgies et myalgies, augmentation rapide de la température corporelle jusqu'à 39-41 °C. Dans les cas graves, des vomissements, une prostration et des saignements de nez peuvent survenir.
Plus tard, la fièvre devient rémittente, avec des fluctuations entre les lectures du matin et du soir allant jusqu'à 1-1,5 °C.
Lors de l'examen des patients au début de la maladie, les symptômes suivants de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses sont observés: énanthème hémorragique sur la muqueuse buccale, bradycardie, bruits cardiaques étouffés et hypotension artérielle. Entre le deuxième et le cinquième jour de la maladie, un exanthème apparaît généralement, bien que dans des cas exceptionnels, l'éruption cutanée puisse être absente. Les taches de l'éruption cutanée se transforment rapidement en taches maculopapuleuses, s'étendant à tout le corps, y compris le visage, le cuir chevelu, les paumes et la plante des pieds. Au cours des jours suivants, l'éruption devient plus marquée, parfois confluente, hémorragique et nécrotique. Dans les cas graves, une nécrose du bout des doigts, des oreillettes et des organes génitaux se produit. L'exanthème persiste 4 à 6 jours (parfois plus d'une semaine) et disparaît avec la baisse de température, laissant une desquamation et une pigmentation durables.
Le syndrome d'intoxication se manifeste par une aggravation des symptômes d'encéphalopathie, notamment des maux de tête atroces, de l'insomnie, de l'irritabilité, de l'agitation, des troubles de la conscience, des hallucinations, des délires, voire un coma, qui indiquent le développement d'une encéphalite. Dans les cas graves, une parésie et une paralysie, des troubles de l'audition et de la vision, des réflexes pathologiques et d'autres signes d'atteinte du système nerveux central peuvent être observés, persistant pendant des semaines, voire des mois.
Au plus fort de la maladie, les troubles cardiovasculaires se manifestent par une hypotension, une bradycardie, une dilatation des bords du cœur et des bruits cardiaques étouffés. Des collapsus soudains sont possibles. L'apparition d'une tachycardie à ce stade est un mauvais pronostic. Il n'existe pas de troubles significatifs des voies respiratoires, urinaires et gastro-intestinales. Le syndrome hépatosplénique se développe de manière irrégulière, parfois avec des manifestations d'ictère.
La phase aiguë de la maladie dure de deux à trois semaines. La gravité de la maladie et celle de ses symptômes individuels peuvent varier considérablement. Il existe des formes légères, modérées, sévères et fulminantes, avec développement d'un coma et décès dans les premiers jours.
La période de convalescence se caractérise par sa durée et par le lent développement inverse des fonctions altérées du corps.
Complications de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Les complications les plus fréquentes de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses sont la thrombophlébite et la pneumonie. Une insuffisance vasculaire aiguë, une nécrose cutanée, une gangrène, une néphrite, une névrite, ainsi que des troubles visuels et auditifs sont possibles. Une endartérite oblitérante se développe parfois pendant la convalescence.
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses a un pronostic assez grave; dans les cas graves, dans divers foyers, la mortalité varie de 20 à 80 %; l'administration précoce d'antibiotiques la réduit à 7 %.
Diagnostic de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
La maladie doit être différenciée des autres rickettsioses transmises par les tiques, de la vascularite hémorragique, de l'érythème infectieux, de la leptospirose, de la syphilis secondaire et de la yersiniose. Le diagnostic de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses prend en compte les données de l'anamnèse épidémiologique (visite ou séjour récent en zone d'endémie), l'évolution cyclique aiguë de la maladie avec fièvre intermittente, une toxicose sévère, un énanthème hémorragique, un exanthème maculopapuleux et hémorragique, ainsi que les symptômes d'atteinte du système nerveux central.
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Diagnostic en laboratoire de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
L'hémogramme ne présente aucune modification caractéristique. La protéinurie est typique. Les méthodes de confirmation du diagnostic sont l'immunofluorescence et le test RSC avec antigènes rickettsiens. Des tests biologiques sur des animaux de laboratoire (cobayes) peuvent être utilisés pour isoler l'agent pathogène.
Traitement de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
Le traitement étiotrope de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses repose sur l'utilisation de médicaments antirickettsiens: tétracyclines (doxycycline 0,2 g par jour), rifampicine (0,3 g 3 fois par jour), fluoroquinolones (400-500 mg 2 fois par jour), macrolides à doses thérapeutiques moyennes. Le traitement antibactérien est poursuivi pendant toute la période fébrile et les 2 à 3 premiers jours d'apyrexie. Un traitement de désintoxication est mis en place: des préparations à base de calcium, du Vikasol, des sédatifs et des glucocorticoïdes sont prescrits.
Comment prévenir la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses?
À des fins de prévention non spécifique de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses dans les zones d'endémie, les rongeurs et les tiques sont exterminés, des vêtements de protection et des répulsifs sont utilisés. Selon les indications épidémiologiques, une vaccination préventive des personnes à risque est pratiquée.