La fumée des feux de forêt frappe l'Europe plus durement que prévu: 93 % des risques sont sous-estimés

La revue The Lancet Planetary Health a publié la plus grande étude européenne sur l'impact à court terme de la fumée des feux de forêt sur la mortalité. Selon des données provenant de 654 régions de 32 pays (2004-2022), chaque augmentation de 1 μg/m³ de PM2,5 spécifiques à la fumée est associée à une augmentation de la mortalité globale de 0,7 %, de la mortalité respiratoire de 1,0 % et de la mortalité cardiovasculaire de 0,9 %. Si le risque est calculé sur la base des PM2,5 « ordinaires » plutôt que des PM2,5 issues des incendies, la charge est sous-estimée de 93 % (535 décès par an contre 38).

Arrière-plan

• Les incendies en Europe sont devenus plus fréquents et plus intenses. Selon Copernicus/EFFIS, la saison 2022 a été la deuxième pire de l'UE depuis 2000, et a généré des émissions de carbone record en Espagne et en France – un indicateur que les épisodes de fumée deviennent plus réguliers dans un contexte de réchauffement climatique.
• Les PM2,5 sont le principal vecteur des effets nocifs de la fumée. L'Organisation mondiale de la Santé a renforcé les recommandations de qualité de l'air à 5 µg/m³ par an et à 15 µg/m³ sur 24 heures pour les PM2,5, car même de faibles concentrations sont associées à une mortalité accrue.
• Les PM2,5 émises par les incendies pourraient être plus toxiques que les PM2,5 « ordinaires ». Des études expérimentales et épidémiologiques montrent que les particules de fumée de forêt sont plus susceptibles de causer des dommages aux systèmes respiratoire et cardiovasculaire que des doses équivalentes de PM2,5 urbaines, en raison de leur composition, de leur taille et des substances chimiques associées. Cependant, les normes ne font généralement pas de distinction entre les sources de PM2,5.
• Jusqu'à récemment, l'Europe manquait d'estimations précises. Si des études mondiales avaient établi un lien entre les PM2,5 issues des incendies et une augmentation de la mortalité à court terme, les données européennes étaient inégales, ce qui rendait difficile le calcul précis de la charge de risque. Une nouvelle étude multinationale comble cette lacune.
• Pourquoi la spécificité de la source est importante. Les auteurs ont montré que l'utilisation de coefficients de risque pour les PM2,5 « totales » sous-estime significativement la mortalité liée à la fumée; la prise en compte spécifique des PM2,5 liées aux feux de forêt donne une estimation de la charge significativement plus élevée. Ceci constitue un argument en faveur de la mise à jour des systèmes de surveillance et de prévision de la qualité de l'air et des mesures de protection de la population.

Qu'ont-ils fait?

Les auteurs ont utilisé la base de données EARLY-ADAPT: relevés quotidiens de décès dans 654 régions infranationales contiguës d’Europe (≈541 millions d’habitants) et estimations quotidiennes des concentrations de PM2,5 liées et non liées aux incendies. Ils ont construit des modèles avec des décalages allant jusqu’à 7 jours pour saisir l’effet différé de la fumée sur la mortalité (totale, respiratoire et cardiovasculaire).

Résultats (chiffres principaux)

• Pour chaque +1 μg/m³ de PM2,5 dans les feux de forêt:
  - +0,7 % de mortalité toutes causes confondues;
  - +1,0 % de mortalité respiratoire;
  - +0,9 % de mortalité cardiovasculaire (dans les 7 jours suivant l'exposition).
• Sous-estimation du risque: les calculs avec les PM2,5 « générales » ne donnent que 38 décès par an, et avec les incendies spécifiques, environ 535 décès par an. L'écart est d'environ 93 %.
• Là où c'est le plus grave: les plus grandes associations sont la Bulgarie, la Roumanie, la Hongrie, la Serbie; dans certaines régions du Portugal et de l'Espagne, les liens sont plus faibles (effets possibles de la prévention et de la gestion locales des incendies).

Pourquoi est-ce important?

• Fumée ≠ smog ordinaire. Selon plusieurs études, les PM2,5 émises par les incendies pourraient être plus toxiques que les PM2,5 urbaines en raison de la composition et de la taille des particules. La nouvelle étude le confirme: un coefficient de risque unique ne peut être utilisé pour toutes les PM2,5. Des évaluations spécifiques à chaque source sont nécessaires dans le cadre de la surveillance et des politiques de santé.
• Politique et santé. L'inclusion des PM2,5 liées aux feux de forêt dans les alertes précoces (IQA), les recommandations en matière de ventilation et de filtres HEPA, et l'utilisation de masques N95/FFP2 contribueront à mieux protéger les groupes vulnérables: personnes âgées, personnes atteintes de BPCO/asthme, de maladies cardiovasculaires et femmes enceintes. (La conclusion découle de l'effet sur la mortalité respiratoire et cardiovasculaire.)

Comment cela se compare-t-il aux données précédentes?

Des évaluations mondiales et régionales ont déjà démontré la nocivité des PM2,5 des incendies et suggéré une toxicité plus élevée que celle des sources non liées aux incendies. L'étude européenne multinationale EARLY-ADAPT fournit le portrait le plus détaillé à ce jour de la mortalité à court terme, spécifiquement due à la fumée des incendies, sur le continent.

Restrictions

Il s'agit d'associations chronologiques: elles mettent en évidence les risques à court terme, mais n'expliquent pas tous les mécanismes ni n'évaluent les conséquences à long terme. La qualité des inventaires des incendies et de la modélisation des émissions de PM2,5 varie selon les régions; l'hétérogénéité est influencée par les mesures d'adaptation et la structure de la population.

Source: Alari A. et al. The Lancet Planetary Health (en ligne, juin-août 2025) – « Quantification des effets à court terme de la fumée des feux de forêt sur la mortalité en Europe ». DOI: 10.1016/j.lanplh.2025.101296