Douleurs cardiaques: causes cardiaques et non cardiaques, diagnostic, traitement

Dans le langage courant, l’expression « douleur cardiaque » désigne le plus souvent une douleur ou une gêne thoracique associée au cœur. En cardiologie, elle fait généralement référence à une douleur ischémique, c’est-à-dire à des symptômes résultant d’un apport sanguin insuffisant au myocarde. La sensation classique est décrite comme une pression, une sensation de serrement, de lourdeur, de brûlure ou d’oppression derrière le sternum, mais sa localisation exacte est souvent imprécise. [1]

Les recommandations actuelles concernant la douleur thoracique soulignent que le terme « douleur thoracique » a une portée plus large qu’il n’y paraît. La gêne cardiaque peut se manifester non seulement dans la poitrine, mais aussi dans les épaules, les bras, le cou, la mâchoire, le dos et la partie supérieure de l’abdomen. C’est pourquoi la nouvelle recommandation de l’American Heart Association et de l’American College of Cardiology est sans équivoque: « la douleur thoracique ne se limite pas à la seule douleur thoracique ». [2]

Il est particulièrement important de noter que le terme « douleur atypique » est désormais considéré comme inapproprié. Les recommandations préconisent d’utiliser des formulations plus précises et de distinguer les douleurs d’origine cardiaque de celles d’origine non cardiaque en l’absence de suspicion d’une cause cardiaque. Il ne s’agit pas d’une simple bizarrerie linguistique, mais d’une tentative de réduire les erreurs de diagnostic lorsque le terme « atypique » est utilisé pour masquer un véritable syndrome coronarien ou une pathologie non cardiaque grave. [3]

Chez les femmes, les patients âgés et les personnes diabétiques, le tableau clinique est souvent moins classique. Ils présentent fréquemment une dyspnée, une fatigue inhabituelle, des nausées, des vertiges, une faiblesse et des douleurs au dos, à la nuque, au bras ou à la mâchoire, en plus ou à la place de la douleur. C’est l’une des raisons pour lesquelles se fier uniquement à la « douleur thoracique masculine typique » est dangereux. [4]

Cependant, toutes les douleurs thoraciques ne sont pas d'origine coronarienne. Selon le communiqué de presse des recommandations 2021 de l'American College of Cardiology, environ 5 % des adultes se présentant aux urgences pour une douleur thoracique reçoivent un diagnostic de syndrome coronarien aigu, et plus de la moitié des cas s'avèrent finalement avoir une cause non cardiaque. Mais précisément en raison du risque de passer à côté d'une affection grave, toute douleur nouvelle ou s'aggravant nécessite non pas de simples suppositions quant à son origine, mais plutôt un triage rapide basé sur sa gravité. [5]

Tableau 1. Comment la douleur cardiaque est le plus souvent ressentie et en quoi elle diffère de certains autres types

Option des sensations	À quoi cela ressemble-t-il davantage?	Commentaire
Pression, serrement, lourdeur, brûlure derrière le sternum	Ischémie myocardique, mal de gorge, infarctus du myocarde	Elle peut irradier vers le bras, le cou, la mâchoire et le dos.
Douleur à l'effort, disparaissant au repos en quelques minutes	Angine de poitrine stable	Typique du syndrome coronarien chronique
Douleur nouvelle, croissante ou survenant au repos	Syndrome coronarien aigu	Nécessite une évaluation urgente
Douleur aiguë qui s'intensifie à l'inspiration et diminue en position assise et penchée vers l'avant	Péricardite	Souvent associé à un essoufflement et parfois à de la fièvre
Douleur déchirante irradiant vers le dos	Syndrome aortique aigu	L'une des raisons les plus dangereuses
Douleur qui s'intensifie avec la respiration profonde, la toux, accompagnée d'essoufflement.	Embolie pulmonaire ou cause pleurale	Un diagnostic différentiel urgent est nécessaire
Douleur associée aux mouvements du corps ou à la pression sur la paroi thoracique	Une cause musculo-squelettique est plus probable	Mais cela n'exclut pas complètement une cause cardiaque.

Sources du tableau. [6]

Principales causes cardiaques

La principale cause cardiaque de douleur thoracique est le syndrome coronarien aigu, c’est-à-dire l’ischémie myocardique instable et l’infarctus du myocarde. Cliniquement, il se manifeste généralement par une douleur d’apparition récente, une douleur au repos, une augmentation progressive de la fréquence des crises, une intensification des symptômes, ou une association de douleur et de dyspnée, de sueurs froides, de nausées, de faiblesse et de modifications de l’électrocardiogramme. Dans ses recommandations de 2023 sur le syndrome coronarien aigu, la Société européenne de cardiologie souligne que la prise en charge de ces patients doit débuter rapidement et suivre un protocole standardisé. [7]

Le deuxième grand groupe est celui des syndromes coronariens chroniques, notamment l'angor stable et d'autres formes d'ischémie chronique. Ces syndromes se caractérisent généralement par des symptômes reproductibles lors d'un effort physique ou d'un stress émotionnel, qui disparaissent après le repos. L'Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI) note que l'angor stable présente généralement un profil inchangé pendant au moins deux mois et se résorbe en cinq minutes environ après le repos ou la prise de médicaments. [8]

L’ischémie sans rétrécissement significatif des principales artères coronaires mérite une attention particulière. Les documents européens actuels soulignent que chez certains patients, notamment les femmes, la douleur thoracique est causée par un dysfonctionnement microvasculaire ou un spasme des artères coronaires, plutôt que par une obstruction classique. Les recommandations de la Société européenne de cardiologie indiquent clairement que le dysfonctionnement microvasculaire coronarien est environ deux fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes et est associé à un pronostic plus défavorable. [9]

La péricardite peut également imiter les douleurs cardiaques, bien que son mécanisme soit différent. Elle se caractérise par une douleur aiguë, lancinante ou coupante qui s'intensifie à l'inspiration et est soulagée en position assise ou penchée en avant. L'Institut national du cœur, des poumons et du sang mentionne également l'essoufflement, les douleurs cervicales ou aux épaules, et parfois la fièvre, parmi les symptômes typiques. [10]

La myocardite est une autre cause cardiaque importante, mais moins fréquente. Les recommandations actuelles de la Société européenne de cardiologie la décrivent comme une affection présentant un spectre de manifestations très large, allant d'une gêne thoracique modérée à une insuffisance cardiaque sévère et à des arythmies malignes. En pratique, cela est particulièrement important chez les jeunes patients présentant une douleur thoracique après une infection virale ou un taux élevé de troponine en présence d'artères coronaires normales ou quasi normales. [11]

Tableau 2. Principales causes cardiaques de douleurs thoraciques

Cause	Mécanisme typique	Ce qui est particulièrement caractéristique
Syndrome coronarien aigu	Une diminution brutale ou un arrêt du flux sanguin coronaire	Douleurs nouvelles ou aggravées au repos, sueurs froides, nausées, faiblesse
Infarctus du myocarde	Nécrose myocardique due à une ischémie	La douleur dure plus longtemps et on observe souvent une augmentation de la troponine.
Angine de poitrine stable	Ischémie prévisible pendant l'exercice	Crises récurrentes, soulagement rapide avec le repos
ischémie microvasculaire	Rupture des petits vaisseaux coronaires	Il y a douleur, mais il n'y a peut-être pas de sténose importante.
Angine vasospastique	Spasme de l'artère coronaire	Les attaques surviennent souvent au repos.
Péricardite	Inflammation du péricarde	Douleur pleurétique, soulagée en position assise et penchée en avant
Myocardite	Inflammation myocardique	Douleur, arythmie, essoufflement, association avec une infection

Sources du tableau. [12]

Causes non cardiaques dangereuses à ne pas ignorer

Le syndrome aortique aigu peut débuter par une douleur thoracique soudaine et intense, décrite par les patients comme une sensation de déchirement ou de lacération, irradiant souvent vers le haut ou le bas du dos. Les recommandations relatives à la douleur thoracique insistent sur le fait que ce tableau clinique est peu susceptible d'être une angine de poitrine et doit faire évoquer une atteinte aortique grave. La pathologie aortique fait partie des affections pour lesquelles tout retard de prise en charge est particulièrement dangereux. [13]

L’embolie pulmonaire est un autre symptôme potentiellement mortel de douleur thoracique. Elle s’accompagne généralement d’essoufflement, de douleurs s’aggravant à l’inspiration profonde, de tachycardie, de toux, d’hémoptysie et parfois de syncope. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et l’Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI) soulignent que ces symptômes nécessitent une prise en charge médicale immédiate. [14]

Le pneumothorax, en particulier le pneumothorax compressif, peut également provoquer une douleur thoracique soudaine et un essoufflement. L’Institut national américain du cœur, des poumons et du sang recommande formellement de consulter un médecin en urgence en cas de douleur thoracique intense et de difficulté respiratoire, car cette association peut indiquer une affection potentiellement mortelle. Sur le plan clinique, cela est particulièrement important chez les jeunes après une douleur thoracique aiguë, chez les patients atteints d’une maladie pulmonaire et après un traumatisme. [15]

Toutes les causes dangereuses de douleurs thoraciques ne sont pas liées aux vaisseaux sanguins ou aux poumons. La péricardite et la myocardite peuvent également provoquer des douleurs intenses et un essoufflement, et s'accompagnent parfois d'arythmies, de fièvre et d'une altération de l'état général. Cliniquement, elles sont dangereuses car les symptômes initiaux ressemblent à ceux d'un infarctus du myocarde ou d'un simple rhume avec douleurs thoraciques, ce qui explique pourquoi les patients consultent tardivement. [16]

Une fois les causes potentiellement mortelles écartées, un large éventail de douleurs non cardiaques demeure: affections gastro-œsophagiennes, maladies de la paroi thoracique, douleurs musculo-squelettiques intercostales, anxiété et crises de panique, processus pleuraux et infectieux. Mais même si la douleur s’avère finalement non cardiaque, cela ne signifie pas que l’inquiétude initiale était excessive: ces affections doivent d’abord faire l’objet d’un algorithme de triage sécuritaire. [17]

Tableau 3. Causes non cardiaques dangereuses de douleurs thoraciques

Cause	Ce qui est particulièrement alarmant	Pourquoi est-ce dangereux?
Syndrome aortique aigu	Douleur déchirante soudaine irradiant vers le dos	Risque élevé de rupture et de choc
embolie pulmonaire	Dyspnée, douleur pleurétique, hémoptysie, évanouissement	Peut rapidement entraîner une défaillance respiratoire et hémodynamique
pneumothorax sous tension	Douleurs thoraciques intenses et essoufflement sévère	Peut entraîner un effondrement
Péricardite sévère avec épanchement	Douleur, essoufflement, s'aggravant en position couchée	Risque de tamponnade cardiaque
Myocardite	Douleur, arythmie, essoufflement, association avec une infection	L’insuffisance cardiaque et les arythmies dangereuses sont possibles.

Sources du tableau. [18]

Signaux d'alerte: quand une aide urgente est nécessaire

Consultez immédiatement un médecin en cas de douleur intense ou oppressante au repos, surtout si elle dure plusieurs minutes et ne s'atténue pas, ou si elle réapparaît par vagues. L'association de cette douleur avec un essoufflement, des sueurs froides, des vertiges, une faiblesse, des nausées ou des vomissements est particulièrement alarmante. L'Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI) indique clairement qu'une douleur ou une gêne au centre ou à gauche de la poitrine, accompagnée de tels symptômes, peut être un signe d'infarctus du myocarde. [19]

Il est important de se rappeler qu'une crise cardiaque ne se manifeste pas toujours par une « douleur thoracique intense ». Les femmes sont plus susceptibles de ressentir un essoufflement, une fatigue inhabituelle, des douleurs dorsales, des douleurs aux bras, des douleurs à la mâchoire, de l'anxiété et des troubles digestifs, parfois même sans douleur thoracique intense. Par conséquent, une faiblesse ou un essoufflement soudain et récent, accompagnés d'une gêne dans le haut du corps, doivent également être considérés comme un symptôme potentiellement dangereux. [20]

Une douleur lancinante irradiant vers le dos est l'un des signes les plus alarmants. Elle est moins caractéristique de l'angor classique et évoque davantage un syndrome aortique aigu. Dans ce cas, il n'y a pas de temps à perdre: une suspicion de pathologie aortique nécessite un examen d'imagerie rapide, généralement une tomodensitométrie (TDM) de l'aorte, si le tableau clinique est compatible avec ce diagnostic. [21]

Une douleur thoracique pleurétique accompagnée d'une dyspnée soudaine, de toux, d'hémoptysie ou de syncope nécessite d'exclure une embolie pulmonaire. Ce diagnostic ne se confirme pas par l'examen clinique, mais l'association d'une douleur s'intensifiant à l'inspiration et de symptômes respiratoires doit inciter à consulter un médecin en urgence. [22]

En cas de douleur thoracique intense, croissante ou s’accompagnant d’une sensation d’aggravation rapide, il est plus prudent d’agir comme s’il s’agissait d’une urgence potentielle. Les recommandations actuelles en cardiologie suggèrent qu’il vaut mieux surestimer le risque que de passer à côté d’un infarctus du myocarde, d’un prolapsus de la valve aortique ou d’une embolie pulmonaire. [23]

Tableau 4. Symptômes nécessitant une aide urgente

Symptôme	Pourquoi est-ce dangereux?
Douleur thoracique oppressante au repos pendant plus de quelques minutes	Un syndrome coronarien aigu est possible
Douleurs, essoufflement, sueurs froides, nausées, faiblesse	Un infarctus du myocarde est possible
Douleur déchirante soudaine irradiant vers le dos	Un syndrome aortique aigu doit être exclu.
Douleur s'aggravant à l'inspiration, accompagnée d'essoufflement ou d'hémoptysie	Il faut exclure une embolie pulmonaire.
Douleurs thoraciques intenses et difficultés respiratoires soudaines	Un pneumothorax ou une autre cause pulmonaire aiguë est possible.
Évanouissement accompagné de douleurs thoraciques	Risque élevé d'événements cardiovasculaires graves

Sources du tableau. [24]

Diagnostic

Le diagnostic moderne de la douleur thoracique repose sur un algorithme simple mais rigoureux. Un patient présentant une suspicion d’accident ischémique aigu nécessite un électrocardiogramme à 12 dérivations, qui doit être enregistré et interprété dans les 10 minutes suivant son arrivée dans un établissement médical. Cette exigence demeure l’un des piliers du triage en cas de douleur thoracique aiguë. [25]

La deuxième étape fondamentale est le dosage de la troponine cardiaque à haute sensibilité (HSCT). Les recommandations américaines concernant la douleur thoracique et une revue distincte de ce biomarqueur soulignent que la HSCT est la méthode de référence pour confirmer ou exclure une lésion myocardique. Il est important non seulement de mesurer le taux initial, mais aussi de suivre son évolution. [26]

Un électrocardiogramme et une analyse sanguine sont souvent insuffisants à eux seuls. La répétition des électrocardiogrammes et le dosage sérié de la troponine sont particulièrement importants en cas de récidive de la douleur, d'évolution de l'état clinique ou de résultat initial non concluant. Les recommandations les plus récentes concernant le syndrome coronarien aigu soulignent que la prise en charge ultérieure repose sur une combinaison du contexte clinique, des résultats de l'électrocardiogramme et des paramètres biologiques. [27]

Une approche fondée sur le risque est également essentielle après la stabilisation initiale. Les recommandations de 2021 indiquent que les patients à faible risque présentant une douleur thoracique aiguë ou stable ne nécessitent pas toujours d'examens complémentaires intensifs en urgence. Les patients à risque intermédiaire présentant une douleur thoracique aiguë et ceux présentant une probabilité pré-test intermédiaire ou élevée de maladie coronarienne obstructive avec des symptômes stables sont ceux qui bénéficient le plus d'examens d'imagerie complémentaires. [28]

En cas de suspicion de syndrome coronarien chronique, la Société européenne de cardiologie recommande une démarche progressive. Celle-ci débute par un examen clinique général, suivi d'une échocardiographie de repos pour exclure une dysfonction ventriculaire gauche et une valvulopathie, puis d'examens complémentaires pour confirmer le diagnostic. En cas de faible ou moyenne probabilité pré-test, l'angioscanner coronaire joue un rôle important. [29]

Si un patient continue de présenter une angine de poitrine et qu'aucune sténose majeure n'est détectée, les investigations diagnostiques ne doivent pas être interrompues. Les recommandations européennes actuelles préconisent de plus en plus l'évaluation du dysfonctionnement microvasculaire et de l'ischémie sans maladie coronarienne obstructive, incluant des tests fonctionnels et, dans certains cas, une évaluation invasive de la fonction coronarienne. Ceci est particulièrement important chez les femmes, chez lesquelles cette forme d'ischémie est plus fréquente. [30]

Tableau 5. Quels sont les examens les plus souvent nécessaires en cas de douleur thoracique?

Étude	Pourquoi est-ce nécessaire?	Ce qui aide à comprendre
électrocardiogramme à 12 dérivations	tri primaire urgent	Observe-t-on des modifications ischémiques, une arythmie, des signes de péricardite?
Troponine cardiaque à haute sensibilité	Confirmation ou exclusion d'une lésion myocardique	Observe-t-on des signes biologiques d'infarctus ou d'autres lésions myocardiques?
Répéter l'électrocardiogramme et le dosage de la troponine	Nécessaire lorsque le tableau et la dynamique des symptômes sont incertains.	Ils détectent des changements qui n'existaient pas au début.
échocardiographie	Évaluation de la structure et de la fonction cardiaques	Troubles de la contractilité, épanchement, pathologie valvulaire
angiographie coronarienne par tomodensitométrie	Syndrome coronarien chronique suspecté avec une probabilité faible ou modérée	Permet d'identifier ou d'exclure une sténose significative
Tests ischémiques fonctionnels et évaluation de la fonction microvasculaire	Ischémie suspectée sans sténose majeure	Permet d'identifier une cause microvasculaire ou vasospastique

Sources du tableau. [31]

Traitement

Le traitement ne dépend pas du terme « cardiaque », mais de la cause exacte de la douleur. En cas de suspicion de syndrome coronarien aigu, la démarche est identique à celle d’une urgence: stratification rapide du risque, traitement antiplaquettaire et anticoagulant selon les indications, et évaluation de la nécessité d’une intervention invasive et d’une revascularisation. Les nouvelles recommandations américaines de 2025 pour le syndrome coronarien aigu conservent comme principes fondamentaux la double antiagrégation plaquettaire et un traitement hypolipémiant intensif après confirmation du syndrome. [32]

Dans la douleur ischémique chronique, l’objectif est double: réduire les symptômes et diminuer le risque d’infarctus, d’AVC et de décès. Selon le résumé des recommandations 2023 de l’American College of Cardiology, les bêta-bloquants ou les inhibiteurs calciques restent les traitements de première intention pour la prise en charge de l’angor, et les statines restent le traitement de première intention pour la gestion des lipides chez les patients atteints de coronaropathie chronique. [33]

Si la douleur est associée à un dysfonctionnement microvasculaire, la prise en charge est plus ciblée. Les principes fondamentaux de l’American College of Cardiology pour la prise en charge de l’ischémie sans maladie coronarienne obstructive mettent l’accent sur le rôle de l’activité physique, de la perte de poids, de la réadaptation cardiaque et des techniques psychophysiologiques de réduction du stress. Les traitements de première intention du dysfonctionnement microvasculaire comprennent les bêta-bloquants, les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine, les statines et la modification du mode de vie. [34]

En cas de suspicion de péricardite, le traitement est différent. Les supports pédagogiques et les articles de synthèse européens actuels soulignent que les anti-inflammatoires non stéroïdiens restent le traitement de première intention de la péricardite aiguë idiopathique, la colchicine étant souvent ajoutée car elle réduit le risque de récidive. Cependant, avant d’instaurer un tel traitement, il est important de s’assurer que la douleur est bien d’origine inflammatoire et non ischémique. [35]

Il est tout aussi important de savoir ce qu’il ne faut pas faire. Ne pratiquez pas l’automédication avec des médicaments inconnus, ne tardez pas à consulter un médecin en cas de douleur thoracique intense et récente, et ne présumez pas que l’absence de douleur thoracique classique est une garantie de sécurité. Les recommandations modernes en cardiologie préconisent fortement une approche standardisée, et non des expérimentations à domicile. [36]

Tableau 6. Traitement en fonction de la situation clinique

Situation	L'approche de base	Ce qui est particulièrement important
Suspicion de syndrome coronarien aigu	Hospitalisation urgente, traitement antiplaquettaire et anticoagulant selon les indications, revascularisation	Le temps est crucial.
Angine de poitrine stable	Médicaments pour le contrôle des symptômes et prévention secondaire	Il est nécessaire à la fois de soulager la douleur et de réduire les risques à long terme.
maladie coronarienne chronique	Bêta-bloquants ou inhibiteurs calciques pour les symptômes, statines pour les lipides	Le traitement est généralement de longue durée.
ischémie microvasculaire	Thérapie ciblée, réadaptation cardiaque et du mode de vie	Se produit souvent sans sténose majeure
Péricardite	Anti-inflammatoires non stéroïdiens et souvent colchicine	Il faut d'abord exclure une crise cardiaque.
Syndrome aortique aigu, embolie pulmonaire, pneumothorax	Soins spécialisés immédiats	Les traitements à domicile ne sont pas autorisés.

Sources du tableau. [37]

Prévention et pronostic

Le pronostic des douleurs thoraciques dépend principalement de la rapidité avec laquelle leur cause est identifiée. Dans l’infarctus du myocarde et les autres accidents vasculaires aigus, tout retard aggrave le pronostic, tandis que dans l’angor stable et certaines causes non cardiaques, une prise en charge adéquate permet généralement un bon contrôle des symptômes et réduit le risque de complications. C’est pourquoi l’approche moderne privilégie la prise en charge du patient à la description de la douleur. [38]

La prévention des cardiopathies ischémiques commence tôt, et non après l’apparition de la maladie. Chez les patients atteints de coronaropathie chronique, les fondements restent le contrôle de la pression artérielle, la gestion du profil lipidique, le sevrage tabagique, le traitement du diabète, le contrôle du poids et une activité physique régulière. Les recommandations américaines de 2023 et les indicateurs de qualité de 2025 qui ont suivi continuent de souligner le rôle central des statines et d’une prise en charge optimale des facteurs de risque. [39]

Une erreur fréquente chez les patients est de croire que si un examen antérieur était normal, une nouvelle douleur ne peut plus être dangereuse. Or, les maladies coronariennes chroniques, l'ischémie microvasculaire et les causes non cardiaques peuvent toutes évoluer avec le temps. C'est pourquoi les recommandations relatives aux maladies coronariennes chroniques insistent sur la nécessité d'une réévaluation en cas de modification des symptômes, plutôt que sur des examens de routine incessants et inutiles. [40]

L’éducation des femmes, des personnes âgées et des patients diabétiques est particulièrement importante en matière de prévention. Ces groupes sont plus susceptibles de tarder à consulter un médecin, car leurs symptômes correspondent moins au tableau clinique classique d’un infarctus. Savoir que l’essoufflement, une fatigue inhabituelle, des nausées et des douleurs à la mâchoire ou au dos peuvent également être des symptômes coronariens contribue à réduire les retards dangereux. [41]

Si une douleur thoracique est présente et qu’elle est nouvelle, s’aggrave ou s’accompagne d’essoufflement, de sueurs froides, de faiblesse ou d’évanouissement, il ne s’agit plus de prévention, mais de soins d’urgence. Dans de telles situations, le conseil le plus sûr reste le même: n’attendez pas, agissez immédiatement. [42]

FAQ

La douleur cardiaque est-elle toujours ressentie dans la région du cœur?
Non. Une gêne ischémique peut être ressentie derrière le sternum, dans les deux bras, dans une épaule, dans le cou, la mâchoire inférieure, le dos et même dans le haut de l’abdomen. C’est pourquoi les recommandations actuelles soulignent que la douleur cardiaque peut s’étendre bien au-delà de la poitrine. [43]

En quoi l’angor stable diffère-t-il de l’infarctus du myocarde?
L’angor stable survient souvent à l’effort, présente un caractère récurrent et est rapidement soulagé par le repos ou les médicaments. L’infarctus du myocarde et le syndrome coronarien aigu provoquent souvent des douleurs nouvelles, plus intenses, prolongées ou d’intensité modérée, et s’accompagnent plus fréquemment de symptômes neurovégétatifs et d’une élévation de la troponine. [44]

Est-il vrai que les femmes sont souvent victimes d’infarctus sans douleur thoracique?
La douleur thoracique demeure un symptôme très important chez les femmes, mais elles sont plus susceptibles que les hommes de ressentir un essoufflement, une fatigue inhabituelle, des nausées, des vertiges et des douleurs au dos, au bras ou à la mâchoire. Ces symptômes peuvent être présents en plus de la douleur thoracique ou parfois même en être le symptôme principal. [45]

Si la douleur s'intensifie à l'inspiration, est-ce forcément excluant un problème cardiaque?
Non, on ne peut pas l'affirmer d'emblée. Une douleur qui s'intensifie à l'inspiration évoque souvent une péricardite, une embolie pulmonaire, une douleur pleurale ou un pneumothorax, mais cela ne signifie pas pour autant que la situation est sans risque. En effet, certaines de ces affections nécessitent une prise en charge urgente. [46]

Pourquoi prescrire un dosage de troponine cardiaque à haute sensibilité si un électrocardiogramme a déjà été réalisé?
Parce que l’électrocardiogramme et la troponine répondent à des questions différentes. L’électrocardiogramme met en évidence des modifications électriques et ischémiques, tandis que la troponine cardiaque à haute sensibilité permet d’identifier ou d’exclure une lésion myocardique. Ensemble, ces deux examens offrent une évaluation bien plus fiable que chacun pris isolément. [47]

L’angioscanner coronaire est-il nécessaire pour tous?
Non. Les personnes à faible risque ne nécessitent pas systématiquement des examens approfondis et urgents. Cependant, chez les patients présentant une suspicion de syndrome coronarien chronique et une probabilité pré-test faible à modérée de maladie coronarienne obstructive, l’angioscanner coronaire occupe une place importante dans le diagnostic moderne. [48]

Qu’est-ce que l’angor microvasculaire?
Il s’agit d’une forme d’ischémie qui affecte les petits vaisseaux coronaires ou leur fonction, même en l’absence de sténoses importantes. Cette forme de douleur thoracique est particulièrement fréquente chez la femme et nécessite une approche diagnostique et thérapeutique spécifique. [49]

Quand une douleur thoracique ressemble-t-elle le plus à une péricardite?
Lorsqu’elle est aiguë, lancinante ou coupante, qu’elle s’intensifie à l’inspiration et qu’elle s’atténue en position assise et penchée en avant. Mais même avec ce tableau clinique, il faut d’abord exclure des causes plus graves, notamment un infarctus du myocarde. [50]

Est-il prudent d’attendre à la maison si la douleur a presque disparu?
Pas toujours. Même si une douleur intense s’est atténuée, cet épisode pourrait être la manifestation d’une ischémie instable, d’un spasme coronarien transitoire ou d’une autre affection grave. La décision dépend du contexte général, mais si la douleur est nouvelle, intense ou accompagnée d’essoufflement et de faiblesse, il est plus prudent de consulter un médecin immédiatement. [51]

Points clés des experts

Marta Gulati, MD, MS, professeure de cardiologie, directrice de la cardiologie préventive au Smaidt Heart Institute du Cedars-Sinai et présidente du groupe de rédaction des recommandations sur la douleur thoracique. Message clé: La douleur thoracique ne peut être évaluée uniquement par sa localisation, et l’expression « c’est atypique » ne doit pas rassurer. Une approche moderne exige une évaluation standardisée des risques et des examens complémentaires adaptés à chaque patient. [52]

James L. Januzzi, Jr., MD, cardiologue au Massachusetts General Hospital, directeur du programme de recherche en cardiologie Dennis et Marilyn Barry, professeur de médecine à la Harvard Medical School et expert en biomarqueurs cardiaques. Message clé: En cas de douleur thoracique aiguë, la troponine cardiaque à haute sensibilité est le biomarqueur de choix et son évaluation doit être réalisée de façon sérielle et en tenant compte du tableau clinique, plutôt que comme un simple « test d’infarctus ». [53]

Le Dr Juhani Knuuti, professeur et directeur du Centre PET de Turku, est un expert en imagerie cardiovasculaire et en diagnostic des maladies coronariennes. Message clé: En cas de suspicion de syndrome coronarien chronique, une approche par étapes est nécessaire, allant de l’évaluation clinique et de l’échocardiographie aux examens de confirmation. En cas de faible ou moyenne probabilité de maladie coronarienne obstructive, l’angioscanner coronaire joue un rôle important. [54]

Massimo Imazio, professeur de cardiologie, directeur du service de cardiologie de l'hôpital universitaire Santa Maria della Misericordia, professeur associé à l'université d'Udine et coprésident du comité de rédaction des recommandations 2025 de la Société européenne de cardiologie sur la myocardite et la péricardite. Point clé: la douleur thoracique inflammatoire présente un tableau clinique spécifique, et il est essentiel de différencier la péricardite de l'ischémie, car leur traitement et leurs risques sont fondamentalement différents. Des algorithmes spécifiques à la myocardite et à la péricardite sont nécessaires pour identifier plus rapidement les formes inflammatoires de douleur thoracique et éviter les erreurs de diagnostic. [55]