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Douleur et paresthésies au niveau de la langue (glossalgie)
Dernière revue: 04.07.2025
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Des plaintes de douleur et de paresthésie de la langue (démangeaisons, engourdissement, douleur, distension, brûlure, etc.) sont fréquentes chez les patients présentant des troubles neurologiques et somatiques. L'examen neurologique révèle rarement des troubles sensitifs (et moteurs) concluants. Il est utile de prêter attention au caractère unilatéral ou bilatéral des paresthésies et aux maladies du tractus gastro-intestinal.
I. Unilatérale (atteinte du nerf lingual):
- Dommages iatrogènes;
- Processus néoplasique ou inflammatoire limité de la région latérale postérieure de la cavité buccale;
II. Bilatéral:
- Douleur psychogène;
- Carcinome du larynx supérieur et affections apparentées;
- Anémie pernicieuse.
[ I. Douleur unilatérale de la langue (lésion du nerf lingual)
Des troubles sensitifs dans une moitié de la langue indiquent une atteinte du nerf lingual, l'une des plus grandes branches du nerf mandibulaire, troisième branche du nerf trijumeau. Le nerf lingual innerve les deux tiers antérieurs de la langue, mais il est toujours nécessaire de vérifier la sensibilité du tiers postérieur de la langue, innervé par le nerf glossopharyngien.
La douleur ne présente généralement pas les caractéristiques d'une névralgie du trijumeau, mais elle est plus prolongée et moins intense. En règle générale, le mouvement ou la stimulation sensorielle ne sont pas des facteurs déclenchants. La douleur est souvent de type brûlure. Certains patients ressentent une diminution des sensations gustatives. Les sensations sur l'autre moitié de la langue et sur la muqueuse buccale sont préservées.
Il est important d'établir que les troubles sensitifs se limitent à la langue et ne s'étendent pas à la zone innervée par le nerf alvéolaire inférieur. Cette zone comprend les dents mandibulaires et la muqueuse de la cavité buccale inférieure. Dans ce cas, le site de la lésion doit être recherché latéralement dans la cavité buccale, près de l'angle mandibulaire.
Dommages iatrogènes
La cause la plus fréquente de lésion iatrogène est l'extraction de la deuxième et surtout de la troisième molaire. Parfois, le nerf est endommagé par une ostéotomie ou une intervention chirurgicale similaire, ou par l'incision d'un abcès sublingual.
Processus néoplasique ou inflammatoire limité de la région latérale postérieure de la cavité buccale
Le processus inflammatoire peut endommager le nerf en raison d'une compression ou d'une lésion toxique, le nerf peut également être endommagé par une tumeur.
II. Douleur bilatérale de la langue
Douleur psychogène
En cas d'engourdissement bilatéral ou de brûlure de la langue sans altération du goût, le diagnostic le plus fréquent est celui de douleur psychogène. Il est difficile d'imaginer un processus pathologique localisé symétriquement dans la cavité buccale, étroitement associé à l'angle de la mâchoire inférieure, pour expliquer la cause anatomique de cette douleur. Lorsqu'un tel processus pathologique se produit, le tableau clinique principal est une diminution des sensations gustatives. Les patients atteints de troubles psychogènes ne présentent souvent pas de baisse d'humeur. Au contraire, ils peuvent manifester une activité émotionnelle et nier les problèmes émotionnels. Une diminution, voire une disparition complète, des symptômes pendant les repas est caractéristique.
Une tendance aux troubles anxieux-hypocondriaques se révèle souvent dans le contexte d'un dysfonctionnement ou d'un autre du tractus gastro-intestinal.
Le diagnostic suspecté est confirmé par le soulagement des symptômes grâce à l'utilisation d'antidépresseurs, de neuroleptiques et d'un traitement par psychothérapie.
Carcinome du larynx supérieur et affections apparentées
Il ne faut cependant pas se fier excessivement à l'effet des médicaments, car même les symptômes sensibles d'origine organique peuvent être atténués. Il est donc conseillé d'examiner attentivement ces patients en visualisant la partie supérieure du larynx et la base du crâne, car certains patients peuvent développer des symptômes de lésion de la branche mandibulaire du nerf trijumeau, non détectés lors de l'examen précédent.
Anémie pernicieuse
Dans de rares cas, une douleur brûlante sur la langue peut être le principal symptôme d'une anémie pernicieuse. La raréfaction de cette affection pourrait être due à l'administration parentérale généralisée de préparations contenant plus que les besoins quotidiens en vitamine B12. Ces préparations sont prescrites à tort pour des douleurs d'origines diverses. Ainsi, la carence sous-jacente en vitamine B12 est traitée par inadvertance.
Le diagnostic repose sur des tests sérologiques, notamment le dosage sérique de vitamine B12, l'absorption gastro-intestinale et l'examen microscopique de la moelle osseuse. L'aspect de la langue est souvent altéré (« langue échaudée », « langue vernie »).