Douleur en grappe

La céphalée en grappe est le type de céphalée le plus grave, pouvant toucher les deux sexes et presque tous les âges. Ce syndrome douloureux, qui survient soudainement, malgré un bien-être général, se caractérise par une douleur d'une telle intensité que les personnes sont prêtes à dire adieu à la vie, ne serait-ce que pour se débarrasser de ces sensations douloureuses. Jusqu'à présent, les véritables causes de ce type de pathologie n'ont pas été identifiées, mais plusieurs hypothèses permettent, sinon de soulager définitivement la douleur, du moins d'en atténuer l'intensité.

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Causes de la douleur en grappe

Les algies vasculaires de la face sont rares. Les hommes sont particulièrement touchés. Les experts ont identifié plusieurs causes pouvant provoquer des algies vasculaires de la face. Parmi ces causes, on peut citer:

• Prédisposition héréditaire. Si l'un de vos proches a souffert d'algies vasculaires de la face, la probabilité de transmettre cette maladie par hérédité est très élevée.
• Troubles affectant une partie du cerveau, à savoir l'hypothalamus. Les troubles pouvant provoquer des crises d'algie vasculaire de la face n'ont pas encore été identifiés.
• consommation d’alcool à long terme entraînant des modifications des vaisseaux sanguins du cerveau;
• situations stressantes fréquentes;
• fatigue chronique avec manque constant de sommeil;
• travailler avec des substances toxiques gazeuses (vapeur de mercure, par exemple).

Toutes les raisons mentionnées ci-dessus ne sont que des hypothèses, l'un des principaux facteurs de l'apparition de céphalées aiguës, appelées algies vasculaires de la face ou céphalées en grappe. On ignore encore à quelle dose des substances nocives doivent pénétrer dans l'organisme, par exemple des vapeurs toxiques, pour que la pathologie responsable de céphalées sévères se développe. On ignore également l'étendue et la nature des lésions hypothalamiques pouvant conduire au syndrome de la grappe. Comme mentionné précédemment, l'algie vasculaire de la face est rare, ce qui est lié aux difficultés de suivi des patients: ceux-ci ne consultent pas toujours immédiatement, tentent longtemps de gérer seuls la maladie, et l'identification de la cause profonde ne donne pas toujours les résultats escomptés.

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Types et symptômes des céphalées en grappe

Tous les types de maux de tête ont une classification internationale, selon laquelle la céphalée en grappe a deux formes de manifestation:

• épisodique;
• chronique.

Les caractéristiques distinctives de ces deux formes résident dans la durée variable des périodes de rémission. La durée des algies vasculaires de la face, au stade épisodique, varie d'une semaine à un an, avec une rémission d'environ deux semaines. Les crises d'algies vasculaires de la face chroniques peuvent ne pas comporter de période de rémission du tout, ou durer moins de deux semaines. Selon les statistiques internationales, la forme chronique est beaucoup moins fréquente que la forme épisodique.

Une douleur soudaine et aiguë est prononcée. Sa durée peut être limitée à 10-15 minutes ou durer une heure. Elle peut aussi disparaître d'elle-même et ne pas être gênante pendant une longue période, de plusieurs mois à plusieurs années, ou survenir après quelques jours. Cette périodicité est à l'origine du terme « douleur vasculaire de la face », qui désigne une douleur intermittente. Lors d'une crise, la douleur est si intense que les personnes, rendues folles par la douleur, sont capables de se suicider pour mettre fin à ces sensations atroces. Ce comportement est particulièrement fréquent chez les personnes ayant déjà vécu de telles crises à plusieurs reprises et attendant avec appréhension la prochaine crise douloureuse.

Sur la base des descriptions disponibles des symptômes, les signes suivants de l’apparition et du développement d’une crise en grappe peuvent être identifiés:

• congestion des oreilles et du nez;
• douleur à l'intérieur de l'œil;
• rougeur de l’œil, larmoiement;
• rougeurs du visage et sensation de gonflement;
• transpiration accrue;

Toutes les manifestations ne concernent qu'une seule partie du visage; il est très rare que la céphalée couvre l'ensemble du visage et s'étende à toute la tête. Les douleurs vasculaires ont un caractère saisonnier; la période la plus dangereuse est donc le printemps et l'automne.

Une douleur brûlante, atroce et pulsatile oblige le patient à bouger constamment, passant d'une position à l'autre, cherchant une position confortable pour soulager son mal, se tenant la tête entre les mains. Cette douleur persistante provoque une agressivité et un refus de contact, ce qui rend difficile le contrôle et la communication.

La douleur se propage d'abord dans une zone spécifique, par exemple au niveau des yeux. Elle peut ensuite gagner les zones frontales et temporales, la douleur irradiant jusqu'à la mâchoire. En règle générale, les crises ne surviennent pas de manière isolée, mais deux à trois fois par jour, dont une la nuit, provoquant un réveil brutal et un stress important.

Diagnostic des céphalées en grappe

Le diagnostic de l'algie vasculaire de la face repose principalement sur un entretien médecin-patient. Le médecin n'a besoin que des données suivantes:

• antécédents médicaux précédant l’apparition de la douleur;
• localisation de la source principale de la douleur;
• durée du syndrome douloureux;
• nature de la douleur;
• fréquence d'occurrence.

À partir de la description de tous les symptômes, le spécialiste peut tirer toutes les conclusions nécessaires. De plus, une IRM (thérapie par résonance magnétique) et une tomodensitométrie cérébrale (TDM) peuvent être prescrites pour identifier les maladies concomitantes et les complications possibles.

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Traitement des céphalées en grappe

Il est presque impossible de se débarrasser complètement des maux de tête, en particulier des algies vasculaires de la face. Des mesures prises à temps et un traitement bien structuré peuvent considérablement soulager la situation et atténuer le syndrome douloureux. Le traitement dépendra de la gravité du syndrome douloureux et de sa fréquence d'apparition. On peut supposer que les algies vasculaires de la face seront très probablement soulagées par des traitements antalgiques, notamment:

• Préparations à base d’ergotamine – soulagent les maux de tête en réduisant le tonus des artères dilatées;
• Gouttes nasales de « lidocaïne » pour les douleurs aiguës;
• inhalations d'oxygène (la teneur élevée en oxygène des inhalations favorise la vasoconstriction, ce qui conduit à un soulagement de la douleur);
• d'autres analgésiques sous forme de comprimés, d'injections ou d'inhalations (sprays nasaux), en fonction des caractéristiques individuelles de l'organisme, de la gravité de la maladie et d'autres facteurs.

Il est absolument déconseillé de tolérer la douleur, même légère. Il est important de se rappeler que la douleur est un signal du corps qui ne peut être ignoré ni négligé. Consultez des spécialistes, car il est bien plus facile de prévenir une maladie que de la traiter.

Prévention des crises de céphalées en grappe

Jusqu'à présent, il n'existe aucune mesure préventive spécifique visant à prévenir l'apparition de l'algie vasculaire de la face. Cela s'explique par l'absence de causes précises de son apparition. Les seules mesures envisageables sont: éviter l'abus d'alcool, éliminer les situations stressantes et éviter la fatigue excessive.