Douleurs cervicales chez l'enfant

De nombreux parents croient à tort que les douleurs cervicales de leurs enfants sont le fruit de caprices de l'enfance ou, dans le pire des cas, les conséquences d'une simple contusion. Malheureusement, une telle attitude dédaigneuse peut avoir des conséquences désastreuses, car les douleurs cervicales chez les enfants sont souvent le signe de problèmes ou de maladies très graves.

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Où avez-vous mal?

Chez les enfants et les adolescents, les douleurs cervicales peuvent apparaître à l'avant, à l'arrière et des deux côtés. Dans chaque cas, elles peuvent être le symptôme de diverses maladies. Nous vous proposons la classification suivante des douleurs cervicales selon leurs zones de manifestation:

• La douleur à l'avant du cou est le plus souvent causée par des maladies de la gorge (amygdalite, trachéite), leurs complications (par exemple, lymphadénite cervicale)

• Les douleurs cervicales latérales s'accompagnent souvent d'une raideur musculaire du côté douloureux. Chez les nourrissons, le diagnostic de torticolis est assez fréquent; il peut être la conséquence de traumatismes à la naissance ou d'autres causes jusqu'alors inconnues de la médecine. Si un enfant naît avec un torticolis, sa tête est constamment inclinée du côté affecté, car les muscles du cou sont très tendus à cet endroit, et son menton est orienté dans la direction opposée. Une physiothérapie appropriée permet de traiter efficacement ce type de torticolis. Cependant, si ce problème n'est pas pris en compte à temps, le taux de réussite du traitement diminue d'année en année et le visage de l'enfant peut devenir asymétrique. Chez les enfants plus âgés, les douleurs cervicales latérales peuvent également avoir plusieurs autres causes: un oreiller inconfortable, un courant d'air, une parotidite virale, communément appelée « oreillons » (au cours de cette maladie, les ganglions lymphatiques sont fortement dilatés et le cou peut gonfler).

• Des douleurs à la nuque et à la tête peuvent indiquer une maladie complexe comme la méningite, une inflammation des membranes cérébrales. Si l'enfant présente de la fièvre, des maux de tête persistants et qu'il ressent un pincement et une douleur intenses au cou lorsqu'il essaie de toucher sa poitrine avec son menton, empêchant ce simple mouvement, il est impératif de consulter immédiatement un médecin en cas de suspicion de méningite. Dans la plupart des cas, cette maladie survient chez les jeunes enfants de moins de 5 ans. Si la méningite est d'origine virale, elle est facilement et efficacement traitée en milieu hospitalier. Il existe cependant une forme plus grave de méningite, la méningococcémie, une inflammation des membranes cérébrales causée par la bactérie méningocoque. Cette maladie est dangereuse car elle se développe rapidement. Les nourrissons constituent un groupe à risque particulier. La maladie peut s'accompagner d'une pression intracrânienne importante, comme en témoignent un gonflement de la fontanelle, des douleurs intenses, de la fièvre, parfois des évanouissements et des convulsions (à un stade avancé). De plus, de petits boutons bleutés apparaissent sur le corps. Malheureusement, une telle éruption cutanée indique une progression rapide de la maladie. Dans tous les cas, au moindre soupçon, il est nécessaire d'appeler une ambulance en urgence.

Autres causes de douleurs cervicales chez les enfants

Outre les raisons mentionnées ci-dessus, d'autres causes de douleurs cervicales sont fréquentes chez les enfants et les adolescents. Il s'agit notamment de blessures et d'ecchymoses cervicales résultant d'une contusion ou d'une rotation brusque de la tête. Parfois, les enfants n'accordent pas beaucoup d'importance à ces blessures mineures, mais elles peuvent ensuite être douloureuses. Les enfants sont également sujets aux spasmes musculaires cervicaux, sources de douleurs. La possibilité d'arthrite doit être envisagée séparément. Cependant, dans ce cas, la douleur cervicale n'est pas le seul symptôme. L'enfant ressent également des douleurs articulaires, un gonflement et des douleurs lors des mouvements. Quoi qu'il en soit, il est évident que les douleurs cervicales chez l'enfant ne doivent pas être sous-estimées. Une consultation rapide avec un pédiatre ou un traumatologue peut soulager l'enfant des sensations désagréables et réduire le risque de conséquences imprévues.