Douleur aux côtes

Une douleur costale peut être le signe de nombreuses maladies. Le terme « douleur costale » désigne une gêne ressentie directement au niveau des tissus des deux arches, c'est-à-dire au niveau des parois thoraciques.

Les tissus osseux ou cartilagineux des côtes, les fascias et les muscles qui les entourent, ainsi que les terminaisons nerveuses intercostales, peuvent être douloureux. La douleur est similaire à celle d'une douleur cardiaque: tiraillement, douleur lancinante ou douleur aiguë et lancinante. Seul un médecin, généralement spécialisé (traumatologue, orthopédiste, chirurgien thoracique, neurologue) peut différencier les symptômes et poser un diagnostic.

Les raisons qui peuvent provoquer des douleurs dans la région des côtes sont les suivantes:

• Traumatisme, fractures d'une ou plusieurs côtes.
• Tumeurs malignes des côtes.
• Ostéoporose.
• Syndrome de Tietze.
• Ostéochondrose.
• Pathologies des muscles et des nerfs intercostaux.
• Hernies discales de la colonne thoracique.
• Névralgie intercostale.
• Fibromyalgie.
• Inflammation pathologique de la plèvre.
• Pleurésie (aiguë, sèche).
• Néoplasmes pleuraux.
• Douleur psycho-émotionnelle.
• Douleur associée à la grossesse.

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Description des maladies qui provoquent des douleurs dans la région des côtes

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Blessures, fractures et contusions

Blessures et fractures pouvant résulter d'un coup violent ou d'une chute. La nature de la douleur dépend de la gravité de la blessure et du type de lésion.

Une ecchymose provoque une douleur vive, mais peu intense, dans la zone où le tissu musculaire entourant les côtes est endommagé. Les symptômes les plus courants sont un gonflement au point d'impact, un hématome douloureux au toucher. La douleur s'atténue légèrement et devient sourde et lancinante. L'aspect de la blessure ne permet pas de distinguer une ecchymose d'une fracture; une radiographie est donc nécessaire.

Une douleur costale peut être la conséquence d'une fracture d'une ou plusieurs côtes. Il s'agit d'une blessure plus grave, qui se manifeste par une douleur à l'inspiration, aux changements de position et aux mouvements. Une fracture se caractérise par une douleur aiguë qui se propage à tout le thorax et persiste longtemps, même après la guérison du tissu osseux.

Les fractures sont divisées en trois groupes: les fissures, les fractures sous-périostées, les fractures complètes et complexes, et les fractures comminutives. La douleur au niveau des côtes lors d'une fissure est la lésion la plus légère du groupe, car la côte conserve son intégrité et guérit assez rapidement. Une fracture sous-périostée, où la côte est lésée mais le périoste reste intact, guérit également assez rapidement. Une fracture complète est dangereuse en raison de ses fragments, qui peuvent perturber l'intégrité de la structure pulmonaire. Une fracture complexe, où plusieurs arcades costales sont lésées simultanément, est également considérée comme une blessure grave. Outre les sensations douloureuses, les fractures peuvent provoquer une toux typique accompagnée de sang, des troubles du rythme respiratoire et cardiaque, voire un choc. Toute fracture, de la fissure à la lésion comminutive, est considérée comme un cas complexe nécessitant non seulement un examen médical, mais aussi un traitement assez long.

Le syndrome de Tietze est une maladie d'étiologie incertaine, caractérisée par une inflammation pathologique du tissu cartilagineux. La douleur costale associée au syndrome de Tietze est très vive et intense, se propageant souvent derrière le sternum, évoquant des symptômes cardiaques. La douleur associée à l'inflammation du tissu cartilagineux des côtes est souvent confondue avec une angine de poitrine, surtout si la personne tente de se diagnostiquer et de commencer un traitement. En effet, une douleur irradiant derrière le sternum, sous l'omoplate, dans le bras ou le cou, de plus en plus intense et intense, évoque une crise d'angine de poitrine, mais les médicaments cardiaques ne parviennent pas à la soulager. Un léger gonflement au niveau du site inflammatoire est un signe différentiel permettant de distinguer visuellement le syndrome de Tietze. De plus, la douleur costale peut s'intensifier en appuyant sur l'os, ce qui n'est pas du tout typique de l'angine de poitrine. Le diagnostic repose sur l'examen, les tests orthopédiques, la palpation et la radiographie.

Processus oncologique du tissu osseux

Les tumeurs malignes pouvant provoquer des douleurs costales sont les ostéosarcomes, qui touchent tous les âges. Les symptômes de ce processus malin se manifestent par des douleurs persistantes et lancinantes, qui s'aggravent la nuit lorsque la personne se place en position horizontale. Parfois, la tumeur se développe de manière asymptomatique et commence à se manifester après une contusion au sternum, provoquant la croissance d'une formation pathologique. Si l'ecchymose n'est pas confirmée par radiographie, elle est traitée comme une simple blessure domestique, souvent accompagnée d'un réchauffement, ce qui aggrave le processus oncologique. Une tumeur volumineuse peut être détectée lors d'un examen visuel: un gonflement est présent à son emplacement. La biopsie est le principal moyen de confirmer ou d'exclure une tumeur costale.

Ostéoporose

L'ostéoporose, plus fréquente chez les femmes, peut également être à l'origine de douleurs costales. Cette maladie est associée à un taux pathologiquement bas de calcium dans le tissu osseux et à sa destruction. Les causes de l'ostéoporose sont variées, mais s'expliquent le plus souvent par des changements physiologiques liés à l'âge: endocriniens (ménopause) et métaboliques (absorption altérée du calcium et de la vitamine D). L'ostéoporose se développe de manière asymptomatique, de sorte que la personne ne ressent aucun symptôme de ce processus destructeur. La douleur costale associée à l'ostéoporose indique une modification importante de la structure osseuse, de petites fissures et une irritation du périoste qui préserve l'os. C'est le périoste qui signale un problème de douleur, car il contient un grand nombre de récepteurs nerveux de la douleur. Une douleur intense et aiguë associée à l'ostéoporose peut indiquer une fracture pathologique, provoquée par une charge normale chez une personne en bonne santé. Le tissu osseux est si fragile qu'il peut être détruit par une simple inclinaison ou une rotation brusque du corps. Simultanément à la destruction des côtes, l'intégrité de la colonne vertébrale et du squelette dans son ensemble est perturbée. Le diagnostic de l'ostéoporose repose sur une série d'examens standard, comprenant des radiographies et des analyses sanguines.

Ostéochondrose

L'ostéochondrose est un processus inflammatoire dégénératif systémique qui se développe dans les disques intervertébraux. La compression des faisceaux nerveux provoque une douleur, le plus souvent localisée dans le dos. Cependant, à un stade avancé de la maladie, notamment en cas de déformation des vertèbres au niveau de la colonne thoracique, elle peut provoquer des douleurs costales. Les symptômes sont des douleurs chroniques et lancinantes, accompagnées d'une sensation de pic dans la poitrine. L'intensité de la douleur varie en fonction de la posture, de l'activité physique et des conditions thermiques (courants d'air, hypothermie). L'ostéochondrose se caractérise par une sensation d'engourdissement des membres et une faiblesse musculaire. Souvent, la douleur costale gauche est confondue avec une douleur cardiaque. Le diagnostic est posé par un neurologue, qui prescrit également un ensemble de mesures thérapeutiques pouvant durer assez longtemps.

Hernie

Les disques intervertébraux de la colonne thoracique ne sont pas considérés comme vulnérables; une hernie se développe le plus souvent dans la région lombaire. Cependant, une douleur costale peut parfois indiquer une hernie, complication pathologique d'altérations dégénératives des vertèbres thoraciques. La douleur se développe progressivement, s'intensifie et devient insupportable, jusqu'à la perte de connaissance. Elle irradie souvent vers le cou ou le bras. Le diagnostic de hernie est confirmé ou infirmé par une radiographie ou une tomodensitométrie, méthode d'examen plus précise et spécifique. Une hernie de la colonne thoracique est traitée de manière conservatrice.

Névralgie intercostale

C'est une cause fréquente de douleur dans la région des côtes.

Les espaces intercostaux contiennent une quantité importante de tissu musculaire et nerveux, dont la structure comprend des récepteurs de la douleur. Toute irritation ou compression des faisceaux nerveux provoque une douleur d'intensité variable. Les causes de la névralgie intercostale sont si diverses qu'elles nécessitent une description détaillée. La nature de la douleur neurologique au niveau des côtes est assez typique: elle se manifeste de manière aiguë, avec une sensation de « percement », de lancinante. La douleur peut survenir à tout moment de la journée et s'intensifie significativement avec les changements de position, les mouvements, les flexions, les rotations du corps et même lors de l'inspiration, de la toux ou des éternuements. La névralgie intercostale se caractérise également par la présence de deux points: au milieu de la poitrine et dans la colonne vertébrale. La douleur peut être causée par une compression des muscles intercostaux avec déformation des côtes, une tension musculaire ou un effort physique excessif. La douleur au niveau des côtes causée par la névralgie disparaît souvent spontanément et ne nécessite pas de traitement spécifique, hormis le repos, un simple massage ou un échauffement. Les cas plus graves, lorsque la douleur dans la région des côtes ne disparaît pas pendant longtemps, doivent être traités par un neurologue, qui déterminera le diagnostic et prescrira des médicaments, éventuellement des massages, une série d'exercices thérapeutiques.

Fibromyalgie

Cette maladie est récemment devenue plus fréquente, bien qu'auparavant la fibromyalgie ne constituât pas une unité nosologique distincte dans la classification. Selon les statistiques, une personne sur 25 souffre d'une forme ou d'une autre de fibromyalgie. L'étiologie du syndrome polyfactoriel n'a pas encore été élucidée, mais les symptômes ont été étudiés et décrits de manière suffisamment détaillée. L'un des signes typiques de la fibromyalgie est la douleur costale, notamment lorsque le tissu musculaire de la région thoracique est sujet à une dégénérescence fibreuse. Le stress et les traumatismes psycho-émotionnels provoquent une forme aiguë et douloureuse de l'évolution latente de la maladie. La fibromyalgie est une atteinte simultanée de nombreux groupes musculaires, dont les muscles intercostaux. La douleur costale dans la fibromyalgie est bilatérale et sensible aux conditions météorologiques. Le patient ressent une raideur thoracique, des maux de tête périodiques, des troubles de l'endormissement, puis du sommeil en général, une altération de la coordination et une diminution significative de la qualité de vie. Le diagnostic de la fibromyalgie est toujours difficile, car les symptômes sont extrêmement étendus et non spécifiques. La douleur costale n'est pas le symptôme principal, mais il convient de prêter attention à sa persistance et à sa présence dans la poitrine. Le diagnostic de douleur intercostale fibromyalgique repose sur l'exclusion, puis un examen complet est réalisé. De plus, un tableau diagnostique approuvé avec les paramètres de la maladie est disponible. Le traitement de la fibromyalgie est également varié et dépend des caractéristiques individuelles du patient et de la nature de la douleur costale. Parfois, il suffit de soulager la douleur et de prescrire une séance de kinésithérapie, mais parfois, le traitement peut être plus long.

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Maladies de la plèvre

Les affections pleurales peuvent également provoquer des douleurs costales. La plèvre recouvre les poumons d'une fine couche externe de tissu conjonctif et l'ensemble du sternum. Elle contient un grand nombre de récepteurs de la douleur, dont la moindre irritation provoque une douleur intense. La pleurésie sèche est particulièrement douloureuse dans sa forme aiguë. Les symptômes de la pleurésie sèche sont les suivants:

• Douleur unilatérale dans la région des côtes.
• Modifications de l’intensité de la douleur lors d’une respiration profonde, d’éternuements et de toux, de rotations brusques du corps et lors de la défécation.
• Température corporelle subfébrile, avec des sauts jusqu'à 38-39 degrés.
• Etat fébrile transitoire le soir.
• Transpiration excessive.
• Toux sèche, fréquente et improductive.
• Préférence pour la position latérale en position horizontale.
• Respiration rapide et superficielle.
• Dyspnée.

La pleurésie sèche doit être diagnostiquée par un thérapeute, puis par un pneumologue à l'aide d'un examen complet, dont la méthode décisive sera la radiographie. Le traitement comprend la prescription d'antibiotiques, d'anesthésiques et d'anti-inflammatoires.

Le processus tumoral dans la plèvre peut également s'accompagner de douleurs dans la région des côtes.

Les tumeurs pleurales oncologiques sont heureusement rares, mais même ces rares cas méritent d'être décrits. Les sensations douloureuses liées aux tumeurs pleurales sont constantes, douloureuses et durables, mais non aiguës et supportables. La localisation de la douleur dépend du site de développement de la tumeur. Si la tumeur atteint une taille importante, un essoufflement et une cyanose cutanée apparaissent. Une tumeur provoquant des douleurs dans la région des côtes peut être bénigne ou maligne, ce qui est déterminé par biopsie.

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Douleur psycho-émotionnelle dans la région des côtes

Elles peuvent être généralisées et concerner non seulement les douleurs costales, mais aussi les maux de tête et les troubles digestifs. La névrose, la dépression prolongée, la neurasthénie et les troubles hypocondriaques s'accompagnent de spasmes musculaires et peuvent entraîner des douleurs costales. L'anxiété mobilise en principe de nombreuses ressources du corps humain, mais un état d'anxiété prolongé et une tension constante commencent à avoir un effet pathologiquement destructeur sur les organes et les systèmes. Les lésions fonctionnelles ou organiques du facteur psychoémotionnel à l'origine des douleurs costales ne sont pas détectées, mais un traitement est nécessaire.

La stratégie thérapeutique doit être élaborée par un neurologue ou un psychiatre.

Douleur dans la région des côtes pendant la grossesse

Ces sensations sont typiques du troisième trimestre, surtout si la femme présentait une asthénie avant la grossesse. Ces douleurs ne sont pas liées à des pathologies organiques ou systémiques de la future mère. En règle générale, elles sont dues aux causes suivantes:

• Augmentation significative de la taille de l'utérus, l'utérus se déplace vers le haut et appuie sur les côtes inférieures.
• Activité intra-utérine du bébé qui bouge trop intensément.
• Position du fœtus à l'envers, lorsque le bébé repose contre la cavité supérieure de l'utérus et les côtes.

Les symptômes ne sont pas menaçants, mais si la douleur est constante et inconfortable, la femme doit tout de même consulter un médecin et subir des examens complémentaires. En général, les recommandations concernant les douleurs costales sont faciles à suivre:

• Une femme enceinte doit se souvenir d’une posture correcte et essayer de garder son dos droit et ses épaules droites.
• Les vêtements ne doivent pas être serrés ni restreindre les mouvements du corps dans son ensemble, en particulier au niveau de la poitrine.
• Vous pouvez essayer de soulager la douleur au niveau des côtes en levant les bras tout en inspirant profondément. Baissez les bras en expirant.
• Si le bébé est excessivement actif intra-utérin, la femme doit prendre une position horizontale, allongée sur le côté.

La douleur costale est un symptôme non spécifique qui peut indiquer diverses pathologies internes et troubles fonctionnels. Si la douleur persiste plus d'une journée, il est conseillé de consulter un médecin, même si elle est tolérable.