Coup de chaleur: premiers secours

Le coup de chaleur est une hyperthermie accompagnée d'une réaction inflammatoire systémique qui entraîne une défaillance multiviscérale et souvent le décès. Il se caractérise par une élévation de la température corporelle supérieure à 40 °C et une perturbation de l'état mental; la transpiration est souvent absente. Le diagnostic repose sur des données cliniques. Les premiers soins en cas de coup de chaleur comprennent un refroidissement externe rapide du corps, l'administration de liquides par voie intraveineuse et les mesures de soutien nécessaires en cas de défaillance organique.

Le coup de chaleur survient lorsque les mécanismes de thermorégulation cessent de fonctionner et que la température corporelle augmente significativement. Une défaillance multiviscérale peut survenir suite à l'activation de cytokines inflammatoires. Les endotoxines gastro-intestinales pourraient jouer un rôle. Une défaillance fonctionnelle du système nerveux central, des muscles squelettiques (rhabdomyolyse), du foie, des reins, des poumons (syndrome de détresse respiratoire aiguë) et du cœur est possible. La cascade de coagulation est activée, provoquant parfois un syndrome de coagulation intravasculaire disséminée. Une hyperkaliémie et une hypoglycémie peuvent se développer.

Il existe deux types de coup de chaleur: le coup de chaleur classique et le coup de chaleur dû au surmenage. Le coup de chaleur classique se développe sur deux à trois jours et est plus fréquent en été, par temps chaud, généralement chez les personnes âgées et sédentaires vivant sans climatisation et ayant souvent un accès limité à l'eau. Le coup de chaleur classique a causé de nombreux décès lors de l'été exceptionnellement chaud de 2003 en Europe.

Le coup de chaleur dû à un effort excessif survient soudainement chez les personnes en bonne santé et actives (par exemple, les athlètes, les recrues militaires, les ouvriers d'usine). Un travail physique intense dans des conditions de chaleur entraîne une charge thermique soudaine et massive que l'organisme ne peut compenser. Une rhabdomyolyse se développe souvent, et une coagulopathie sévère et une insuffisance rénale sont possibles.

Un syndrome similaire à un coup de chaleur peut survenir lors de la prise de certaines drogues (par exemple, cocaïne, phencyclidine, amphétamines, inhibiteurs de la monoamine oxydase). Dans la plupart des cas, cela nécessite un surdosage; un effort physique supplémentaire ou des conditions environnementales peuvent provoquer l'AVC sans surdosage. Une hyperthermie maligne (voir la section correspondante) peut survenir en réponse à l'administration de certains anesthésiques et neuroleptiques. Il s'agit d'une maladie génétiquement déterminée dont le taux de mortalité est élevé.

Symptômes d'un coup de chaleur

Le principal symptôme est un dysfonctionnement du système nerveux central, allant de la confusion au délire, en passant par les convulsions et le coma. Les symptômes caractéristiques sont la tachypnée, même en décubitus dorsal, et la tachycardie. Dans le cas d'un coup de chaleur classique, la peau est chaude et sèche, tandis que dans la seconde variante, on observe une transpiration accrue. Dans les deux cas, la température corporelle est supérieure à 40 °C et peut dépasser 46 °C.

Diagnostic du coup de chaleur

Le diagnostic est généralement évident, surtout en cas d'antécédents d'effort physique et de fièvre. Cependant, si la situation n'est pas extrême, il convient d'exclure une infection aiguë (par exemple, une méningite, une septicémie) et un choc toxique. Il convient également de vérifier la prise éventuelle de médicaments pouvant provoquer une telle affection.

Les examens de laboratoire comprennent une numération formule sanguine complète, un taux de prothrombine, un temps de céphaline, un bilan électrolytique, des dosages d'urée, de créatinine, de CPK et un bilan hépatique pour évaluer le fonctionnement des organes. Une sonde urinaire est mise en place, une recherche de sang occulte est effectuée dans les urines et un test de dépistage de drogues peut être utile. Un dosage de la myoglobine urinaire n'est pas nécessaire. La température corporelle doit être surveillée en continu, de préférence à l'aide d'une sonde rectale ou œsophagienne.

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Pronostic et premiers secours en cas de coup de chaleur

Le coup de chaleur entraîne un taux de mortalité élevé, qui varie selon l'âge, les comorbidités, la température corporelle maximale et, surtout, la durée de l'hyperthermie et la vitesse de refroidissement. Environ 20 % des survivants présentent un dysfonctionnement résiduel du système nerveux central. Une insuffisance rénale peut persister chez certains patients. La température corporelle reste instable pendant plusieurs semaines.

Une reconnaissance rapide et un refroidissement efficace et agressif sont essentiels. Les méthodes qui ne provoquent ni frissons ni vasoconstriction cutanée sont privilégiées, bien que les poches de glace ou l'immersion dans l'eau glacée soient efficaces. Le refroidissement par évaporation est confortable pour le patient, pratique et considéré par certains comme le plus rapide. Il consiste à humidifier continuellement le patient avec de l'eau, à souffler de l'air sur la peau et à la masser vigoureusement pour augmenter la circulation sanguine. Un tuyau d'arrosage et un grand ventilateur sont idéaux et peuvent être utilisés pour les grands groupes de victimes sur le terrain. De l'eau chaude (environ 30 °C) suffit, car l'évaporation elle-même provoque le refroidissement; l'eau froide ou glacée n'est pas nécessaire. Placer le patient dans un plan d'eau ordinaire peut être utilisé pour les soins sur place. Des poches de glace sur l'aine et les aisselles peuvent être utilisées, mais uniquement en complément. Dans les cas mettant en jeu le pronostic vital, « envelopper » le patient dans de la glace permet de réduire rapidement sa température corporelle tout en le surveillant étroitement.

Une réhydratation intraveineuse avec une solution de chlorure de sodium à 0,9 % (comme décrit dans la section correspondante) et un traitement de la défaillance multiviscérale et de la rhabdomyolyse sont instaurés. Des benzodiazépines injectables (lorazépam ou diazépam) peuvent être utilisées pour prévenir l'agitation et les convulsions (qui augmentent la production de chaleur); des convulsions peuvent survenir lors du refroidissement. Des mesures doivent être prises pour protéger les voies respiratoires, car des vomissements et une aspiration de vomissures sont possibles. En cas d'agitation sévère, des myorelaxants et une ventilation artificielle sont indiqués.

Des transfusions de plaquettes et du plasma frais congelé peuvent être nécessaires en cas de coagulation intravasculaire disséminée sévère. Du bicarbonate de sodium par voie intraveineuse peut être administré pour alcaliniser les urines et prévenir la néphrotoxicité en cas de myoglobinurie. Des sels de calcium par voie intraveineuse peuvent être nécessaires pour traiter la cardiotoxicité hyperkaliémique. Les vasoconstricteurs, couramment utilisés pour traiter l'hypotension, peuvent diminuer le flux sanguin cutané et ralentir le refroidissement. Une hémodialyse peut être nécessaire. Les antipyrétiques (par exemple, le paracétamol) sont inutiles. Le dantrolène a été utilisé pour traiter l'hyperthermie maligne induite par l'anesthésie, mais son efficacité n'a pas été démontrée dans d'autres formes de maladies liées à la chaleur.

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