En quoi le foie est-il douloureux?

Expliquer les causes des douleurs hépatiques est assez simple. Même le plus novice en terminologie médicale comprendra qu'une sensation de lourdeur dans l'hypochondre droit et une amertume en bouche doivent faire suspecter une maladie hépatique, sans entrer dans les détails du diagnostic. Un autre symptôme révélateur d'une maladie hépatique est la jaunisse. Elle peut être très prononcée ou mineure; dans les deux cas, un contrôle hépatique est nécessaire.

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Symptômes hépatiques

Il peut être très difficile d'établir le début d'une maladie hépatique dès les premiers jours de son développement, en se basant uniquement sur les sensations internes. En effet, la douleur commence à se manifester dès l'atteinte du parenchyme lui-même, la fine membrane externe du foie, par un processus inflammatoire ou destructeur, là où se trouvent les récepteurs de la douleur. Tant que la lésion ne se situe pas hors de la zone parenchymateuse, pratiquement aucun symptôme externe n'est observé et les sensations internes ne sont pas suffisamment prononcées pour permettre de suspecter une maladie hépatique.

Il existe un certain nombre de symptômes dont la présence doit alerter une personne et l’amener à consulter immédiatement un médecin:

• faiblesse et fatigue constantes et non motivées qui ne disparaissent pas après une période de repos et de détente;
• irritabilité accrue;
• éructations désagréables et nauséabondes, rappelant l’odeur des œufs pourris;
• sensation constante ou intermittente d'amertume dans la bouche;
• coloration jaunâtre de la peau et de la sclérotique des yeux;
• démangeaisons cutanées sans éruption cutanée;
• lourdeur dans l'hypochondre droit, qui s'intensifie après avoir mangé des aliments frits, gras, fumés ou épicés;
• Douleur sourde ou lancinante sous la côte inférieure droite. La douleur peut être constante ou intermittente, irradiant vers la région lombaire;
• crises de douleur aiguë dans la région du foie.

Si le diagnostic ne pouvait se baser que sur les plaintes des patients, le risque d'erreurs serait si élevé que la plupart des patients ne guériraient jamais. En réalité, des douleurs dans l'hypochondre droit ne sont pas toujours le signe d'un problème hépatique. Le
foie commence à être douloureux en cas de lésion d'autres organes, comme le pancréas, ou la douleur est causée par le passage d'un calcul dans les voies biliaires, ou encore par une inflammation de la vésicule biliaire. Dans chaque cas, des douleurs hépatiques et un certain nombre d'autres facteurs incitent un médecin attentif à poser les bonnes hypothèses pour un diagnostic différentiel. Les résultats des analyses visant à identifier les indicateurs hépatiques permettent, dans la plupart des cas, de remettre les choses en ordre.

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Que dit le foie?

Compte tenu de la nature de la douleur hépatique et de la nature même du syndrome douloureux, un diagnostic est possible avec une forte probabilité. Les maladies inflammatoires aiguës du foie se caractérisent par une douleur sourde, tandis que les maladies chroniques disparaissent généralement sans douleur. Lorsque la douleur est spécifiquement associée à des problèmes hépatiques, elle est constante et peut être remplacée par une sensation de lourdeur intense du côté droit, des tiraillements et des coliques aiguës. La douleur peut irradier vers la région lombaire et s'intensifier immédiatement après un repas ou lors de mouvements brusques. Le soulagement survient au repos, lorsque la personne s'allonge sur le côté droit et se réchauffe, mais en position verticale, la douleur réapparaît.

Pour comprendre la douleur au foie causée par l'apparition d'un calcul dans les canaux biliaires, il faut imaginer un tube étroit en silicone fin et souple, dans lequel est inséré un calcul pointu, dont la taille correspond parfaitement au diamètre du tube. En essayant de déplacer le calcul, on observe comment les parois du tube se déforment sous l'action des pointes et se déchirent d'un mouvement brusque. Dans les voies biliaires, le calcul se déplace grâce à la bile. Si la bile passe mal, la douleur est intense, mais supportable; si l'écoulement de la bile est complètement bloqué, une affection grave se développe, accompagnée d'une douleur intense et fulgurante.

Selon la taille du calcul et le degré d'obstruction du canal biliaire, la douleur peut durer plusieurs heures ou se limiter à quelques minutes. Les crampes douloureuses dans l'hypochondre droit ne peuvent être ni tolérées ni ignorées, surtout si elles se répètent. La douleur au foie témoigne de la gravité de la lithiase biliaire. Une lithiase biliaire avancée peut entraîner la rupture du canal et l'apparition de complications graves.

En cas d'hépatite, de forme aiguë d'inflammation, et en cas de mauvaise santé générale, la douleur est quasi constante. En cas de cirrhose, la douleur n'apparaît qu'à un stade avancé de la maladie, lorsque de graves modifications destructrices se sont déjà produites au niveau du foie, le transformant, par dégénérescence des cellules hépatiques, en un organe conjonctif incapable de remplir ses fonctions antérieures.

La cirrhose du foie est généralement chronique. L'état de santé se détériore progressivement, avec des symptômes de plus en plus marqués, allant d'un léger ictère et de démangeaisons cutanées associés à une forte augmentation des enzymes hépatiques dans le sang, à une sensation de lourdeur latérale due à une hypertrophie du foie et à un essoufflement dû à une compression des poumons. Les patients atteints de cirrhose du foie sont sujets à de fréquentes maladies concomitantes et à des complications, dues à une fonction hépatique affaiblie. Leur système immunitaire est affaibli, ce qui entraîne des rhumes et des inflammations chroniques dans tout le corps.

Ne mettez pas de pression sur votre foie

Chaque fois que le foie souffre, il faut se souvenir de toutes les erreurs alimentaires et de mode de vie. Il n'est pas toujours possible, bien que souvent, d'associer une douleur hépatique à une maladie grave de cet organe. L'introduction dans la société de l'alcoolisme, d'une alimentation malsaine et d'un mode de vie sédentaire empêche le foie d'assumer sa responsabilité directe, qui est de filtrer le sang qui le traverse des impuretés nocives, et une autre fonction importante, celle de participer au métabolisme, est alors défaillante.

En règle générale, les gens savent, ou devinent avec une certaine évidence, qu'il y a eu abus de confiance envers leur corps, et ne sont pas surpris qu'avec le temps, le foie commence à résister à un tel traitement. Si des précautions ont été prises à temps, dès l'apparition des premiers symptômes douloureux au niveau du foie, si l'alcool et les aliments riches en graisses ont été abandonnés et si un régime doux a été adopté, la progression du processus pathologique hépatique peut être évitée. Mais il ne faut pas se leurrer.

Les personnes qui ont une longue histoire de consommation d'alcool doivent être préparées à une longue lutte pour restaurer leur santé, et sachant à quel point le foie fait mal, il est nécessaire d'étudier en profondeur le mécanisme de sa récupération.