Modifications fonctionnelles de l'utérus

Des modifications structurelles des parois utérines surviennent pendant la grossesse et au cours du cycle ovarien-menstruel. Le cycle ovarien-menstruel (sexuel) de la femme se caractérise par la périodicité des modifications de la muqueuse utérine, liées à la maturation de l'ovule dans l'ovaire et à l'ovulation. Ce cycle, d'une durée d'environ 28 jours (de 21 à 30), comprend les phases menstruelles, postmenstruelles et prémenstruelles (règles).

La phase menstruelle (phase de desquamation, rejet de l'endomètre) survient en l'absence de fécondation de l'ovule. Durant cette phase, la couche superficielle (fonctionnelle) de la muqueuse utérine est rejetée et libérée (menstruation) du tractus génital (du vagin) avec le sang. La phase menstruelle dure de 3 à 5 jours. Le premier jour correspond à la mort (développement inverse) du corps jaune de l'ovaire et au début de la maturation d'un nouveau follicule. Avant le début de la phase menstruelle, le flux sanguin dans les artères spiralées ralentit, les muscles de leurs parois se contractent de manière tonique: une ischémie (apport sanguin insuffisant) se produit dans différentes parties de la couche fonctionnelle de l'endomètre. Après une période de contraction, les muscles des artères se relâchent, le sang afflue dans les artères, les artérioles et les capillaires. Les artères spiralées se contractent à nouveau et, en raison de l'ischémie, leurs sections terminales se nécrosent. Dans ce cas, des sections de la couche fonctionnelle de la muqueuse utérine sont rejetées, leurs veines sont simultanément endommagées et les saignements augmentent. La nécrose de la couche fonctionnelle progresse et cette couche est complètement rejetée, ce qui s'accompagne de saignements. Les événements décrits sont associés à une diminution du taux de progestérone dans le sang. Après l'arrêt des règles, la couche basale de la muqueuse subsiste, dans laquelle des sections des glandes utérines sont préservées.

Durant la phase postmenstruelle (phase de prolifération), sous l'influence des œstrogènes, la couche fonctionnelle de l'endomètre se régénère, s'épaissit et les glandes se rétablissent. Cette phase dure du 5e jour suivant le début des règles jusqu'au 14e-15e jour. L'épithélialisation de la surface de la plaie de la muqueuse utérine se produit grâce à la prolifération de l'épithélium restant de la couche basale et des sections restantes des glandes utérines. En quelques jours, une nouvelle couche épithéliale se forme. L'épithélium des glandes prolifère. Les cellules épithéliales nouvellement formées recouvrent la surface de la plaie et s'hypertrophient. L'épithélium devient pseudo-multicouche en raison de l'augmentation du nombre de noyaux allongés.

La phase prémenstruelle (phase de sécrétion), qui dure du 15e au 28e jour du cycle menstruel, connaît une courte période (2 à 3 jours) de repos relatif, pendant laquelle le corps jaune commence à se former dans l'ovaire. Puis, pendant la phase sécrétoire, sous l'influence de la progestérone, une hormone du corps jaune, la muqueuse utérine s'épaissit jusqu'à 8 mm, préparant l'implantation de l'ovule fécondé. À ce moment, l'ovaire connaît la floraison (période active) du corps jaune. À ce moment, des vaisseaux sanguins se développent dans l'endomètre. La muqueuse utérine se prépare à accueillir l'ovule fécondé. La progestérone ralentit le développement des follicules. Pendant la phase sécrétoire, les glandes utérines se recourbent. Le glycogène s'accumule dans les sections basales des cellules épithéliales. La sécrétion des glandes utérines nourrit l'ovule fécondé (si fécondation a eu lieu), qui pénètre dans la cavité utérine trois jours après l'ovulation. Aux derniers stades de la phase sécrétoire, la partie apicale en forme de dôme des cellules sécrétoires s'agrandit et fait saillie dans la lumière des glandes.

À ce stade, le liquide extracellulaire s'accumule dans le stroma de la muqueuse utérine. De grandes cellules polyédriques, semblables à des fibroblastes, forment des amas autour des artères spiralées et sous l'épithélium. Elles se transforment en cellules déciduales qui, si un ovule fécondé est implanté, se développeront pour former la membrane déciduale du placenta.

Si l'ovule n'est pas fécondé, le corps jaune menstruel se développe rapidement, la production de progestérone diminue fortement, la couche fonctionnelle de l'endomètre se rétrécit, les artères spiralées se tordent de plus en plus, le flux sanguin diminue et des spasmes apparaissent. Il en résulte une ischémie de l'endomètre et des modifications dégénératives. Les parois des vaisseaux sanguins perdent leur élasticité ou deviennent cassantes, la couche fonctionnelle est rejetée, tandis que les veines sont endommagées et des saignements apparaissent. Les règles suivantes commencent. Le cycle ovarien-menstruel se répète. L'ensemble du cycle ovarien-menstruel est sous contrôle hormonal.

Un nouveau follicule, qui atteint sa maturité vers le 14e jour après le début des règles, se développe dans l'ovaire sous l'influence de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) produite par l'hypophyse. Vers le milieu du cycle menstruel, la production d'hormone lutéinisante (LH) par l'hypophyse augmente fortement, ce qui accélère la maturation d'un ovocyte primaire. Le follicule mûrit et se rompt. Au moment de l'ovulation, l'utérus est capable de recevoir un ovule fécondé.

L'ovulation se produit sous l'influence des hormones lutéinisantes et folliculo-stimulantes. C'est l'augmentation maximale du taux d'hormone lutéinisante qui entraîne l'ovulation et la formation du corps jaune. 24 à 36 heures s'écoulent entre le pic de sécrétion de cette hormone et l'ovulation.

La concentration sanguine en hormone folliculo-stimulante augmente durant les premiers jours du cycle. Les œstrogènes produits par les cellules du follicule en maturation influencent également la maturation des follicules primaires, la croissance de la couche fonctionnelle de l'endomètre et des glandes utérines pendant la phase proliférative. Sous l'influence de la progestérone et des œstrogènes sécrétés par le corps jaune, la phase sécrétoire de transformation endométriale se produit. La muqueuse utérine devient alors capable de percevoir un ovule fécondé. Si l'ovule est fécondé et implanté dans l'endomètre sous l'influence des gonadotrophines et du lactogène produits par le placenta, le corps jaune de la grossesse continue de fonctionner et la sécrétion de progestérone augmente. En l'absence de fécondation, le corps jaune subit un développement inverse, la sécrétion d'hormones sexuelles cesse et les règles commencent.

Il existe des rétroactions positives et négatives entre les hormones sexuelles et l'hormone de libération des gonadotrophines, produite par les cellules hypothalamiques. Les œstrogènes provoquent une augmentation de la production d'hormone lutéinisante et de l'ovulation (rétroaction positive). L'augmentation de la synthèse de progestérone et d'œstrogènes pendant la phase sécrétoire du cycle inhibe la sécrétion des hormones folliculostimulantes et lutéinisantes (rétroaction négative). Ces connexions sont fermées au niveau de la zone hypophysotrope de l'hypothalamus.

L'ovule fécondé s'implante dans la muqueuse utérine et la grossesse débute. Pendant la grossesse, l'utérus grossit et se modifie. Ainsi, au huitième mois de grossesse, sa taille longitudinale atteint 20 cm, l'épaisseur de sa paroi est d'environ 3 cm et sa forme devient arrondie-ovoïde. À ce stade, la taille des cellules musculaires de la paroi utérine augmente (hypertrophie myométriale). Après l'accouchement, l'utérus acquiert sa forme caractéristique et des dimensions proches de la normale.

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