Causes et pathogénie de l'infection à cytomégalovirus

L'infection à cytomégalovirus est fréquente chez les enfants; la plupart des personnes atteintes sont atteintes d'une forme latente, cachée ou inapparente de la maladie dès leur plus jeune âge. Chez 70 à 80 % des adultes, des anticorps neutralisant le virus sont présents dans le sang. Chez 4 à 5 % des femmes enceintes, le virus est excrété dans les urines, chez 10 % des femmes dans les prélèvements cervicaux et chez 5 à 15 % des femmes allaitantes dans le lait. Chez les nouveau-nés décédés de diverses causes, des cellules contenant du cytomégalovirus sont retrouvées dans les glandes salivaires dans 5 à 30 % des cas, et des signes d'infection généralisée sont détectés dans 5 à 15 % des cas.

La source de l'infection à cytomégalovirus est uniquement une personne, malade ou porteuse du virus. La transmission se fait principalement par contact, plus rarement par des gouttelettes en suspension dans l'air. De plus, l'infection peut également se produire par voie parentérale lors d'une transfusion sanguine ou de ses produits. Les nouveau-nés peuvent être infectés par le lait maternel. La voie transplacentaire de l'infection à cytomégalovirus a été prouvée de manière fiable. L'infection du fœtus se produit par la mère, porteuse du virus. Dans ces cas, le cytomégalovirus peut être détecté dans le placenta, bien que les manifestations cliniques de la maladie chez la mère ne soient pas détectées. L'infection à cytomégalovirus se transmet directement par un placenta lésé ou lors du passage de l'enfant dans le canal génital de la mère. Cependant, toutes les personnes infectées intra-utérines ne naissent pas avec des signes évidents de la maladie. Le plus souvent, chez les nouveau-nés, l'infection est latente et se manifeste par une métamorphose à cellules géantes dans les glandes salivaires. Avec l'âge, la fréquence de détection de cellules contenant du cytomégalovirus diminue, tandis que le nombre de personnes présentant des anticorps anti-cytomégalovirus dans le sang augmente. Une réponse immunitaire humorale se produit également lors d'une infection latente: des anticorps se liant au complément et neutralisant le virus apparaissent dans le sérum.

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Pathogénèse de l'infection à cytomégalovirus

En cas d'infection intra-utérine, le cytomégalovirus traverse facilement le placenta et peut provoquer une naissance prématurée, une mortinaissance, des malformations congénitales et des malformations. En cas d'infection pendant le passage dans les voies génitales ou immédiatement après la naissance, l'infection à cytomégalovirus se manifeste en période postnatale par une lésion localisée des glandes salivaires ou sous une forme généralisée, avec des lésions du cerveau et de la moelle épinière, du foie, de la rate, des poumons, des reins et d'autres organes. Dans ce cas, l'épithéliotropisme du virus est primordial, en particulier pour l'épithélium des organes glandulaires. En réponse au parasitisme intracellulaire du virus, un processus infiltrant-prolifératif prononcé se produit, entraînant un dysfonctionnement de l'organe affecté. Dans la pathogenèse des formes généralisées, l'effet toxique général du virus, ainsi que le syndrome de coagulation intravasculaire disséminée (CIVD) et l'insuffisance fonctionnelle du cortex surrénalien, peuvent également jouer un rôle important.

La nature du processus pathologique en développement (localisé ou généralisé) dépend uniquement du degré de maturité du fœtus, des maladies concomitantes, de la réactivité immunitaire, y compris de l'immunité résiduelle anti-cytomégalovirus chez la mère et l'enfant.

Dans la genèse des formes chroniques d'infection, la capacité du cytomégalovirus à persister longtemps et à se reproduire dans les leucocytes, le système phagocytaire mononucléaire et les organes lymphoïdes est d'une importance capitale. En cas d'immunodépression, le virus peut quitter les cellules et affecter de nombreux organes.