Causes et pathogénie de l'infection à haemophilus influenzae

Causes de l'infection à Haemophilus influenzae

L'infection à Haemophilus influenzae est causée par la bactérie Haemophilus influenzae (H. influenzae, syn.: bacille de Pfeiffer). Haemophilus influenzae, du genre Haemophilus (famille des Pasteurellaceae), est un petit coccobacille, potentiellement doté d'une capsule polysaccharidique. Il est instable dans l'environnement. Il possède les antigènes K et O. Selon l'antigène capsulaire, on distingue six sérotypes (a, b, c, d, e, f). Parmi les représentants d' Haemophilus, seulH. influenzae de type b (Hib) est pathogène pour l'homme. Les principaux facteurs de pathogénicité sont la capsule et les pili. La capsule inhibe l'activité phagocytaire des leucocytes, tandis que les pili assurent l'adhésion de l'agent pathogène aux cellules épithéliales. Les autres facteurs de pathogénicité sont les protéases IgA qui dégradent les immunoglobulines sécrétoires. L'agent pathogène contient également un complexe lipopolysaccharide-glycoprotéine. Le rôle significatif du LPS dans la pathogenèse de l'ISS chez les patients infectés par Hib est démontré. H. influenzae est instable dans l'environnement. Il meurt en 30 minutes à une température de 55 °C, sous l'effet de la lumière solaire et après séchage. Les solutions désinfectantes aux concentrations couramment utilisées en pratique tuent H. influenzae en quelques minutes.

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Pathogénèse de l'infection hémophile

La porte d'entrée de l'infection est la muqueuse des voies respiratoires supérieures, où l'agent pathogène peut persister longtemps sans symptômes. Les infections respiratoires aiguës causées par Hib, l'épiglottite, l'otite et la sinusite sont associées à cette localisation de l'agent pathogène. Le mécanisme de développement de la pneumonie hémophile est inconnu. Si les mécanismes de défense sont altérés ou inadéquats, l'agent pathogène franchit la barrière muqueuse et pénètre dans la circulation sanguine. La bactériémie entraîne le développement d'une septicémie (pouvant se compliquer d'un syndrome du côlon irritable), d'arthrite, d'ostéomyélite et de méningite, suite à la pénétration de l'agent pathogène à travers la barrière hémato-encéphalique. Dans ce cas, les défenses de l'organisme se limitent à la phagocytose, ce qui explique le taux de mortalité élevé (plus de 50 %) en l'absence de traitement adéquat. La méningite hémophile (méningite à Hib) est la forme la plus typique et la plus fréquente d'infection à Hib. Trois phases sont identifiées dans le développement de la maladie:

• phase d'infection respiratoire;
• bactériémie (fréquence d’hémoculture supérieure à 60 %);
• phase de méningite.

Épidémiologie de l'infection à Haemophilus influenzae

La source d'infection est constituée par les patients présentant une forme clinique d'infection à Hib, ainsi que par les porteurs sains. La fréquence du portage nasopharyngé chez les hémophiles peut atteindre 90 %, mais les souches capsulaires d'Hib, associées à la quasi-totalité des cas de la maladie, ne sont retrouvées que chez 3 à 5 % des personnes examinées. La principale voie de transmission de l'agent pathogène est aérienne; un contact est également possible. La sensibilité humaine a été peu étudiée. On sait que la probabilité d'infection chez les enfants de 3 mois à 5 ans est 6 000 fois plus élevée que dans les autres tranches d'âge. Apparemment, la forte sensibilité des enfants de moins de 5 ans (plus de 90 % des patients) est due non seulement à l'absence d'immunité, mais aussi à des caractéristiques anatomiques et physiologiques.

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