Causes des kystes pancréatiques

Généralement, selon leur origine et leurs caractéristiques morphologiques, on distingue quatre types de kystes pancréatiques.

Le premier type est celui des kystes ontogénétiques, qui constituent un défaut de développement; ces kystes sont souvent multiples et souvent associés à une polykystose d'autres organes (poumons, reins, foie, etc.), ce qui constitue une polykystose congénitale. Les kystes sont généralement tapissés intérieurement d'un épithélium cubique à une seule rangée, et leur contenu est séreux et exempt d'enzymes.

Le deuxième type de kystes est prolifératif; leur apparition est due à la prolifération de l'épithélium des canaux, dont la lumière est considérablement élargie. Ces kystes se développent dans un contexte de fibrose du tissu pancréatique et constituent des cavités multi-chambres de type cystadénomes. Cette maladie est parfois appelée « mucoviscidose » du pancréas, et certains cas sont difficiles à distinguer de la mucoviscidose.

Le type suivant de kystes pancréatiques est le kyste de rétention, qui survient suite à la compression (par une cicatrice, une tumeur, un kyste), à la croissance d'une tumeur maligne ou à l'obstruction (par exemple, par un calcul) d'un ou plusieurs canaux pancréatiques. Dans l'apparition de tels kystes, on pense qu'une lymphostase concomitante joue un rôle. Les kystes de ce type sont souvent solitaires et de grande taille (jusqu'à 10 cm ou plus), mais peuvent aussi être multiples et petits, formant une sorte de conglomérat limité de kystes. Le contenu des kystes est séreux ou colloïdal.

Enfin, le quatrième type de kystes est celui des faux kystes, parfois appelés pseudokystes. Ils apparaissent chez les patients ayant présenté une forme sévère de pancréatite hémorragique, dans la ou les zones de nécrose du tissu pancréatique, parfois sous forme d'abcès (si le contenu de l'abcès n'a pas pénétré dans un organe voisin par la fistule: estomac, duodénum, cavité pleurale, etc.). Dans les foyers de nécrose du tissu pancréatique qui surviennent lors d'une pancréatite hémorragique, dans les heures qui suivent (en cas d'évolution favorable, c'est-à-dire si le patient ne décède pas de cette maladie aiguë sévère), la fibrine se détache d'abord, puis un foyer inflammatoire de granulation se forme autour de la nécrose, qui se transforme ensuite en une capsule fibreuse dense. Le nombre et la taille des pseudokystes peuvent varier d'un patient à l'autre. En cas de pancréatite chronique récurrente, après des poussées sévères, des foyers nécrotiques peuvent se reformer et de nouveaux kystes peuvent apparaître. Mais le plus souvent, on observe un ou deux kystes, plus rarement plusieurs pseudokystes. Ces pseudokystes atteignent parfois des tailles très importantes, déplaçant les organes voisins (estomac, côlon transverse, rate). La taille des pseudokystes est déterminée par plusieurs facteurs: la taille des foyers nécrotiques formés suite à la désintégration des tissus dans ces zones par des substances osmotiquement actives qui contribuent à « attirer » le liquide des tissus environnants (liquide interstitiel, lymphe); en cas d'érosion d'un vaisseau sanguin suffisamment large, le sang pénètre dans le kyste. Enfin, il est essentiel de maintenir la connexion avec le ou les canaux par lesquels le suc pancréatique sécrété par les tissus sains pénètre dans le kyste, et de permettre l'écoulement du contenu du kyste vers des canaux plus larges et le duodénum. On estime qu'après une pancréatite hémorragique aiguë (nécrotique), un ou plusieurs pseudokystes se forment dans environ la moitié des cas, particulièrement en cas de pancréatite alcoolique. Il convient de noter que les kystes des trois premiers types sont beaucoup moins fréquents: selon divers auteurs, dans 0,01 à 0,07 % des cas.

Il ne faut pas oublier d'autres raisons de la formation de kystes pancréatiques - à la suite d'un traumatisme abdominal, du développement d'échinocoques (ces derniers sont cependant rares dans cet organe), etc.

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