Causes des douleurs articulaires

La douleur dans l'articulation touchée (arthralgie) résulte de l'irritation des terminaisons nerveuses de ses différentes structures, à l'exception du cartilage articulaire, dépourvu de terminaisons nerveuses et de vaisseaux. La polyarthralgie se définit par la présence de douleurs dans cinq articulations ou plus.

Les douleurs articulaires sont généralement associées à des signes d'inflammation des articulations, des tissus mous et/ou des sites d'insertion des tendons à l'os (enthésite), et sont moins souvent d'origine biomécanique ou neurogène. Cependant, dans de nombreux cas de maladies rhumatismales, la douleur est associée simultanément à plusieurs mécanismes. Par exemple, dans l'arthrose, la douleur est souvent de nature biomécanique, inflammatoire et vasculaire et peut être associée à des troubles psychoémotionnels.

Lors de l'entretien avec le patient, le médecin doit répondre à plusieurs questions essentielles: il est impératif de préciser la localisation de la douleur, son irradiation, sa prévalence et sa profondeur, et d'en déterminer la nature (douleur lancinante, coupante, douloureuse, brûlante, pulsatile, etc.). Il détermine également la durée du syndrome douloureux, sa fréquence, son rythme au cours de la journée (y compris la présence de périodes d'absence de douleur), son intensité et si la douleur est constante ou croissante. Le médecin cherche à déterminer à quoi le patient associe l'apparition de douleurs articulaires. Les facteurs de risque de lésions de l'appareil locomoteur sont le plus souvent une maladie infectieuse contractée la veille (infections virales respiratoires aiguës, salmonellose, etc.), l'aggravation de foyers infectieux chroniques (amygdalite chronique, sinusite, etc.), une surcharge ou une lésion articulaire, et l'utilisation de glucocorticoïdes (une ostéonécrose osseuse est possible avec leur utilisation). L'apparition d'un syndrome articulaire après une maladie infectieuse ou une réaction allergique permet au médecin de suspecter la nature inflammatoire de l'atteinte articulaire (arthrite). La présence dans l'anamnèse d'informations sur un traumatisme constant, des efforts physiques excessifs et prolongés sur le système musculo-squelettique en l'absence d'inflammation (par exemple, chez les sportifs) indique plutôt la nature dégénérative-dystrophique du processus pathologique. Le lien entre le syndrome douloureux et certains mouvements, comme monter ou descendre des escaliers, est également clarifié. Les douleurs osseuses (ossalgies) et articulaires peuvent être associées à un surentraînement sportif, à un changement de conditions météorologiques ou à toute autre cause.

Le médecin ne doit pas oublier les soi-disant arthralgies d’étiologie non organique.

Les antécédents familiaux et les informations sur l'hérédité du patient contribuent au diagnostic correct des maladies du système musculo-squelettique, qui peuvent être soit héréditaires (syndrome d'exostose généralisée des os tubulaires longs, dysplasie métaphysaire, chondrodystrophies généralisées, syndrome d'Ehlers-Danlos, syndrome de Marfan, etc.) ou avoir une prédisposition héréditaire (par exemple, polyarthrite rhumatoïde).

Quant à l'algorithme permettant de poser un diagnostic de syndrome articulaire, nous pouvons ici prendre comme base un symptôme aussi important que la douleur dans l'articulation:

1. Des douleurs articulaires persistantes, aggravées après l'effort et accompagnées de raideur matinale sont caractéristiques de nombreuses maladies, telles que la polyarthrite rhumatoïde, l'arthrite réactionnelle et l'arthropathie psoriasique, c'est-à-dire d'un groupe de maladies inflammatoires. Il convient toutefois de noter que la raideur matinale caractérise non seulement les maladies inflammatoires, mais aussi les maladies métaboliques dystrophiques; elle survient donc notamment dans l'arthrose, primaire et secondaire.
2. Les douleurs articulaires initiales (mécaniques) sont plus fréquentes dans l'arthrose. Le syndrome douloureux survient lorsque l'articulation est soumise à une charge importante, soit au début de la charge, soit lorsque la charge physique augmente en fin de journée.
3. Une douleur s'aggravant rapidement dans les articulations du premier doigt, accompagnée d'un gonflement progressif et d'une augmentation de la température, survient très souvent au début d'une crise de goutte. Curieusement, malgré cette caractéristique apparemment la plus simple et la plus frappante du syndrome douloureux, la goutte, de toutes les pathologies accompagnant le syndrome articulaire, est la plus difficile à diagnostiquer.
4. Une douleur articulaire constante localisée dans la colonne vertébrale, intense, brûlante, sans changement d'intensité, est la plus caractéristique du processus paranéoplasique.

Ainsi, le syndrome de douleur chronique articulaire comprend tout un ensemble de formes nosologiques, représentées en premier lieu par des maladies de l'appareil locomoteur. Il s'agit notamment des maladies inflammatoires et métaboliques dystrophiques des articulations, des lésions articulaires secondaires et des lésions articulaires liées à des maladies non rhumatismales.

Les maladies inflammatoires des articulations comprennent la polyarthrite rhumatoïde, un grand groupe d’arthrites réactives, l’arthropathie psoriasique, la spondylarthrite et l’arthrite goutteuse.

Les maladies métaboliques dystrophiques des articulations comprennent l’arthrose (arthrose), la goutte (primaire et secondaire), l’ostéoporose, la chondrocarcinose (chondrocarcinose) et l’arthropathie à hydroxyapatite.

Les lésions articulaires secondaires comprennent l'arthrose et l'arthrite post-traumatiques, l'arthrose sur fond d'arthrite primaire, l'arthrite paracancéreuse, les lésions métastatiques de la colonne vertébrale dans les maladies du système sanguin, les lésions articulaires dans les carences en vitamines, les maladies pulmonaires, l'amylose.

On pensait autrefois que la polyarthrite rhumatoïde n'entraînait pas l'apparition d'une maladie secondaire, liée à l'arthrose secondaire. Or, on sait aujourd'hui qu'elle accompagne souvent des maladies inflammatoires des articulations; c'est pourquoi elle est classée dans le groupe de l'arthrose, dans le contexte de l'arthrite primaire.

Les arthropathies secondaires aux maladies non rhumatismales sont causées par des maladies allergiques (maladie sérique, maladie médicamenteuse et autres affections allergiques), des troubles métaboliques (amylose, ochronose, hyperlipidémie, hémochromatose), des anomalies congénitales du métabolisme du tissu conjonctif (syndrome de Marfan, syndrome d'Eders-Danlos, mucopolysaccharidose), des maladies paranéoplasiques, des maladies endocriniennes (diabète sucré, acromégalie, hyperparathyroïdie, hyperthyroïdie, hypothyroïdie), des leucémies et un groupe de maladies lymphoprolifératives. Le syndrome articulaire, dans cette liste de maladies, se manifeste par des lésions articulaires inflammatoires ou par des maladies métaboliques dystrophiques.

Chacune des formes nosologiques mentionnées présente ses propres caractéristiques d'évolution, mais elles sont unies par un complexe symptomatique essentiel, représenté en premier lieu par l'arthralgie. L'arthralgie est nécessairement présente dans chacune de ces maladies.

Les douleurs articulaires peuvent simuler la fibromyalgie. La fibromyalgie est un syndrome de douleur diffuse chronique (d'une durée de plus de 3 mois), non inflammatoire et non auto-immune, d'étiologie inconnue, avec des points douloureux caractéristiques révélés à l'examen physique. Les patients se plaignent souvent de raideur matinale, de fatigue, de manifestations du phénomène de Raynaud et d'autres signes subjectifs caractéristiques du processus inflammatoire. L'examen physique et les analyses de laboratoire ne révèlent aucun signe d'inflammation ou de processus dégénératifs au niveau des articulations, des os et des tissus mous. Les microtraumatismes et le manque d'entraînement musculaire, l'augmentation de la production de substance P et l'augmentation des récepteurs alpha _2- adrénergiques dans les muscles, les vaisseaux des doigts, les glandes lacrymales et salivaires, qui se manifeste par des douleurs musculaires dues à une ischémie relative, au phénomène de Raynaud, etc., jouent un rôle important dans son développement. La fatigue et la faiblesse dans la fibromyalgie ne sont pas causées par les cytokines circulantes, mais par des troubles du sommeil (sommeil alpha-delta). La fatigue et les douleurs généralisées dans la fibromyalgie sont des symptômes non spécifiques et surviennent dans de nombreuses affections.

Les contusions, les entorses, et plus rarement les luxations et les fractures, en particulier chez les sportifs réguliers, peuvent s'accompagner de symptômes « masqués » par un véritable syndrome articulaire. La cause est l'étirement et l'inflammation des structures musculo-tendineuses. Le surentraînement sportif (football, athlétisme) favorise le développement d'un syndrome de stress fémoro-patellaire. Cette affection se développe lorsque le processus d'extension d'une articulation du genou fréquemment blessée est perturbé et se caractérise par un syndrome douloureux chronique. Il est nécessaire de différencier cette pathologie de la chondromalacie de la rotule.

Des plaintes concernant un « pop » dans la zone articulaire lors d'une blessure au genou peuvent être le signe d'une pathologie telle qu'une blessure au ménisque, une blessure au ligament croisé antérieur ou une subluxation rotulienne.

Diagnostic différentiel des arthralgies d'étiologie organique et non organique

Causes organiques

Troubles fonctionnels

La douleur survient aussi bien le jour que la nuit La douleur survient le week-end et pendant les vacances La douleur est si intense que le patient est obligé d’arrêter de travailler La douleur est localisée dans l'articulation Douleur unilatérale Le patient boite ou refuse de marcher Antécédents: signes de maladie systémique, notamment perte de poids, fièvre, sueurs nocturnes, éruption cutanée, diarrhée

La douleur survient uniquement la nuit La douleur survient principalement en semaine Le patient continue de mener une vie normale. La douleur est localisée entre les articulations Douleur bilatérale La démarche ne change pas Données anamnestiques: à tous égards un patient en bonne santé, les données anamnestiques peuvent inclure des troubles névrotiques minimes

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