Causes courantes de la constipation

La constipation peut avoir des significations différentes selon les personnes. Pour beaucoup, il s'agit simplement d'une évacuation des selles peu fréquente. Pour d'autres, elle se traduit par des selles dures, une difficulté à évacuer les selles par le rectum ou une sensation d'évacuation incomplète après une selle. Les causes de chaque type de constipation sont différentes, et le traitement doit être adapté à chaque type de constipation.

Caractéristiques de la constipation

La constipation peut alterner avec la diarrhée. Ce comportement corporel est généralement associé au syndrome du côlon irritable (SCI). Il en résulte un fécalome, une affection dans laquelle les selles durcissent dans le rectum et ne sont pas évacuées par l'anus.

Le nombre de selles diminue généralement avec l'âge. 95 % des adultes vont à la selle entre trois et 21 fois par semaine, ce qui est considéré comme normal. Le rythme le plus courant est d'une selle par jour, mais cela se produit chez moins de 50 % des personnes. De plus, la plupart des selles sont irrégulières et ne se produisent pas tous les jours.

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Défécation et toxines

En termes médicaux, la constipation est généralement définie comme une évacuation intestinale inférieure à trois par semaine. Une constipation sévère est définie comme une évacuation intestinale inférieure à une par semaine. Il n'existe aucune raison médicale justifiant une évacuation intestinale quotidienne. Ne pas pouvoir aller à la selle pendant deux ou trois jours ne provoque pas d'inconfort physique, mais seulement une angoisse mentale chez certaines personnes.

Contrairement à la croyance populaire, il n’existe aucune preuve que les « toxines » qui s’accumulent pendant les selles soient rares et conduisent à la constipation et au cancer.

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Constipation et visite chez le médecin

Il est important de distinguer la constipation aiguë (conséquence d'une maladie) de la constipation chronique (à long terme). La constipation aiguë nécessite un examen médical urgent et peut être causée par une maladie grave (par exemple, une tumeur du côlon). La constipation nécessite également une consultation médicale immédiate si elle s'accompagne de symptômes désagréables tels que saignements rectaux, douleurs et crampes abdominales, nausées et vomissements, et perte de poids forcée.

Contrairement à la constipation intermittente et aiguë, la constipation chronique peut ne pas nécessiter de soins médicaux urgents, surtout si des mesures de traitement simples (lavement, laxatif) peuvent apporter un soulagement.

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Les trois causes sous-jacentes les plus courantes de la constipation

1. Une trop grande quantité d’eau est absorbée par les selles lors de leur passage dans le rectum, ce qui donne des selles dures et sèches.
2. Il y a des changements dans la capacité à coordonner les contractions des muscles rectaux nécessaires pour déplacer les selles hors du rectum et de l'anus, et ensuite les selles restent coincées dans l'anus
3. Dans les intestins, quelque chose, comme une tumeur, bloque le passage des selles.

Plusieurs raisons peuvent expliquer l'apparition de l'un de ces trois symptômes et entraîner une constipation. Les causes courantes de constipation temporaire, que de nombreuses personnes rencontrent de temps à autre, sont les suivantes:

• Il n'y a pas assez de fibres dans le menu
• Pas assez d'eau potable et d'autres liquides
• Manque d'exercice
• Le patient ne prête pas attention à l’envie de déféquer jusqu’à un moment plus approprié
• Utilisation fréquente de laxatifs puis arrêt brutal
• Utilisation de certains médicaments, notamment certains médicaments de chimiothérapie et ceux utilisés pour traiter la douleur (opiacés), les nausées et la dépression

La constipation comme symptôme du cancer

Lorsque les selles sortent du côlon, elles forment un liquide épais qui peut être partiellement obstrué, mais qui reste coincé dans les zones étroites. À mesure que les selles traversent le rectum et que l'eau est éliminée, elles s'épaississent. Cela limite leur capacité à passer dans toutes les cavités du rectum, en particulier dans les zones étroites. Une tumeur au milieu et à la partie inférieure du côlon ou au début du rectum peut rendre l'évacuation des selles difficile et entraîner une constipation.

Si vous souffrez de constipation chronique ou récurrente, il est préférable de consulter un médecin rapidement pour un diagnostic. Les patients atteints d'un cancer du côlon doivent d'abord être diagnostiqués par un médecin. Les recherches montrent que si le cancer est diagnostiqué à un stade précoce, le taux de survie des patients dépasse 90 %. Si le cancer est diagnostiqué tardivement et s'est propagé au-delà du côlon, le taux de survie chute brutalement.

Si vous remarquez des changements dans vos habitudes intestinales, consultez votre médecin au plus vite. Dans de nombreux cas, vous constaterez que vous n'avez pas de cancer du côlon et qu'une cause moins grave est à l'origine de votre constipation. Mais il vaut mieux éviter les excès.

La constipation survient lorsque le côlon absorbe trop d'eau ou lorsque les contractions musculaires du rectum sont trop lentes et lentes, ce qui ralentit le transit des selles. Par conséquent, les selles peuvent devenir trop sèches et dures.

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Les causes courantes de constipation chronique comprennent:

• Manque de fibres dans l'alimentation; manque d'activité physique (surtout chez les personnes âgées)
• Prendre des médicaments, notamment contre la sclérose en plaques et les antidépresseurs
• Du lait en grande quantité
• Syndrome du côlon irritable
• Les changements de vie tels que la grossesse, la vieillesse et les voyages dans un pays au climat différent
• Abus de laxatifs
• Lorsqu'une personne ne prête pas attention au besoin de déféquer
• Déshydratation
• Maladies ou affections spécifiques, telles que l’accident vasculaire cérébral (la cause la plus fréquente de constipation)
• Problèmes du côlon et du rectum
• Problèmes de fonction intestinale (constipation idiopathique chronique)

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Quels médicaments peuvent provoquer la constipation?

Certains médicaments peuvent provoquer de la constipation, notamment

• analgésiques (en particulier les narcotiques)
• antiacides contenant de l'aluminium et du calcium
• médicaments contre l'hypertension (inhibiteurs calciques)
• antidépresseurs
• suppléments de fer
• diurétiques
• anticonvulsivants
• somnifères

Décryptons plus en détail les principales causes de la constipation.

Changements de mode de vie qui causent la constipation

Pendant la grossesse, une femme peut souffrir de constipation en raison de changements hormonaux ou de la compression des intestins par l'utérus. Le vieillissement peut également affecter le transit intestinal, car un métabolisme plus lent entraîne une altération du transit intestinal et une diminution du tonus musculaire. De plus, la constipation est fréquente en voyage, car le régime alimentaire et les habitudes alimentaires sont perturbés.

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Abus de laxatifs

L'idée reçue selon laquelle il est essentiel d'aller à la selle quotidiennement a conduit à l'abus de médicaments à action laxative. Bien que les laxatifs puissent soulager la constipation, ils doivent généralement augmenter le temps passé aux toilettes. Par conséquent, les laxatifs peuvent ne pas être nécessaires lorsque les intestins fonctionnent correctement.

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Ignorer l'envie d'aller à la selle

Les personnes qui ignorent l'envie d'aller à la selle peuvent aggraver leur état, ce qui peut entraîner de la constipation. Certaines personnes retardent l'évacuation des selles parce qu'elles ne veulent pas aller aux toilettes à l'extérieur. D'autres ignorent l'envie d'évacuer les selles à cause du stress émotionnel ou parce qu'elles sont trop occupées. Les enfants peuvent retarder l'évacuation des selles à cause du stress de l'apprentissage de la propreté ou parce qu'ils ne veulent pas interrompre leurs jeux.

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Maladies spécifiques comme cause de constipation

Les affections pouvant entraîner une constipation comprennent les troubles neurologiques, métaboliques et endocriniens, ainsi que les maladies systémiques affectant les organes. Ces troubles peuvent ralentir le transit des selles par le rectum ou l'anus.

Les conditions pouvant causer la constipation sont énumérées ci-dessous.

Troubles neurologiques

• sclérose en plaques
• maladie de Parkinson
• déformation intestinale idiopathique chronique (pseudo-obstruction des selles)
• accident vasculaire cérébral
• lésion de la moelle épinière

Maladies métaboliques et endocriniennes

• diabète
• urémie
• hypercalcémie
• contrôle de l'hypoglycémie
• hypothyroïdie

Troubles systémiques de l'organisme

• amylose
• lupus
• sclérodermie

Problèmes du côlon et du rectum

L'occlusion intestinale, le tissu cicatriciel également appelé adhérences (diverticulose), les tumeurs, le cancer du rectum, les contractions anormales des intestins et du rectum peuvent provoquer une constipation.

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Problèmes de fonction intestinale

La constipation se présente sous deux formes: la constipation idiopathique et la constipation fonctionnelle. Le syndrome du côlon irritable (SCI), caractérisé par des symptômes prédominants de constipation, est distingué.

La constipation idiopathique est une constipation d’origine inconnue – elle ne répond pas au traitement standard.

La constipation fonctionnelle signifie que les intestins sont en bonne santé, mais ne fonctionnent pas correctement. Elle est souvent due à une mauvaise alimentation et à un mode de vie déséquilibré. Elle touche aussi bien les enfants que les adultes, et est plus fréquente chez les femmes.

Les problèmes du rectum et du côlon, avec un transit fécal retardé et des dysfonctionnements du plancher pelvien sont liés à la constipation fonctionnelle. Ils entraînent un affaiblissement de l'activité musculaire du rectum. Ces syndromes peuvent affecter l'ensemble du côlon ou se limiter au côlon inférieur, ou côlon sigmoïde.

Le dysfonctionnement du plancher pelvien est causé par une faiblesse des muscles de la région pelvienne, autour de l'anus et du rectum. Cependant, comme ce groupe musculaire est en partie contrôlé volontairement, le biofeedback peut permettre de réentraîner les muscles à fonctionner normalement et d'améliorer la capacité à aller à la selle.

La constipation fonctionnelle est causée par des problèmes structurels de l'anus et du rectum; on parle alors de dysfonctionnement anorectal, ou anisme. Ces troubles entraînent l'incapacité des muscles du rectum et de l'anus à se détendre, ce qui permet un transit intestinal normal.

La constipation peut-elle entraîner des complications?

Parfois, la constipation peut entraîner des complications. Parmi ces complications, on trouve les hémorroïdes, causées par la tension des muscles rectaux lors de l'évacuation des selles, ou les fissures anales. Celles-ci se forment sur la peau entourant l'anus lorsque des selles dures étirent les muscles du sphincter anal. Des saignements rectaux, visibles sous forme de stries rouge vif à la surface des selles, peuvent alors survenir.

Le traitement des hémorroïdes peut comprendre un bain chaud, des poches de glace sur la région anale et l'application d'une crème spéciale sur la zone affectée. Le traitement des fissures anales peut inclure l'étirement des muscles du sphincter ou l'ablation chirurgicale des tissus de la zone affectée.

Parfois, forcer le rectum entraîne la chute d'une partie de celui-ci lors de l'expulsion des selles par l'anus. Ce problème, appelé prolapsus rectal, peut entraîner une sécrétion de mucus par l'anus.

Un traitement sérieux est généralement nécessaire pour éliminer les causes du prolapsus, qui survient même en cas de toux. Un prolapsus sévère ou chronique nécessite une intervention chirurgicale pour renforcer et resserrer les muscles du sphincter anal ou pour suturer le rectum prolabé.

La constipation peut également provoquer des selles dures qui obstruent les intestins et le rectum, au point que la poussée normale du côlon ne suffit plus à les évacuer. Ce problème, appelé impaction fécale, est plus fréquent chez les enfants et les personnes âgées. Les selles peuvent être ramollies avec de l'huile minérale, que le patient prend par voie orale ou par lavement.

Une fois l'impaction fécale soulagée, le médecin peut briser et retirer une partie des matières fécales en insérant un ou deux doigts dans l'anus du patient.

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