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La caféine. L'addiction à la caféine
Dernière revue: 07.07.2025
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La caféine, un psychostimulant léger, est la substance psychoactive la plus consommée au monde. On la trouve dans les sodas, le café, le thé, le cacao, le chocolat et divers médicaments, sur ordonnance ou en vente libre. La caféine est absorbée par le tube digestif et se distribue rapidement dans tous les tissus, traversant facilement la barrière placentaire. De nombreux effets de la caféine pourraient être dus à un antagonisme compétitif au niveau des récepteurs de l'adénosine. L'adénosine, un composant de l'adénosine triphosphate (ATP) et des acides nucléiques, agit comme un neuromodulateur, agissant sur diverses fonctions métaboliques du système nerveux central. Comme l'adénosine réduit généralement l'activité du SNC, les antagonistes des récepteurs de l'adénosine (comme la caféine) ont un effet stimulant.
La tolérance à l'effet stimulant de la caféine se développe rapidement. Des études en double aveugle ont montré qu'un léger syndrome de sevrage peut être provoqué par l'arrêt brutal d'une à deux tasses de café par jour. Les symptômes de sevrage à l'arrêt de la caféine incluent fatigue et somnolence. À l'arrêt de doses élevées, des maux de tête, des nausées et, plus rarement, des vomissements sont possibles. L'apparition de symptômes de sevrage ne signifie pas nécessairement qu'une dépendance est apparue. Peu de personnes consommant de la caféine signalent une perte de contrôle de leur consommation ou des difficultés à réduire la dose ou à arrêter volontairement. C'est pourquoi la caféine ne figure pas sur la liste des psychostimulants addictifs (DSM-IV).
L'intoxication à fortes doses de caféine peut se manifester par de l'irritabilité, de l'agitation, de l'insomnie, une diurèse accrue, de la tachycardie et des contractions musculaires. De fortes doses de caféine peuvent aggraver des troubles anxieux déjà constatés ou être à l'origine d'insomnies. À cet égard, il convient d'interroger chaque patient présentant des symptômes anxieux sur la dose de caféine consommée.
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