Caféine

Les principales fonctions de la caféine

• Augmente la production d'énergie.
• Augmente la perte de graisse.
• Augmente l'endurance.

Mécanisme d'action de la caféine

La caféine est utilisée depuis des siècles. Bien qu'elle ne soit pas un nutriment, elle est largement utilisée dans l'alimentation. Au cours de son métabolisme, elle est transformée dans le foie en trois diméthylxanthines: la paraxanthine, la théophylline et la théobromine.

Trois théories principales ont été proposées pour l’effet ergogénique de la caféine.

• Étant un stimulant du SNC, il réduit la perception de la fatigue.
• Améliore la contraction musculaire grâce à son effet bénéfique sur le transport des ions.
• Améliore l’utilisation des graisses et préserve ainsi le glycogène musculaire.

La caféine pénétrant dans le SNC et les muscles squelettiques, il est impossible de distinguer ses effets sur le SNC de ses effets sur le système nerveux périphérique. Il est possible que différents mécanismes soient responsables de l'amélioration des performances selon les situations.

Résultats de la recherche

L'intérêt pour la caféine comme ergogénique a été suscité par des travaux menés au laboratoire Costill il y a plus de 40 ans. Dans une étude de 1978, neuf cyclistes de compétition ont pris 330 mg de caféine (5 mg·kg-1) une heure avant une course à 80 % de leur VO2max et ont pu courir jusqu'à l'épuisement 19 % plus longtemps (90 min contre 75 min).

Une étude de 1979 a révélé qu'une consommation de 250 mg de caféine augmentait de 20 % la quantité de travail réalisable sur une période de 2 heures. Ces deux études ont montré que l'utilisation des graisses pour produire de l'énergie augmentait d'environ 30 % dans les essais sur la caféine. Une étude de 1980 a révélé qu'une consommation de 5 mg de caféine·kg-1 réduisait l'utilisation du glycogène musculaire de 42 % et augmentait l'utilisation des triglycérides musculaires de 150 % lors d'une séance de vélo de 30 minutes à 70 % de la VO2max.

Des études ultérieures sur la caféine et la performance physique ont donné des résultats contradictoires. Cependant, au cours des dix dernières années, il a été établi que la caféine pouvait améliorer l'endurance.

En 1991, Graham et Spriet ont évalué les effets de la consommation de caféine sur des coureurs et des cyclistes. Les athlètes ont pris 9 mg de caféine kg-1 une heure avant de faire du vélo et ont couru jusqu'à épuisement à une intensité d'environ 85 % de la VO2max. L'augmentation moyenne de l'endurance était de 44 % en course à pied et de 51 % en cyclisme. Cependant, les taux de caféine dans quatre des 12 échantillons d'urine étaient proches ou supérieurs au seuil du CIO.

Graham et Spriet ont mené une autre étude pour examiner les effets de différentes doses de caféine chez des athlètes bien entraînés. Huit sujets ont évité la caféine pendant 48 heures, puis ont consommé 3, 6 et 9 mg de caféine/kg de poids corporel ou un placebo 1 heure avant l'exercice à 85 % de la VO2max. Les performances d'endurance ont augmenté à 3 et 6 mg kg-1, mais pas à 9 mg g-1. Le taux d'épinéphrine plasmatique n'a pas augmenté à 3 mg, mais a augmenté à des doses plus élevées. Seule la dose de 9 mg a montré une augmentation des taux de glycérol et d'acides gras libres.

Ces données indiquent que même la dose la plus faible, 3 mg kg-1, présente un effet ergogénique sans augmenter les niveaux d’épinéphrine.

Recommandations pour la consommation de caféine

Graham et Spriet ont constaté que la consommation de 3 à 13 mg de caféine-kg-1 augmente l'endurance de 20 à 50 % chez les athlètes d'élite et amateurs lors de courses à vélo ou à pied à 80 à 90 % de la V02max.

Ils indiquent que des doses de caféine de 3 à 6 mg kg-1 1 h avant l'exercice procurent un effet ergogénique sans augmenter les niveaux de caféine urinaire au-dessus du seuil de dopage du CIO.

Bien que des doses plus élevées de caféine, de 9 à 13 mg kg-1, améliorent également les performances sportives, elles sont susceptibles de provoquer des effets indésirables et d'augmenter les niveaux de caféine urinaire au-dessus des seuils de dopage du CIO (12 μg dL-1) et de la NCAA (15 μg dL-1).

Bien que la caféine soit relativement inoffensive, de fortes doses peuvent provoquer des effets secondaires, notamment des nausées, des tremblements musculaires, une accélération du rythme cardiaque et des maux de tête. Les athlètes sensibles à la caféine peuvent ressentir ces symptômes même à faibles doses.

Les athlètes doivent savoir que les effets ergogéniques de certains compléments alimentaires brevetés peuvent être dus à la caféine qu'ils contiennent. Les noix, le thé paraguayen et le guarana contiennent de la caféine.