Lésions de la colonne vertébrale - Symptômes

Un signe fiable de lésion médullaire est une définition claire du niveau de lésion, au-delà duquel il n'y a pas de modifications neurologiques et en dessous duquel les fonctions neurologiques sont soit totalement absentes, soit significativement réduites. Les caractéristiques des manifestations cliniques dépendent du niveau et de la gravité de la lésion médullaire (complète ou partielle).

Les lésions de la colonne vertébrale, comme d’autres fractures ou luxations, sont très douloureuses, mais les patients souffrant de douleurs causées par d’autres blessures concomitantes (par exemple, des fractures des os longs) ou présentant une altération de la conscience due à une intoxication ou à un traumatisme crânien peuvent ne pas se plaindre de maux de dos.

Symptômes d'une lésion de la moelle épinière selon la localisation

Localisation des dommages	Symptômes possibles
Au-dessus de C	Paralysie respiratoire et dans de nombreux cas décès
À C4 ou au-dessus	Tétraplégie complète
C1	Paralysie des membres inférieurs, bien que la flexion et l'abduction des bras soient possibles
C6	Paralysie des membres inférieurs, des poignets et des mains, mais les mouvements des épaules et la flexion du coude sont généralement possibles
Au-dessus de T2	En cas de lésion transversale, dilatation pupillaire
Entre Th12 et Th11	Paralysie des muscles des membres inférieurs au-dessus et au-dessous de l'articulation du genou
De T2 à T12	Paralysie sous le genou
Queue de cheval	Parésie du membre inférieur avec hyporéflexie ou aréflexie et généralement avec douleur et hyperesthésie le long de la distribution des racines nerveuses
OT S3 à S ou conus médullaire à L1	Dysfonctionnement des organes pelviens

Symptômes d'une lésion complète de la moelle épinière

La rupture entraîne une paralysie flasque immédiate et complète (y compris la perte du tonus du sphincter anal), un dysfonctionnement autonome sous le niveau de la blessure et une perte de l'activité sensorielle et réflexe.

Les lésions du rachis cervical supérieur (au-dessus de C1) entraînent une insuffisance respiratoire avec altération de la ventilation pulmonaire due à une altération de la fonction musculaire respiratoire, en particulier en cas de lésions au-dessus de C3. Le dysfonctionnement autonome des lésions du rachis cervical peut entraîner une bradycardie, une hypotension artérielle et un choc médullaire, dans lequel, contrairement à d'autres formes de choc, la peau reste chaude et sèche. Des arythmies et une instabilité tensionnelle sont possibles. La pneumonie, notamment associée à la ventilation mécanique, est souvent la cause du décès chez les patients présentant des lésions du rachis cervical supérieur.

La paralysie flasque devient progressivement spastique après quelques heures ou quelques jours, en raison du renforcement des réflexes d'étirement normaux, qui surviennent dans un contexte d'affaiblissement des mécanismes qui les neutralisent. Plus tard, si le faisceau lombo-sacré n'est pas endommagé, un spasme des muscles fléchisseurs apparaît et les réflexes tendineux profonds et autonomes sont rétablis.

Symptômes d'une lésion partielle de la moelle épinière

Une perte partielle de l'innervation motrice ou sensitive survient, qui, selon l'étiologie, peut être permanente ou temporaire. Le dysfonctionnement à court terme est causé par une commotion cérébrale, et à plus long terme par une ecchymose ou une blessure. Parfois, après une commotion médullaire, un œdème se développant rapidement conduit à un dysfonctionnement complet et simule une rupture creuse. Les manifestations cliniques du choc médullaire (à ne pas confondre avec le choc neurogène) disparaissent après quelques jours, mais des troubles résiduels persistent souvent.

Le tableau clinique dépend de la localisation de la lésion médullaire. On distingue plusieurs syndromes spécifiques.

Le syndrome de Brown-Séquard est dû à une lésion de la moitié de la moelle épinière. Le patient présente une paralysie spastique du côté blessé, une perte de sensibilité positionnelle sous la lésion et une perte de sensibilité à la douleur et à la température du côté opposé.

Le syndrome de la moelle épinière antérieure résulte d'une lésion directe de cette zone ou de l'artère spinale antérieure. Le patient perd la mobilité et la sensibilité à la douleur des deux côtés situés sous la lésion.

Le syndrome spinal central survient généralement chez les patients présentant une sténose du canal rachidien (congénitale ou dégénérative) suite à une hyperextension. La déficience motrice des bras est plus prononcée que celle des jambes.

Si la moelle épinière postérieure est endommagée, le patient perd sa sensibilité positionnelle, vibratoire et tactile. Si le faisceau spinothalamique est atteint, la douleur, la température et souvent la sensibilité musculaire superficielle et profonde sont perdues.

L'hémorragie (hématomyélie) survient généralement dans la substance grise de la moelle épinière cervicale, entraînant l'apparition de signes de lésion des motoneurones inférieurs (faiblesse musculaire, contractions musculaires, diminution des réflexes tendineux des mains), persistant assez longtemps. Cette faiblesse motrice, souvent proximale, s'accompagne d'une altération sélective de la sensibilité à la douleur et à la température.

Symptômes des lésions de la queue de cheval

La perte de mouvement et/ou de sensibilité est généralement partielle. Le tonus du sphincter anal est diminué. Les fonctions intestinales et vésicales sont altérées, et une incontinence ou une rétention urinaire sont possibles. Les hommes souffrent de dysfonction érectile et les femmes d'une baisse de libido.

Complications d'une lésion de la colonne vertébrale

Les conséquences dépendent de la gravité et du niveau de la blessure. En cas de blessure de niveau C ou supérieur, des difficultés respiratoires peuvent survenir. Une mobilité réduite augmente le risque de caillots sanguins et d'escarres. Une spasticité peut se développer. Une dysréflexie autonome peut survenir en réponse à des irritants tels que la douleur et la pression exercée sur n'importe quelle partie du corps. La douleur neurologique chronique se manifeste par une sensation de brûlure ou de picotement.

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