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Arbovirus
Dernière revue: 04.07.2025
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Le terme « arbovirus » (du latin Arthropoda – arthropodes et de l'anglais borne – transmis) désigne actuellement les virus transmis aux vertébrés sensibles (y compris l'homme) par la piqûre d'arthropodes hématophages. La participation d'un porteur à la transmission de l'agent pathogène détermine les caractéristiques des infections à arbovirus, telles que la saisonnalité liée au cycle biologique du porteur et sa répartition dans les régions où il vit. Ces virus ne provoquent pas nécessairement d'infections mortelles chez les arthropodes; chez eux, l'infection peut se dérouler de manière asymptomatique, sans causer de dommages ni de modifications. Les arbovirus possèdent la capacité unique de se répliquer aussi bien à la température corporelle des vertébrés à sang chaud qu'à des températures extérieures relativement basses. La transmission de l'agent pathogène chez les arthropodes de génération en génération peut se faire par voie transovarienne.
Les arbovirus sont un terme générique non taxonomique. On en recense actuellement environ 400, principalement apparentés aux familles des togavirus, des flavivirus, des bunyavirus, des arénavirus, des réovirus et des rhabdovirus. Une centaine d'entre eux sont pathogènes pour l'homme. On trouve des foyers naturels d'infections à arbovirus dans toutes les régions du globe, mais plus fréquemment dans les zones de forêts tropicales humides en raison de l'abondance d'espèces animales à sang chaud et d'arthropodes. Seules quelques infections à arbovirus sont observées en Russie.
Les maladies causées par les arbovirus peuvent se manifester par trois syndromes cliniques:
- fièvre de type indifférencié, souvent appelée « dengue », avec ou sans éruption cutanée en petites taches et d'évolution relativement bénigne;
- encéphalite, souvent mortelle;
- fièvre hémorragique, souvent d'évolution sévère et d'issue fatale.
Cette division est assez arbitraire, car le même agent pathogène peut provoquer une maladie avec une prédominance de certains symptômes et une gravité variable.
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