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Amnésie dissociative: causes, symptômes, diagnostic, traitement
Dernière revue: 04.07.2025
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L'amnésie dissociative est l'incapacité à se souvenir d'informations personnelles importantes. Cette incapacité est si grave qu'elle ne peut être expliquée par un simple oubli. La cause est généralement un traumatisme ou un stress intense. Le diagnostic repose sur l'anamnèse, après élimination des autres causes possibles. Le traitement repose sur une psychothérapie, parfois associée à l'hypnose ou à des médicaments facilitant les entretiens.
L'information perdue fait généralement partie de la conscience, ce que l'on peut qualifier de mémoire autobiographique: qui est la personne, ce qu'elle a fait, où elle est allée, à qui elle a parlé, ce qu'elle a dit, pensé, ressenti. L'information oubliée affecte parfois le comportement.
La prévalence de l'amnésie dissociative est inconnue, mais elle est plus fréquente chez les jeunes adultes. L'amnésie survient à la suite d'un événement traumatique ou stressant auquel la personne a participé ou dont elle a été témoin (par exemple, violence physique ou sexuelle, bagarre, privation lors d'une catastrophe naturelle, décès d'un proche, problèmes financiers) ou d'un conflit interne intolérable (par exemple, sentiment de culpabilité intense, problèmes internes apparemment non résolus, comportement criminel).
[ Symptômes de l'amnésie dissociative
Le principal symptôme est la perte de mémoire. On observe généralement un ou plusieurs épisodes au cours desquels certains patients oublient certains événements survenus pendant cette période, mais pas tous; d'autres patients ne se souviennent de rien. Ces périodes, ou trous de mémoire, peuvent durer de quelques heures à plusieurs années, voire toute une vie. Habituellement, la période d'oubli est clairement définie. Si le patient est observé peu après le début de l'amnésie, il peut paraître confus et déprimé. Certains patients ressentent une anxiété marquée, tandis que d'autres sont indifférents.
Une évaluation médicale et psychiatrique est nécessaire pour établir un diagnostic précis, incluant des analyses de sang et d'urine pour écarter les causes toxiques, comme la toxicomanie. Un examen EEG permet d'exclure l'épilepsie. Des tests psychologiques peuvent aider à décrire l'origine des expériences dissociatives.
Pronostic et traitement de l'amnésie dissociative
La plupart des patients guérissent et retrouvent la mémoire. Cependant, certains restent incapables de se souvenir d'événements oubliés. Le pronostic dépend principalement des circonstances de vie du patient, notamment du stress et des conflits liés à l'amnésie, et de sa santé mentale globale.
Si la perte de mémoire est de courte durée, une intervention de soutien est la seule option thérapeutique disponible, surtout si une récupération complète de la mémoire des événements douloureux n'est pas clairement nécessaire. Le traitement des pertes de mémoire plus sévères commence par la création d'un environnement sécurisant et favorable. Parfois, ces mesures suffisent à restaurer progressivement la mémoire perdue. Si cela ne se produit pas ou si une récupération immédiate de la mémoire est nécessaire, un entretien sous hypnose ou, plus rarement, sous un état hypnotique médicamenteux (méthohexital) est efficace. Ces approches sont utilisées avec la plus grande prudence, car les souvenirs des circonstances ayant conduit à la perte de mémoire, qui peuvent être très pénibles, sont également restaurés. L'interrogateur doit formuler ses questions avec soin afin de ne suggérer l'existence d'aucun événement et d'éviter le risque de formation de faux souvenirs. La récupération de la mémoire avec de telles stratégies ne peut être vérifiée que par une confirmation externe. D'autre part, quelle que soit la séquence du récit, l'exploration du trou de mémoire est également susceptible de contribuer à rétablir la continuité de l'identité du patient, sa conscience de soi et à créer un récit cohérent. Une fois l’amnésie résolue, le traitement permet d’évaluer le conflit ou le traumatisme sous-jacent afin de résoudre les problèmes liés à l’épisode amnésique.