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Ambivalence
Dernière revue: 05.07.2025

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En psychologie et en psychanalyse modernes, il existe un terme d’ambivalence pour désigner la nature duale et même mutuellement exclusive des sentiments ressentis par une personne au même moment pour la même raison.
Au cours des premières décennies du XXe siècle, la définition de l'ambivalence, au sens strict, était utilisée en psychiatrie pour désigner le symptôme dominant de la schizophrénie: un comportement contradictoire non motivé. Ce terme, ainsi que le nom « schizophrénie », sont l'œuvre du psychiatre suisse E. Bleuler.
Plus tard, grâce à son élève K. Jung, qui, contrairement à S. Freud, chercha à démontrer l'unité du conscient et de l'inconscient et leur équilibre compensatoire dans le « mécanisme » de la psyché, l'ambivalence commença à être comprise plus largement. Mais aujourd'hui, l'ambivalence désigne l'émergence et la coexistence, dans la conscience et le subconscient humains, de sentiments, d'idées, de désirs ou d'intentions diamétralement opposés (souvent conflictuels) à l'égard d'un même objet ou sujet.
Comme le soulignent les experts, l'ambivalence est un état subclinique très fréquent. De plus, compte tenu de la nature duale originelle de la psyché (c'est-à-dire la présence du conscient et du subconscient), l'ambivalence situationnelle est inhérente à presque tout le monde. Ce n'est pas pour rien que, dans les cas exigeant un choix et une action décisive, on parle de confusion des sentiments, de désarroi et de confusion des pensées. Nous sommes constamment en conflit intérieur, et les moments où un sentiment d'harmonie intérieure ou d'unité de but apparaît sont relativement rares (et peuvent être illusoires).
Les exemples les plus frappants d'ambivalence surviennent lorsqu'il y a conflit entre valeurs morales, idées ou sentiments, notamment entre ce dont nous sommes conscients et ce qui nous échappe (le « ver rongeur du doute » ou le « murmure de la voix intérieure »). Nombre de pensées vont et viennent, mais certaines restent bloquées dans le subconscient, où réside tout un panthéon de valeurs, de préférences, de motivations cachées (bonnes et mauvaises), d'attirances et d'aversions enfouies. Comme le disait Freud, ce fouillis d'impulsions au fond de notre cerveau est ce qui nous pousse à vouloir et à ne pas vouloir quelque chose en même temps.
C'est d'ailleurs Freud qui a formulé le principe d'ambivalence, qui signifie que toutes les émotions humaines ont initialement un caractère double. Si la sympathie et l'amour l'emportent au niveau conscient, l'antipathie et la haine ne disparaissent pas, mais se terrent au plus profond du subconscient. Dans des cas particuliers, elles surgissent de là, entraînant des réactions inadaptées et des actions humaines imprévisibles.
Mais gardez à l’esprit: lorsque ce « méli-mélo d’impulsions » se produit constamment, il existe un symptôme qui peut indiquer une dépression prolongée, un état névrotique ou le développement d’un trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive.
Causes ambivalences
Aujourd'hui, les principales causes d'ambivalence sont liées à l'incapacité à faire des choix (les philosophes existentialistes se concentrent sur le problème du choix) et à prendre des décisions. La santé, le bien-être, les relations et le statut social d'un individu dépendent en grande partie de la prise de décisions éclairées; une personne qui évite de prendre des décisions est confrontée à des conflits psycho-émotionnels internes qui forment l'ambivalence.
On pense que l'ambivalence résulte souvent de valeurs sociales conflictuelles liées aux différences de culture, de race, d'origine ethnique, d'origine, de croyances religieuses, d'orientation sexuelle, d'identité de genre, d'âge et d'état de santé. Les constructions sociales et les normes et valeurs perçues au sein d'une société donnée façonnent les sentiments contradictoires de nombreuses personnes.
Mais la plupart des psychologues voient les causes de l’ambivalence dans le manque de confiance des gens, dans leur peur subconsciente de faire une erreur et d’échouer, et dans leur immaturité émotionnelle et intellectuelle.
Il convient également de rappeler que l'émergence de sentiments, d'idées, de désirs ou d'intentions ne suit pas toujours la logique. L'intuition et cette « voix intérieure » difficile à étouffer jouent un rôle important.
La recherche a révélé certaines caractéristiques neurobiologiques de la transmission des signaux associés à l'expression des émotions: chez les personnes en bonne santé qui éprouvent des sentiments positifs, les structures de l'hémisphère gauche du cerveau sont plus actives, tandis que si les émotions sont négatives, c'est l'hémisphère droit qui l'est. Autrement dit, du point de vue neurophysiologique, les individus sont capables de ressentir simultanément des états affectifs positifs et négatifs.
Des études d'IRM de l'activité cérébrale ont démontré l'implication de régions cérébrales cognitives et socio-affectives (cortex préfrontal ventrolatéral, cortex cingulaire antérieur et postérieur, insula, lobes temporaux, jonction temporo-pariétale) dans l'ambivalence décisionnelle. Cependant, ces régions étant différemment associées aux processus ultérieurs, il reste à déterminer où se situent les corrélats neuronaux des composantes affectives de l'ambivalence.
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Formes
Dans la théorie de la psychologie et la pratique de la psychothérapie, il est habituel de distinguer certains types d’ambivalence, en fonction des domaines d’interaction entre les individus dans lesquels elles sont les plus évidentes.
L'ambivalence des sentiments, ou ambivalence émotionnelle, se caractérise par une attitude duale envers un même sujet ou objet, c'est-à-dire par la présence simultanée de sentiments incompatibles: sympathie et hostilité, amour et haine, acceptation et rejet. Cette bipolarité interne de la perception étant le plus souvent à la base des expériences humaines, ce type peut être défini comme une ambivalence des expériences ou une amblyothymie.
Il en résulte une ambivalence relationnelle: lorsqu'un proche suscite constamment chez l'individu des émotions opposées, au niveau subconscient. Lorsqu'une personne est réellement duale dans ses relations, elle ne peut se débarrasser de cette négativité inconsciente, s'inquiétant même lorsque son partenaire fait quelque chose de bien. Le plus souvent, cela engendre incertitude et instabilité dans les relations, car la polarité des sentiments, comme mentionné précédemment, existe initialement et peut provoquer un conflit intrapersonnel. Ce conflit s'exprime par une lutte intérieure entre « oui » et « non », « vouloir » et « ne pas vouloir ». Le degré de conscience de cette lutte influence le niveau de conflit entre les personnes: lorsqu'une personne n'est pas consciente de son état, elle ne peut se contenir dans les situations conflictuelles.
Les psychothérapeutes occidentaux ont un concept appelé modèle d'ambivalence chronique: lorsqu'un sentiment d'impuissance et un désir de supprimer une négativité profondément ancrée obligent une personne à adopter une position défensive, la privant non seulement du sentiment de contrôle sur sa vie, mais aussi de son équilibre mental habituel (conduisant à l'hystérie ou à un état de neurasthénie dépressive).
Les enfants peuvent développer une ambivalence dans l'attachement, combinant amour pour leurs parents et crainte de ne pas recevoir leur approbation. Pour en savoir plus, consultez la section « Ambivalence dans l'attachement » ci-dessous.
L'état dans lequel une personne éprouve simultanément des pensées opposées et où des concepts et croyances opposés coexistent dans la conscience est défini comme une ambivalence de la pensée. Une telle dualité est généralement considérée comme le résultat d'une pathologie dans la formation de la capacité à abstraire la pensée (dichotomie) et un signe de déviation mentale (notamment la paranoïa ou la schizophrénie).
L'ambivalence de la conscience (subjective ou affective-cognitive) est également attribuée à des états mentaux altérés, mettant l'accent sur les divergences entre les croyances d'une personne et la confrontation entre ses évaluations de la situation (jugements et expérience personnelle) et les réalités objectivement existantes (ou leurs évaluations généralement connues). Ce trouble cognitif est présent dans les psychoses et les états obsessionnels, accompagnés de délire, d'anxiété inexplicable et de peur.
Ambivalence dans l'attachement
Durant l'enfance, une ambivalence d'attachement (attachement anxieux-ambivalent) peut se développer si l'attitude des parents envers leurs enfants est contradictoire et imprévisible, et si l'enfant manque de chaleur et de confiance. L'enfant ne reçoit pas suffisamment d'affection et d'attention, c'est-à-dire qu'il est élevé selon des règles strictes, dans un état de « soif émotionnelle » constante. Les psychologues affirment que le tempérament de l'enfant, la relation des parents entre eux et le niveau de soutien apporté à toutes les générations de la famille jouent un rôle important dans la formation de ce type d'ambivalence.
De nombreux parents perçoivent à tort leur désir de gagner l'amour de leur enfant comme un véritable amour et une préoccupation pour son bien-être: ils peuvent être surprotecteurs, se focaliser sur son apparence et ses résultats scolaires, et envahir sans ménagement son espace personnel. En grandissant, les personnes ayant connu une ambivalence d'attachement durant l'enfance se caractérisent par une autocritique accrue et une faible estime de soi; elles sont anxieuses et méfiantes, recherchent l'approbation des autres, mais cela ne les dissipe jamais. De plus, leurs relations s'accompagnent d'une dépendance excessive à l'égard du partenaire et d'une crainte constante d'être rejeté. Ce contrôle constant de soi et cette réflexion sur son attitude envers les autres peuvent engendrer le perfectionnisme et des comportements compulsifs (comme moyen d'affirmation de soi).
Le trouble de l'attachement ambivalent dans l'enfance peut devenir la base du développement d'un trouble mental dangereux tel que le trouble de l'attachement réactif (code CIM-10 - F94.1, F94.2), la formulation d'ambivalence obsessionnelle dans ce cas est cliniquement incorrecte.
L'ambivalence pathologique, sous forme de trouble réactionnel de l'attachement (TRA), concerne les interactions sociales et peut se traduire par des troubles dans l'initiation ou la réponse à la plupart des contacts interpersonnels. Les causes de ce trouble sont l'inattention et la brutalité envers un enfant de six mois à trois ans par les adultes, ou les changements fréquents de personnes qui s'occupent de lui.
Parallèlement, des formes inhibées et désinhibées de pathologie mentale sont observées. C'est donc la forme désinhibée qui peut amener les enfants adultes atteints de troubles mentaux à rechercher l'attention et le réconfort de n'importe quel adulte, même de parfaits inconnus, ce qui en fait des proies faciles pour les pervers et les criminels.
Exemples d'ambivalence
De nombreuses sources, citant Z. Freud, donnent un exemple d'ambivalence des sentiments tiré de la tragédie de W. Shakespeare. Il s'agit du grand amour d'Othello pour Desdémone et de la haine brûlante qui l'envahissait, soupçonné d'adultère. Chacun connaît la fin de l'histoire du jaloux vénitien.
On observe des exemples d'ambivalence dans la vie réelle: des personnes alcooliques comprennent que boire est nocif, mais sont incapables de prendre les mesures nécessaires pour s'en passer définitivement. Du point de vue de la psychothérapie, un tel état peut être qualifié d'attitude ambivalente envers la sobriété.
Prenons un exemple: une personne souhaite quitter un emploi qu’elle déteste, mais bien rémunéré. C’est une question difficile pour tout le monde, mais pour les personnes souffrant d’ambivalence, une réflexion constante sur ce dilemme, un doute paralysant et une souffrance les conduiront presque certainement à la dépression ou à un état névrotique.
L'ambivalence intellectuelle désigne l'incapacité ou le refus de donner une réponse claire et de formuler une conclusion définitive, faute de justification logique ou pratique à une position donnée. Le principal problème de l'ambivalence intellectuelle est qu'elle est (selon la théorie de la dissonance cognitive) une condition préalable à l'absence de direction ou d'orientation claire pour l'action. Cette incertitude paralyse le choix et la prise de décision, et se manifeste finalement par un décalage entre ce qu'une personne pense et son comportement réel. Les experts appellent cet état: ambivalence du comportement, dualité des actions et des faits, ambivalence de la motivation et de la volonté, ou ambitendance.
Il convient de noter que le terme « ambivalence épistémologique » (du grec epistеmikоs, « connaissance ») n'est pas utilisé en psychologie. Il est lié à la philosophie de la connaissance, l'épistémologie ou la gnoséologie. Un concept philosophique tel que le dualisme gnoséologique (dualité de la connaissance) est également connu.
L'ambivalence chimique fait référence aux caractéristiques de la polarité des structures carbonées des molécules organiques et de leurs liaisons lors des interactions chimiques.
Diagnostics ambivalences
La dualité est rarement visible à l'œil nu et n'est presque jamais perçue par la personne qui en fait l'expérience. C'est pourquoi psychologues et psychiatres proposent à leurs patients de répondre à des tests.
Il existe un test d'ambivalence, développé par la psychiatre américaine H. Kaplan (Helen Singer Kaplan), basé sur l'échelle standard de diagnostic du trouble bipolaire; le test d'attitude face aux situations conflictuelles, développé par Priester (Joseph Priester) et Petty (Richard E. Petty). Il n'existe pas encore de test standardisé, et le test le plus simple comporte les questions suivantes:
- Que pensez-vous de votre mère?
- Quelle signification a votre travail pour vous?
- Quelle est votre opinion sur vous-même?
- Que pensez-vous de l’argent?
- Lorsque vous êtes en colère contre quelqu’un que vous aimez, vous sentez-vous coupable?
Un autre test d’ambivalence vous demande de répondre aux questions suivantes (chacune d’entre elles ayant plusieurs options de réponse, de « tout à fait d’accord » à « pas du tout d’accord »):
- Je préfère ne pas montrer aux autres ce que je ressens au plus profond de moi.
- J'ai l'habitude de discuter de mes problèmes avec d'autres personnes, cela m'aide de me tourner vers elles lorsque c'est nécessaire.
- Je ne me sens pas à l’aise d’avoir des conversations ouvertes avec les autres.
- J’ai peur que les autres personnes cessent de communiquer avec moi.
- J’ai souvent peur que les autres ne se soucient pas de moi.
- La dépendance envers les autres ne me cause aucun sentiment désagréable.
Traitement ambivalences
Il est difficile de reconnaître l'état d'ambivalence, car il s'agit d'un processus subconscient. Des recherches ont montré que certains traits de personnalité peuvent influencer l'efficacité de la correction de l'ambivalence. Les experts citent des qualités telles qu'une attitude tolérante envers l'ambiguïté, un niveau d'intelligence et d'ouverture d'esprit suffisant, ainsi qu'une volonté de résoudre les problèmes.
Le besoin de correction survient lorsque l'ambivalence situationnelle se transforme en syndrome pathologique, entraîne des difficultés de communication et conduit à des réactions psychogènes inadéquates. L'aide d'un psychothérapeute est alors nécessaire.
Étant donné qu’une ambivalence sévère est associée à un affect négatif et à une excitation physiologique, des médicaments sédatifs ou des antidépresseurs peuvent être nécessaires.
Les psychologues recommandent de se rappeler que rien n'est parfait et que l'incertitude et le doute font partie de la vie. Il faut également garder à l'esprit que l'ambivalence peut être une forme d'autodéfense contre les expériences négatives. La dépression et l'anxiété réduisent la capacité d'une personne à prendre des décisions libres et aggravent ainsi le problème.